莫愁湖畔海棠红
四月的莫愁湖畔，树树海棠姿容优美，明媚动人灿如云霞，常常让游人沉醉而不知归路。
海棠栽培历史悠久，素有“国艳”之誉，唐朝贾耽的《百花谱》一书就有记载，把海棠称为“花中种仙”。春季花姿俏丽，楚楚有致;秋日金果满树，芳香袭人。
海棠品种多，分布较广。明代《群芳谱》记载:海棠有四品，皆木本。这里所说的四品指的是西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。海棠花开娇艳动人，但一般的海棠花无香味，只有西府海棠既香且艳，是海棠中的上品，被广泛地种植。西府海棠花形较大，四至七朵成簇朵朵向上，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，有如晓天明霞，是“海棠四品”中的翘楚。北京故宫御花园、颐和园和天坛等皇家园林中就种有西府海棠。在南京，被誉为“金陵第一名胜”的莫愁湖也大量种植了西府海棠。
据目前统计，棠类植物在全世界共有三十五种，分布于北温带，中国就有二十五种。如今，海棠类多用于城市绿化、美化的观赏花木。既宜孤植于庭院前后，又宜对植于门厅入口处，或丛植于草坪角隅，或与其他花木相配植，自然也可矮化盆栽。
海棠花、叶、果实，可供食用、药用。秋海棠在日本等国被用来作叶用菜，东南亚的有些国家的人们用海棠给鱼、肉等调味，有时用作色拉菜。海棠性平，味甘、酸，有健脾止泻、利尿、消渴、健胃等功效。在民间药方中，海棠是治疗泌尿系统疾病的主药之一。海棠脯也可供药用，有祛风、顺气、舒筋、止痛的功效，并能解酒去痰，煨食止痢。
古往今来爱棠之人多不胜数，不少名人也都与海棠结下了不解之缘。一代文豪苏东坡诗云:“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”梁实秋先生钟爱海棠花，他在其散文《群芳小记》中，将海棠放在第一个来描写，且用了最多的篇幅来赞叹西府海棠。文中写道:“一排排西府海棠，高及丈许，而花枝招展，绿鬓朱颜，正在风情万种、春色撩人的阶段，令人有忽逢绝艳之感。”
