在未来的中国会不会出现一个教育极度不公平的时代？如果我们的答案是是，那么不管我们愿意不愿意他都会来到。那我们首先就得接受，然后再看怎么办。
在我们的有生之年，我们会看到一个不可逆的趋势，我们会看到一个几千年来，从来没有看到过的局面，这就是教育分层。我们把教育的不公平包装成另外一个面目，这就是教育分层。你可能会说：废话，难道现在的教育不是分层的吗？农村小学的孩子，和北上广深富家子弟学校的孩子，他们的教育难道不是分层的吗？不是，我们眼中看到的和我们所说的教育分层，不是这个维度上的。
要说明这个问题，我们要知道，在中华民族传统的结构当中，教育扮演着一个什么样的角色。几千年来的科举教育体制，有一个特别核心的使命：就是防止社会分层。我们知道中国古代都是皇权社会，皇帝就是地主阶级的总头子。过去我们的观念里头都是这样认为的，其实不是了。皇帝最怕的就是官僚和地主。任何一个王朝，只要他还有政治活动，一定会打击豪强。为什么呢？因为威胁皇权的就是这些大地主、大官僚，所以发明了科举制之后，就有效地解决了这个问题，因为假如一个人在社会底层，哪怕你家世代务农，只要有一代人，突然某年秋收多收了几斗粮食，然后供孩子读书，几代之后说不定就供出了一个秀才，然后再供出了一个举人，然后家里就可以做官，光宗耀祖。但是官僚地主的儿子呢，不用怕，你家一定会出一个败家子，只要不认真读书，就迈不过科举制的大门，就富不过三代了。所以古代的皇权社会纵有千般万般的不好，有一条是好的，那就是科举制度的存在，它使整个社会呈现一个开放式的格局，他的上下阶层是流动的。中国的教育一直有一个传统叫做教无类，那些山村里私塾里的学生和皇家子弟念的教材是一样的，都是四书五经，教育的方法也是一样的，那就是你给我背出来。所以教育的内容和方法上并没有出现分层，只是教育资源可能有一点不平等。所以我们今天说的分层，不是这个意义上的分层。我们今天要说的是西方意义上的分层，更具体地说呢，就是今天我们看到的在美国那种教育意义上的分层。要了解这个问题，我们先要了解什么是阶级社会。
