在很久很久以前，有一个大户人家，家里很有钱，可是这家的老爷和夫人十分心狠，家里的丫鬟仆人稍有过错，就会受到责罚，轻则饿饭，重则挨打。所以这家的丫鬟仆人很多都呆不长，总是流动得很快。
这家的少爷从小就失去了娘亲，全靠他爹请了个奶妈喂养他。他长大后，家里人又为他娶了个贤惠的妻子。结婚不久，小夫妻十分恩爱。一天，为了一点小事，两人吵了几句。小夫妻越吵越凶，少爷竟动手打了妻子一巴掌。妻子十分委屈，伤心地跑了回去。
第二天，少爷去岳母家赔礼道歉，接妻子回家。老岳母并不原谅他，非要他“以退为进”，先向妻子赔礼，然后写下一份保证书，保证以后不再犯错打妻子，才能把他妻子接回去。
少爷忍气吞声，照岳母的意思办了这件事，接回了妻子。
没过多久，少爷又和妻子吵架了。这次他把妻子打得更重。妻子还是跑回娘家去了。少爷又去岳母家赔礼道歉。岳母照旧逼他写了一份保证书，才让带走了妻子。
后来，妻子实在忍受不了丈夫的打骂，向娘家哭诉，坚决要和丈夫离婚。
这下可把少爷的爹给难住了。他知道儿子脾气暴躁，稍一惹火就要发脾气打人。他想给儿子说好话求情也不顶用。无奈之下，他给京城里的一个朋友写了封信，希望儿子能得到朋友的帮助和教诲。不久，朋友的回信到了。老财主立即命人把少爷叫来。少爷拆开一看朋友来的信，简直不敢相信自己的眼睛！信上写着：“你可知道令尊当初因何故休了原配夫人吗？当初，令尊的原配刚嫁到令尊家时，令尊就因她的一根手指甲长得不漂亮而休了她。那时她还很年轻。后来那根不漂亮的手指甲自己掉了，她央求一位有法术的老神仙帮助她重新长出一根漂亮的手指甲。老神仙对她说：‘现在你的两个指头长度不同，我没办法让你长出十根一样长的手指头，你就把左手的食指给我吧！这样你的右手就有九根一样长的手指头了。’当时她很为难，怕疼不愿意给食指。老神仙说：‘你若舍不得左手食指，就只好依旧过那受丈夫欺凌的日子吧！’她一想：‘我这一个指头换来永久的幸福也值得。’于是她咬紧牙关，忍痛给了老神仙她的左手食指。老神仙用手一指她的右手食指，她的右手食指竟马上变长变直了！老神仙临走时对她说：‘你要记住：认丫鬟为娘！’她很奇怪：‘这和我右手食指有什么关系呢？’她刚要问老神仙，老神仙已不见了。这时她低头一看：一个漂亮能干的丫鬟正端端正正地坐在堂屋中间给她拜见呢！原来这丫鬟就是她的右手食指变的！从此以后，她就把丫鬟当女儿看待了。”
少爷听父亲讲完这个故事后十分后悔。他想起自己也经常无故责打丫鬟仆人，真害怕有一天自己会不会也变成一个丫鬟啊！他越想越后怕，于是从此以后对丫鬟仆人格外好起来。
后来这个少爷也做了父亲。他当上了父亲后更加注意教育儿子要善待下人。一天他忽然发现儿子的一根手指头上竟长出了一个小小的丫鬟头来！老爷顿时明白了当年朋友信中“认丫鬟为娘”的含义了！
