黄筌，五代西蜀画家，四川成都人。擅山水、人物、龙水、松石，尤精花鸟草虫，所画翎毛昆虫，形象逼真，手法细致工整，色彩富丽典雅。子黄居寀、黄居宝等亦擅花鸟，对宋代院体画有极大影响，长时间内成为画院花鸟画创作的标准；与徐熙并称“黄徐”，风格上谓之“黄筌富贵，徐熙野逸”。
苏轼此则题跋指出了黄筌飞鸟画的一个缺点，谓“颈足皆展”，即黄筌所画的飞鸟头颈都是伸展着的。为什么呢？原来“飞鸟缩颈则展足，缩足则展颈，无两展者。”苏轼的可贵在于，听说如此，他并亲自观察，得出结论：“验之信然”。这是事实的指陈，以为下文议论张本。
黄筌花鸟算画得好了，可仍有缺点。苏轼推衍，由此观之，观察事物，要“审”，即精审细密。但苏轼却以反面出之，“乃知观物不审者，虽画师且不能，况其大者乎?”苏轼不仅停留于论画，而且扩展到其他“大者”。对于画道苏轼提倡“文人画”，以为笔墨丹青只在课余闲暇、怡情养性，所以他的目光投向更远处！
接着他的旨意集中到“君子是以务学而好问也”，务，致力；对于学问要用心，且多问。此“问”不仅动口，而泛指所有探寻实践。正如他在《石钟山记》中所问，“事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？” 这则绘画题跋，可谓短小精悍，从画作中引出哲理，推广至“务学”及其他“大者”，既形象生动令人信服，又高屋建瓴发人警醒，使人不得不首肯。 苏轼另有一则题跋《书戴嵩画牛》谓： “蜀中有杜处士 ，好书画，所宝以百数。有戴嵩《牛》一轴，尤所爱，锦囊玉轴，常以自随。一日曝书画，有一牧童见之，拊掌大笑曰：'此画斗牛也。牛斗，力在角，尾搐入两股间，今乃掉尾而斗，谬矣。'处士笑而然之。古语有云：'耕当问奴，织当问婢。'不可改也。” 揭示了同样一个道理，强调了实践观察的重要性，否则就要贻笑大方。牧童虽是乡里鄙俚之人，可在牧牛一面，却确是方家。 文艺创作来源于生活，又要返归验之于生活，这可成为我们创作的一个铁律。
黄筌画飞鸟，颈足皆展。或曰：“飞鸟缩颈则展足，缩足则展颈，无两展者。”验之信然。乃知观物不审者，虽画师且不能，况其大者乎?君子是以务学而好问也
