大朗从县城带回来5个长工，看打扮衣衫褴褛破烂不堪，有一个腿脚似乎受了伤，走起路来有些颠婆。进入客栈老板娘正在招呼白衣马队吃饭，这伙人比之前来的4位豪放，有说有笑有人还时不时调戏一下老板娘，大朗进门刚好撞见，顿时恼火起来，但看见老板娘冷冷的眼神又缩了回去，老板娘走到大朗面前低声说，把人带到先生那看看，我这照顾客人。说着眼神扫过几人，神情中颇有些妩媚。大朗一声不吭带着几人离开。
县城长工没有大朗想的那么多，大朗独自来到城里，在集市转悠几天没见什么长工，整个集市除了贩卖的农户大部分是乞讨饥饿的乞丐，看此情景大朗心生感慨，他想起自己刚经历的逃荒苦难，想起死去的亲人，想起一路走来陪伴自己的女人，大朗自认是个顶天立地的男人，可一想到自己的女人大朗不由悲痛哭起来。他觉得对不起这个女人，他亏欠他的实在太多。正想着一大群乞丐围上来伸出干瘦皱着的手，大朗看着面前乞讨突然冒出一个他自己也不肯定的想法，他要把他们带回去，反正都是干活，这些人中很多是身强力壮的人，看样子只是因为饥饿才瘦弱成现在样子。如果带回去让他们养上一段时间，干活不成问题，想到这大朗对着乞丐喊说:大家愿不愿意跟我走，有饭吃有住的地方。乞丐们连连点头，大朗看乞丐们答应接着说，我给大家饭吃，大家吃饱了给我干活，干活有饭吃还有地方住，怎么样，其中一个年纪较大由年轻人搀扶的老人说，老爷，只要给我们口饭吃在累的活我们也愿意，老人说些把搀扶他的年轻人拉到前面说，这是我儿子，别看他瘦，那都是饿的，以前很有力气的，你们家里有什么重活累活他都能干。大朗听老人说完向年轻人打量一番，发现这年轻人左脚好像有点瘸，老人看大朗打量儿子的脚赶忙说，老爷，他这脚是从小烙下的毛病，很多年了，不影响干活，你把我们带回去给口吃的就行。大朗听完冲着众人说，你们当中我只能选几个人，人太多了我们那也养不起，这样吧，老人家你看谁行，我直接带走，老人连忙磕头谢恩，大朗俯身搀扶起老者。就这样，大朗带着几人回到“山河口”。
此时“山河口”正忙碌迎接接连而来的商旅，祠堂建设因为客商增多暂缓下来，这天清晨，灰色天空刚蒙蒙启亮“山河口”一片寂静中，客栈房上忽然穿下一道黑影，黑影快速来到井边从怀中掏出纸包投下深井。
这天中午官道上走来一人，此人刚进村寨大门，一头栽倒。看门人一看连忙上前搀扶，走到进前来人浑身抽搐已死。村寨众人把来人抬到客栈门口，客栈众人闻讯出来查看，有人说这人似乎得了什么病，你看他身上没有半点伤，白衣头领走到近前查看许久，转头对众人说:这人种的是鼠毒，用鼠疫体检出的一种毒性很强的药，这药属于慢性，潜伏在人身上可达数月之久。有人一听是鼠疫连忙要求火烧尸体，有人脸色大变，有人悄悄往后退，当天“山河口”多半商人离开，大家对鼠疫到了谈鼠色变的地步。客栈又变得冷清起来。
天色渐黑，大个同中年人一伙顺着脚印进入乱坟岗，中年人蹲下巡视查看，乱坟岗错落在一片空旷雪地上，只是...只是这雪地中有被翻过的痕迹，中年人来到近处一个被翻过的雪坑旁，尸体不见了！！！众人震惊，在看看其他尸体，中年人说道，众人查看整座乱坟岗，所有尸体都不见了，这是什么人干的，这么多尸体怎么移走的，眼睛看看中年人，中年人心领神会点点头，看着脚印的方向说道:一定要追上他们。
