唐德宗李适在位年间，中牟县的梁城乡有个叫叶诚的小商人，家里开着个染布的小作坊。叶诚的妻子姓耿，至于叫耿什么，不知道。耿氏自称是阴阳眼，能看见鬼，常说大千世界里人鬼各半，三教九流里头都藏着鬼，鬼知道自己是鬼，人却不知道。

有一年，叶诚出外做买卖，在荒郊野岭捡着了一头小牛犊子。了解历史的朋友们应该知道，在古代的中国，牛的命可金贵着呢，比人命还值钱，要是谁家里有头牛，搁今天的话来说，那就是小康之家。叶诚是个实诚人，怕失主着急，牵着牛走了十里八乡，挨家挨户地问，也没找着小牛犊子是谁家的。没办法了，叶诚只能把牛牵回家，在家门口树了个大木牌子，让失主来领牛，但过去了大半年，也不见有失主来。

就这样，三四年过去了，小牛犊子长成了一头大犍牛。这大牛的皮毛油光水滑，力大无穷，抵得上十几个人手，给叶家出了不少力。更难得的是，这头牛它通人性，就跟一条大狗似的，不用拴，不用牵，就那么散养着，用得着的时候，只要喊一声，它就过来了。所以，叶诚两口子把大犍牛看得跟个宝似的。

元和二年盛夏的一个夜里，耿氏在屋檐下纳凉的时候，忽然看见两个人进了院子，直勾勾地奔着牛棚去了。看这两个人的装扮，一个像是州使，一个像是地界。耿氏眼尖，打头一眼就看出那是两个鬼，但她知道，只要自己不出声，鬼就不知道自己被人发觉了，所以她就那么原样不动地坐在屋檐下，摇着手里的团扇，想看看那两个鬼想做什么。

走到牛圈前，州使开口了，说你看这头牛，犄角发亮，皮毛顺滑，筋骨强健，整个州里怕是再也找不到这么好的牛了。

地界说，大人你走这么老远，就为了这么一头牛？

州使说，你不知道，阎王的女儿要远嫁给南海君的小儿子，光是那嫁妆，阎王就备了五百车，每辆车还必须配一头上好的犍牛。我走遍天下，就差着一头，天可怜见，今日让我在这里找到了。我们这就赶快去把此事告诉给车马使。

糟了！这头牛今天晚上就要死了！

耿氏起身回到屋里，把此事告诉给了叶诚，说这是那头牛的命数，我们是没有办法的，若是犍牛死了，你不要悲伤。

叶诚把大犍牛看得跟命似的，一听这话就急了，说我们要不就把牛藏起来。

耿氏说这可使不得，你要是违逆了阎王的意思，肯定会招来灾殃。

叶诚见妻子说得郑重其事，觉得也只能如此了，但他想了又想，还是觉得舍不得大犍牛，于是，耿氏睡熟以后，他悄悄摸到牛棚里，用染料把牛染成了蓝的。

睡到后半夜，叶诚忽然觉得身上凉飕飕，好像栽到了冰窟窿里，可这是暑热时节，天气怎么一下变得这么冷呢？他睁开眼睛一看，却发现自己这时候竟然在牛棚边上。在场的还有三四十个军吏，一个州使，一个地界，一个看起来像大官的人。

那州使见叶诚睁开了眼睛，当下说道，此人叫叶诚，牛就是他的。

像大官的那人大喝一声，叶诚，这头牛是你的吗？

这么一大堆人围在边上，叶诚腿脚发软，畏畏缩缩地说，这头牛的确是草民的。

大官模样的那人一甩袖子，怒气勃勃地对州使说，你说此地有一头上好的犍牛，我才远道而来，舟车劳顿，可你看这牛，一身蓝毛，模样古怪，你这是存心捉弄我吗？

州使连声大呼冤枉，说有地界作证，我们头回见牛的时候，它可不是一身蓝毛。

地界跟着说，大人，州使没有说假话，我们头回见牛的时候，它的确不是现在的模样，以在下看，它定然是被叶诚藏起来了，大刑伺候，不怕他不说真话。

这时候，耿氏推门而出，到井边打了一桶水，径直走到牛棚里，连洗带刷，三下五除二把牛身上的染料洗干净，走到那大官模样的人面前，口中念念有词，不知道说了几句什么，然后就回屋关门了。

大官模样的那人生气地说，你这厮，居然敢欺瞒本官！

事情到这一步，已经瞒不下去了，叶诚叩头如捣蒜，说小人捡来这头牛的时候，它还只是头小牛犊子，如今已经小人家里过了三四年，小人为了养它破费不少，家里就这一头牛，一家老小都靠它吃饭，若是它被抢走，小人的生计可就难了，请大人手下留情。

那大官说，我拿的是我自己的东西，怎么就成抢你的了？

叶诚愣住了，说这牛难道是大人你丢的吗？

那大官说，牛倒不是我丢的。普天之下，莫非王土，只要是在大唐的土地上，凡是捡来的，一律归官家所有。你这厮私自侵占官家的牛，罪名深重，要是你现在让开，我就饶你这一回，要是你再聒噪不休，休怪我大刑伺候。

话说到这个份上，叶诚就不敢再说什么了，只好眼睁睁地看着耕牛被人牵走。那大官临走时对军吏使了个眼色，军吏当即举起大棒，重重打到了叶诚头上，叶诚大叫一声，突然发现自己正躺在榻上，只是脑袋隐隐生疼。

这是怎么回事，刚才不是还在牛棚边上吗？叶诚摸着脑袋，不明白发生了什么。耿氏看他醒过来，不由长舒了一口气，说郎君你可算是醒过来了，我一早就告诉你不要乱来，可你不听。昨天后半夜，我听见外头有响动，冲窗子里一看，见阴司的车马使正在审你，幸好我出去给你求情减了罪，不然，若是你继续欺瞒下去，不知道还会惹来多大的灾祸。

叶诚说，那我们的牛真让牵走了？

耿氏说，牛死了，它的魂魄让阴司的鬼勾走了，尸首还在牛棚里搁着呢。昨夜你也听见阴司的车马使说了，只要是在大唐的土地上，凡是捡来的，一律归官家所有，以后你走四方做买卖，可不要再往家里捡东西了，免得又生是非。

养了这么大的一头好牛就这样没了，叶诚心里总归是有些懊恼，但发生了这么蹊跷的事，他什么也说不上来，只能长叹一声，自认倒霉。从此以后，他走街串巷做买卖，真的再也不捡无主的东西了。