“因为我还没穿上军装，我的战争就已经结束了；我在学校里始终在服现役：我在那儿杀死了我的敌人。只有菲尼亚斯从不害怕，只有菲尼亚斯从不仇恨任何人。”
故事发生在二战期间的美国。
吉恩和菲尼是在一所男校——德文学校里认识的好朋友。吉恩成绩优异，体育却不太行；菲尼体育很好，人缘更好，他是学校里的明星人物。不仅如此，菲尼心思纯真，他喜欢体育，但并非竞技，他打破了学校里的记录，却不让吉恩告诉其他人，因为他只享受体育过程中的欢愉。他不嫉妒任何人，也不抵抗任何人。
吉恩不该产生嫉妒的，但他就是嫉妒了如此优秀的朋友。他压抑着自己内心的黑暗，同时被菲尼的魅力深深吸引着。他十分矛盾，他在心里把菲尼当成了他的敌人，尽管菲尼并未想过与他竞争。
在一个夜晚，菲尼和吉恩去爬树，吉恩故意晃动树枝，导致菲尼坠落，终生残疾。菲尼也许怀疑过自己受伤的原因，但他回避了，他仍维持着这段友谊。后来他重回学校，已经无法参加任何体育活动了，可他还是乐观地训练吉恩参加体育活动。吉恩承受着内心巨大的煎熬，对这段友谊，他感情复杂：他承认他是很喜欢菲尼的，但他无法抑制对菲尼的嫉妒；他想要成为菲尼那样的人，却害怕与菲尼再靠近……
吉恩与菲尼可以说是性格极其相反的两个人。吉恩唯唯诺诺，小心翼翼；菲尼乐观开朗，善良纯真。但也正是菲尼这种纯真深深吸引了吉恩，也加重了吉恩的妒忌心。直到后来菲尼再次发生意外，最终死去，过了几十年，吉恩才醒悟，他是打败不了菲尼的。
每个人都会在内心有一个敌人，时时刻刻提醒自己要与之对抗，要竞争。菲尼没有，他向来只有和平。
本该是一群青春正好的少年人在学校里享受自由快乐的时光，但因为发生在二战时期，战争不允许他们慢吞吞地长大。菲尼在残疾之前，学校里的夏天永远是这群少年最快乐的玩耍时光，放佛战争离他们还很远。菲尼受伤之后，战争就像风一样不知不觉已经吹进了这所学校，他们因为战争也要提前变成大人了。这种前后文的叙述，就好比菲尼，或者说是菲尼这种干净纯洁的精神和魅力，在与战争所代表的的残酷冷血，进行着对峙。
菲尼那种纯净的心灵带领他的朋友们度过了美好的夏天。菲尼死去，战争终于不再缩手，笼罩了整座德文学校。因为战争而变得阴郁的少年们，带着被迫成长的焦躁和不安，终于埋葬了自己的青春。
小说本身不厚，本来我是冲着少年人的友谊去看的，没想到是个“悲剧”。但多少可以理解吉恩的心态，却无法认同他的行为。所以他也得到了应有的惩罚，他这一生，该永远也活在菲尼的影子下了。这场残酷的友情，见证了少年们残酷的青春。
