因为瘫痪而呆在乡下书斋二十多年未曾出门过的吴荪甫的父亲，在儿女的陪同下，来到了闹哄哄的大上海。只是，在上海未能待到多时，一路上，这位曾经也是顶呱呱的“维新党”的太老爷，在闹市街头捧着一本《太上感应篇》，心里念着文昌帝君的“万恶淫为首，百善孝为先”的告诫。多年前，当时太老爷作为少年时的与父亲的冲突，却因为种种不幸，伤了双腿，使得他心中那股英年浩气整个丢了。二十五年前这诅咒的半身不遂使他无法成为“维新党”，使他不得不对老侍郎的“父”屈服，现在这该诅咒的半身不遂使他又不能“积善”到底，使他不得不对新式企业家的“子”妥协了！
矛盾往往隐藏得不是那么深，但是却会因为历史的演变而一发不可收拾。在二十世纪二三十年代的中国，新旧之间的冲突早已不可避免。正是在这样无法逆转的趋势下，身居书斋二十五年的吴老太爷，自然而然成为了冲击的最佳对象。在见识过大上海的与传统价值尤其是《太上感应篇》的古语诫言有着强烈反差的新世界之后，吴太老爷的心脏一次又一次地饱受刺激。在最后的一次冲击之下，终于脸色煞白，口吐白沫，倒在了当时充满时髦气氛的吴荪浦的豪宅里。那本《太上感应篇》也就那样没有再多的注意目光地落在房子的一个角落，静静等待着这场无法避免的矛盾的到来。
终于，吴太老爷是没能熬过这一关。这也预示了什么样的必然，在新旧交替之中，终究会有力量被彻底瓦解，更有势力在这样的冲击当中粉碎。在这短短的一天当中，所有的事件开端都开始展现了时代的矛盾。而对于这一节当中仅仅露面两次的吴荪甫而言，未来又会怎么样呢？拭目以待。
