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大脑的自控与跑步当然有很大的不同,因为大部分人每天跑步的次数不会超过一次,而大脑一整天都要解决各种自控问题——当我们有一个项目要完成时,它会帮助我们避免拖延;
即使馋涎欲滴,也不能多吃一块蛋糕;当孩子半夜醒来大哭时,要克服自己继续躺在床上的欲望……当我们消耗了自控力之后,大脑再要完成自控性任务就会艰难得多。
这就解释了为什么我们在早晨抗拒了甜甜圈的诱惑之后,中午就会难以拒绝某个同事生日午餐上的纸杯蛋糕,而拒绝晚餐之后的甜品更是难上加难。
我们已经累坏的大脑最终还是屈服了,放任我们狂吃了半桶冰激凌。
作出太多抉择的后果
可能忍住不吃巧克力、冰激凌并不是什么要紧事,但每一份专业的行政工作或管理工作都会要求我们作出高质量的决策,并在面对潜在的分心之事时要求我们有很强的自控力。
从最基本的层面来讲,要想让工作成效显著,我们就必须专注于这项工作,而抗拒在工作环境中出现的各种干扰:邮件提醒、同事闲聊或者其他做起来更愉快的待办事项。
而从更深的层面来讲,要想让工作成效显著,就要求我们能够做到自控,因为高质量的决策、投资、计划都需要我们在不同的选项中做出取舍。
这些选项都具有相当高的竞争力,选择任何一个都有充分的理由,这就要求我们有相当的自控力来作出选择。
就像罗伊·鲍迈斯特和约翰·蒂尔尼在《意志力》中所解释的,人们迟迟不作决定的原因,往往是“必须有足够的意志力才能作出决定”。
因此这种消耗心理能量的状态会让人们想办法拖延或避免作出选择——尽管有时候要为此付出很大代价。
决策与自控之间的联系也令事情变得更有趣。当我们耗尽自控力完成一项任务后,再做其他需要自控力的任务时会变得缺乏动力。
不仅如此,还有证据证明,其他需要执行功能的任务——如作出决策——也可能会消耗我们的自控力。
明尼苏达州立大学和佛罗里达州立大学的研究者进行的一项研究显示,大脑能量常常会被轻易消耗,而且是在我们毫不知情的情况下。
在一项试验中,他们要求试验对象或是按照自己的需求去选课,或是看看各门课程的基本信息,然后想想哪些课适合自己的需要。
所以,其实各组参与者进行的任务基本大同小异——不同之处在于,一组需要作出决定,而另一组不需要。
接下来,研究者测量了这些试验对象剩下的大脑能量,测量方法是看看他们在下一个任务中能坚持多久。
所有的试验对象都被邀请(不是要求)学习15分钟,然后参加在此之后进行的一场考试。
为了让这个场景更加接近学生们在真实生活中面对的各种诱惑,并由此激发他们的自控需求,在15分钟里,所有的试验对象都可以自由地玩电子游戏,或者在等待区里看杂志。
当然,他们都很清楚自己应该好好学习一会儿。那些之前做过选课决定的试验对象,会在8分钟左右放弃学习,而那些还没有作过任何决定的学生则能坚持11分钟。
这个研究小组还做了其他一些实验,如让试验对象对诸如播放短视频、试题的风格,以及其他种种会影响到他们所选课程的教授方法的因素作出决定。
在这之后,试验对象的自控力都会下降。作完决定的学生们只能在一道无法解决的难题上坚持9分钟,而那些此前没有作出过任何决定的学生则能花上12分钟。
在后续的实验中,同一批研究者还证明,决定事件的大小、重要性,甚至是某个自我控制任务的具体特性,都会影响到试验对象在作出决定后运用自控力来坚持完成下一个任务的倾向性。
简单来说,也就是即使是作一些典型的、日常的、不重要的决定,也会使人在接下来的自控性任务中缺乏动力。
也就是说,作决定会导致心理上的疲惫,由此降低了做出最佳表现的能力。