世界上的所有文字起源于四个不相邻的发源地。
1，美索不达米亚的楔形字
2，古埃及的圣书字
3，甲骨文
4，中美洲的玛雅字
而西文字体是，美索不达米亚的楔形字与古埃及的圣书字，两者结合产生的，然后经过一系列的发展，才有了现在的西文字体。
公元前100年—4世纪，罗马石刻体
文字大多雕刻在建筑上，以罗马石刻体为代表。工匠们在雕刻的时候给字母加上了优美的装饰线，这就是衬线的起源。所以衬线体可以表现，古典、优雅、庄严的感觉。
代表这个时期的文字的建筑是图拉真柱，字库中也有一款与之对应的字体叫 Trajan，因为当时还没有出现小写字母，所以这款字体只有大写字母。看一下这个字体的E和E和F，是不是明显比G和H窄，而且窄很多。这就是我们所说的字符宽差别很大的典型的不等宽字体，也叫古风字体。，
由于图拉真字体起源很早，而且是贵族的专属文字，看上去也很优雅,所以古风字体，也能够表现优雅，贵族气质，以及历史的厚重感。
像这种古风结构的字体还有很多，无衬线体有 Futura，Avant Garde。
4世纪—5世纪，安色尔体
4世纪—5世纪，出现了一种曲线状的手写体，叫安色尔体。字库中也有一款与之对应的字体 Hammer Unzial，但是因为其字体专属气势太强，不适合一般的设计。
8世纪—9世纪，加洛林小写体
公元八世纪到九世纪，为了书写更快，出现了加洛林小写体。至今仍然保存的是用它写的圣经。字库中也有一款与之对应的字体 Caralina，但是也由于专属气质太强，所以不建议使用。
12世纪—14世纪，哥特体
十二世纪到十四世纪，出现了一种全新的字体，叫哥特体，其特点是，字宽大，黑度大，而且有棱有角。德国一直沿用哥特体到18世纪。
14世纪—15世纪，文艺复习衬线体
十四世纪到十五世纪，又出现了衬线体，叫文艺复兴衬线。最典型的就是，一个叫加拉蒙的人设计的字体 Garamond。他设计的这款字体，笔画宽度有细微的差别，但是看起来都差不多。横竖笔画对比度不大。显得古典优雅，而且非常美观，适合长期大量的阅读。
同类型的字体还有，Bembo，Sabon
16世纪—17世纪，巴洛克衬线体
十六世纪到十七世纪，社会上出现了一种叫，巴洛克风格，追求豪华，浮夸。这个时候的字体也体现了这种风格，称之为巴洛克衬线体。其文字主要用刻刀雕刻在建筑上，所以，之前文艺复兴衬线体那种优雅的曲线，改成了笔直的短细线，拥有很强的装饰风格。
这个时期的代表字体有 Caslon，Galliard
18世纪，古典主义字体
到了十八世纪,印刷业出现了字号系统，古典主义文字风格也随之出现，其文字的特点是笔画工整，对比度强，有极细线。
这个时期的代表性字体有，Didot，波多尼（这个还不知道是什么字体）
同时期的英国出现了手写体，笔画连贯、流畅、飘逸。
1800年—2000年
公元1800年到两千年，陆续出现了粗衬线、无衬线、包豪斯、装饰风格，其中至今仍应用比较广泛的是，粗衬线和无衬线。
粗衬线体给人年轻、运动、时尚的感觉，其代表字体是 Baskerville。很多匡威的设计都是运用了这个字体。
无衬线体，最著名的就是庞大的字体家族 Helvetica，无衬线体大致分为普通无衬线，几何无衬线，带手工感的无衬线。
Avanti Garde 几何无衬线体
Frutiger 手工感无衬线
