鹤鸣于九皋，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。它山之石，可以为错。
鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。它山之石，可以攻玉。
译文：
幽幽沼泽仙鹤鸣，声传四野真亮清。深深渊潭游鱼潜，有时浮到渚边停。在那园中真快乐，檀树高高有浓荫，下面灌木叶凋零。他方山上有佳石，可以用来磨玉英。
幽幽沼泽仙鹤唳，鸣声响亮上云天。浅浅渚滩游鱼浮，有时潜入渊潭嬉。在那园中真快乐，檀树高高枝叶密，下面楮树矮又细。他方山上有佳石，可以用来琢玉器。
在《诗经》中会出现很多禽鸟，它们都被热爱幻想的人们寄托赋予了多种情感形象，鹤也不例外。这首诗歌中的“鹤”便作为起兴清丽出现。“鹤鸣于九皋，声闻于野”，“鹤鸣于九皋，声闻于天”，鹤漫步行走于沼泽中，时而细致理顺羽毛，心态高昂，姿态优雅，时而展翅亮羽，仰颈向天高啸不绝，声音传遍整个原野，旷远天地瞬间静止，都在倾听它的咏唱，远山静云也等待着它的召唤。鹤要不栖息在偏远人迹稀少的沼泽，要不自由翱翔于天空，它不惧亦不亲昵人类，总要和他们保持着一定的距离，我们也只能远远地欣赏它。因此，它是高洁雅静、疏阔清朗的象征。这不正与远离庙堂，身处江湖的贤人雅士心灵相契？民间遍及着云中白鹤，高手在民间，有为之士不局限于庙堂之上。
诗歌继续作比，“鱼潜在渊，或在于渚”，“鱼在于渚，或潜在渊”，没有单调地重复，一二章正好是重复中有变化，让诗歌又多了灵动巧妙。“渊”，深幽，故要“潜”；“渚”，浅清，故要“在”。水中鱼儿最活泼可爱，时而深藏，时而浅露，或上或下、或沉或浮，因此重复变化也应和了鱼儿的俏皮自由。它是后世《庄子》的睿智小鱼和陶渊明“池鱼思故渊”忧郁小鱼的先祖吧！对，它不喜欢拘束，只愿留在渊与渚，哪怕只是小小一方的泥沼，或许心中也期盼着终有一天成为北冥之鲲。鱼儿也有其道，人更有其道，万事皆有道。
诗歌要将比进行到底，再来一波。“乐彼之园，爰有树檀，其下维萚”，“乐彼之园，爰有树檀，其下维榖”，有一座园林，长着高大的檀树，檀树之下，堆着一层枯枝败叶，也有不少矮又细的楮树。高檀与低毂交错，满地枯叶，凄凉清冷，这样的园子，怎么会“乐彼之园”？其实这已脱离了一贯的审美欣赏，而是从这幽静的园中体味到了清、静，也体会到去除繁多的修饰，直抵质朴的生命本真，这样的景观不是轻易看到的，所以得到了豁然的惊喜。郁达夫《故都的秋》：“故都的秋，来得清，来的静，来得悲凉。”
树有高低，或如檀树高耸，或如灌木低垂，《毛传》：“毂，恶木也。”这就是在影射有些人是才高志大的，有些人是庸常无能的，这可能是君子与小人的对照，也可能是高位者与失位者的对比。
“他山之石，可以攻玉”，这句著名的熟语就出于此诗，还有“它山之石，可以为错”。另一座山上的粗石，质地光彩自然无法与宝玉媲美，却很有用的，可以用来切磋琢磨玉石，用以帮助美玉的诞生。由此做比，他国的人才、目前不在君主视线里的人才，也许正是可用之才，应该让更多人发挥出能量、开发出潜质。简短一句，道出了无限世间的哲理，引发无限的思考。比如说他人的意见可以从侧面来帮助自己。而此诗中的鹤、鱼、檀何尝不是如此之“石”？没有活跃于世间的中心，或许在世人眼中，他们就是最最普通的石头，“存在即有理”，但是他们有着不可估量的作用，要学会利用，为自己所用。
这首诗有着如此多重隐喻，所以释义方向才如此不一而同。可以理解为一首抒情山林、言物哲思的小诗，可以理解为一首叹颂乡野贤能、鼓励招贤纳士的诗歌。总之读诗，读者会受到诗的艺术感染，产生无穷兴趣。
