分享经济（Sharing Economy），又称做合作消费（Collaborative Consumption），其实在过去生活中已经屡见不鲜，只是当时市场上还无法真正将这种经济行为商业化。举例而言，中国古时候也时常看到进京赶考的书生，因为盘缠用尽，借宿他人家中，谱出美好姻缘的例子；在美国如果想要搭顺风车，只要走到车道上伸出大拇指，就可能会有顺路的司机愿意载你一程。
合作消费这个词，最早见于 Marcus Felson 及 Joe L. Spaeth。Spaeth 在 1978 年发表了论文《Community Structure and Collaborative Consumption: A routine activity approach》，而近期开始流行，是仰赖 Rachel Botsman 及 Roo Rogers 在 2010 年出版的《我的就是你的：合作消费的崛起》（What’s Mine Is Yours: The Rise of Collaborative Consumption）将其概念发扬光大。
市场的再分配（Redistribution Markets）
这个系统牵涉到将二手物件从不需要的人转手到需要的人手上，这种再分配（Redistribution）可以视为是处理废弃物的第五 R（注），因为这种方式能成功延长物件的生命周期，进而减少浪费。
注：原本的四 R 为「减量、再利用、回收及维修」（Reduce，Reuse，Recycle and Repair）。
这个系统中，有些物件可能是免费的，有些则是以交换（例如 ThredUP 及 SwapTree）或套现（例如 eBay、Craigslist 及 uSell）的方式来交易，近年更发展出专门的市场——二手流行衣物的交易市场 （例如 Copious、Vestiaire Collective、BuyMyWardrobe 及 Grand Circle）。
共同的生活方式（Collaborative Lifestyle）
这个系统是由有相似需求或兴趣的人组成，他们共同分享彼此较为无形的资产，如时间、空间、技能与金钱，甚至是土地。Botsman 认为，未来办公室共享（coworking）和沙发冲浪（couch surfing）、时间银行（time banks）等概念，将会成为稀松平常的事。
产品服务系统（Product Service System）：这个系统便是产品出借服务，让使用者无须先拥有某样商品，只要付费便能使用之。这个系统乍看之下很像是一般的出租服务，但 Botsman 提出一个出人意料的例子「电转」，根据她的统计资料，一般人一生中使用电转的时间平均只有 12-13 分钟。
毕竟大多数的人在买电转时，所需要的并不是电转本身，而是电转所转出来的洞，这时付钱用借的更符合成本效益。可想而知，随着点对点（Peer to peer，P2P）的网路交易模式越来越发达，私人的物品更容易能透过网络分享或出租，而这会进一步的影响需要客户购买拥有产品的传统产业。
从这些模式中也可以归纳出三个特点：
1. 增加不常使用资源的价值
以上三种系统都是为了延续资源的使用频率与寿命，这样便能避免资源闲置，进一步增加经济系统中每种资源的总价值，让当下的资源分配达到最妥善。
根据艾瑞监测数据，2014年中国在线酒店预定市场规模为632.5亿元，据不完全统计，住宿酒店的人均有过一人住有两个床位的经历，换句话就是说这就造成了不必要的浪费，而跟过团的人士则对于旅行团导游让大家各自拼房的事情记忆犹新，这样做的目的一是节省旅行费用，二是为了让跟团的单身旅者可以有个伴儿、以及让团友间互相认识，三则是充分利用空置资源；且大家都乐于接受此种模式！
国外有些“分享经济”类公司如 HomeAway、airbnb 及 Easynest 便是看到其中的分享经济商机，如雨后春笋般的逐渐崛起，使每一个拥有房子的人都可以自行出租房屋，这样的电子商务平台，甚至威胁到现在的酒店行业。
2. 提升自我实现价值
除了外在价值——增加资源的使用率之外，分享经济的另一个特质，便在于能够提升资源拥有者的内在自我实现价值，也就是苏格兰哲学家麦肯泰尔（Alasdair MacIntyre）所说的内在善（Internal Goods）。内在善所指涉的，是钱所买不到，但人们认为有价值的东西，例如：成就感、荣誉与人际情感等。
透过利用手边的资源来帮助别人，资源拥有者能够获得心理上的喜悦。举例而言，我要完成一次旅行，所预定的酒店房间里面有两个床位，而我仅仅只是需要一个床位而已，那么另一个床位便空了出来，成为了所谓的闲置资源。若我愿意与人拼房（其实这个概念早已不新鲜），则可以省出一半的费用，酒店的预算便可挪到其他游玩项目上面，而且我还可以结识陌生的朋友，或许对方也是热爱旅行的人，本来冷清的居住环境，瞬间因为多出了一个人变得有生气起来！相比住在7.8个人挤在一起的青年旅社要好得多！虽然一个住可以“为所欲为”拥有更大的自由空间，但这个举动所带给我的并不仅仅是用自由来衡量的，在房间里可以交流旅行心得、人生方向、旅途趣事等，方便的话临走时还可以互留联系方式以便日后联络相约活动，这些便是能驱使我继续分享我的床位！
而芝麻拼房这个床位平台，便是相同的分享机制，在减少旅行成本的同时无意间也为大家提供了交友环境，而分享床位并不是唯一的初衷，有的分享者还有别的考量，比如希望认识志趣相同的“同道中人”，这样的应用场景可以是去另一个城市看演唱会、也可以是去另一国家旅行……再比如到了年关各大公司纷纷举办年会，而会议室则觅寻不到合适的， 分时段与别的公司共用一个会议室，既方便又省钱……
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3. 具获利能力
再好的分享经济系统都需要具备获利能力才能持续支撑，无论平台背后有美好的愿景，如果无法获利，就无法继续营运。而对使用者而言也是一样，如果分享经济系统或平台无法让使用者因此获益，自然就不会有人想继续使用。
如果创业者有志要搭上分享经济的趋势，重点是「评价机制」，因为分享经济中的创业，创业者往往扮演的不是提供者或使用者，而是媒合者。创业者无法确定提供者所提供的资源品质，也无法以使用者的角度来做体验。在这样的前提之下，如何建立一个公平的评价机制，让资源提供者与使用者之间互相评价，让彼此间的资讯更为对称，会是在这个领域当中最大的挑战。
