知更鸟只唱歌给我们听，什么坏事也不做。它们不吃人们院子里的花果蔬菜，不在玉米仓里做窝，它们只是衷心地为我们唱歌。这就是为什么说杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。
在美国南方小镇上，8岁的妹妹斯库特，12岁的哥哥杰姆，和单亲爸爸阿蒂克斯一起生活着。
一、拉德利家的恶毒幽灵
阿瑟在年轻的时犯了错，被自己的父亲领回家以后就再也没有出门过，镇上对他有着各种传言，仿佛他就是一个恶毒的幽灵。晚上偷看人家的窗户，杜鹃花死了是因为他向花上吹了气，镇上的一连串夜间犯罪都是他做的，人们养的鸡和家里的宠物都被他残害了，拉德利家的胡桃有毒，吃了会死人，棒球打进他家，都当做丢了，没人会再去找。
没有人见过阿瑟，这样一个传说吸引了孩子们的好奇心。斯库特，杰姆和来小镇过暑假的迪儿每天编排舞台剧扮演阿瑟，打赌去触摸阿瑟家的门，晚上悄悄从后院溜进去给阿瑟递信……
而对于这一切，阿瑟回报的是，妹妹来门前躲避火灾时感到冷，悄悄为妹妹披上毯子；杰姆溜进后院被发现逃跑时划烂的裤子被缝好整齐地放在那里等杰姆去取；藏在树洞里的口香糖，香皂雕刻的小人，怀表，各种小玩具……
再后来尤厄尔来报复想要杀害杰姆和斯库特时，勇敢地救下了他们。
因为人们的偏见与传言把自己关在房子里的阿瑟，悄悄地给予孩子们他的温柔。
二、尖酸刻薄的杜博斯太太
每当杰姆和斯库特路过杜博斯太太家时，都会被用愤怒的眼光扫来扫去，对他们的举止进行残酷的质问，还要对他们的未来进行恶意预测。
当阿蒂克斯知道杰姆在为路过时杜博斯太太说的话恼怒时说，”儿子，别太在意。她是个老太太，而且还在生病。你就昂起头来，做个绅士。不管她对你说什么，都不要生气。“
直到有一天，杜博斯太太在他们面前挖苦讽刺他们的父亲时，杰姆再也控制不住，把杜博斯太太的山茶花全部揪掉扯烂。
阿蒂克斯让杰姆每天去为杜博斯太太读两个小时的书作为道歉。
直到杜博斯太太去世，阿蒂克斯解释说：
杜博斯太太是个吗啡瘾君子。她好几年都用它来止痛。是医生让她用的。她原本可以靠它度过余生，用不着死得那么痛苦，可是她太倔了……她说，她要干干净净离开这个世界，不欠任何人，不依赖任何东西。杰姆，如果你像她病成那样，随便用什么来缓解病痛都是可以的，可是她却不干。她说她决意要在死前戒掉吗啡，那就是她所做的。
我想让你从她身上学些东西——我想让你见识一下什么是真正的勇敢，而不要错误地认为一个人手握枪支就是勇敢。
勇敢是：当你还未开始就已知道自己会输，可你依然要去做，而且无论如何都要把它坚持到底。你很少能赢，但有时也会。
杜博斯太太赢了，用她那仅仅九十八磅重的身躯。按照她的观点，她死得无怨无悔，不欠任何人，也不依赖任何东西。她是我见过的最勇敢的人。
三、黑人“强奸犯” 、只有孩子会哭
阿蒂克斯接受了一个强奸案，黑人汤姆被指证强奸了一个白人姑娘马耶尔。
汤姆每天下班都会经过马耶尔家，他们第一次接触是在一年前，马耶尔给五美分让汤姆帮她劈一下大立柜，但是汤姆结束后没有收下这五美分。在那之后汤姆经常会无偿帮助马耶尔做一些活，因为马耶尔家里有七八个小孩，但是只有她一个人干活。
马耶尔对汤姆有好感，有一天亲了汤姆一下，但是汤姆因为害怕拒绝并且逃跑了，正巧马耶尔的父亲尤厄尔回来撞上了，为了清白和荣耀，尤厄尔便把汤姆告上法庭。
这显然是一个诬告，因为汤姆左手因为把机器扯坏了，无法使力且肌肉萎缩。而马耶尔却说自己右眼被打伤并且用力掐住脖子，这一切明显是自己的左撇子父亲做的。
在陪审过程中，原告律师对汤姆用轻蔑恶毒的语气进行了交叉询问，迪儿哭了，止不住的哭，原告律师的语气让他觉得恶心。
在12岁的杰姆眼里，父亲一定胜诉了，陪审团只需要五分钟就可以宣布汤姆无罪释放。
可是，原告是白人，被告是黑人，所以黑人不可能被无罪释放，哪怕连一个12岁的小孩都知道汤姆根本没有犯罪，这一切是诬告。宣判时，汤姆哭了。
雷蒙德先生：因为你们是孩子，而且能够理解。他的本性还没有被破坏。等他再长大些，就不会觉得恶心，不会再为此哭泣了。也许事情会让他震惊——觉得不对，但他不会再哭了，过几年他就不会再为此哭泣了。
迪儿：为了什么哭泣？
雷蒙德先生：为了人给人带来的苦难而哭泣——他们这样做时甚至想都不想。为了白人给黑人带来的苦难而哭泣，他们甚至都不愿停下来想一想其实他们也是人。
四、公平、正义、良心
在阿蒂克斯选择帮汤姆辩护时，镇上所有的白人都辱骂他，认为他背叛了白人，他的妹妹认为他背叛了家族的荣耀。
在院子门前围攻他，在监狱门前想伤害他……
"阿蒂克斯，我们会赢吗？”
“不会，宝贝儿。”
“那为什么……”
“道理很简单，不能因为我们在此之前已经失败了一百年，就认为我们没有理由去争取胜利。”
有一种东西不能遵循从众原则，那就是人的良心。
这世界上有些人，是天生为我们做出力不讨好的工作的。
结尾时，阿蒂克斯对斯库特说。
除非你穿上一个人的鞋子，像他一样走来走去，否则你永远无法真正了解一个人。
希望我们能够温柔的对待周围的人，能够坦然的离开这个世界，能够勇敢的坚持那些哪怕可能会失败的事情，能够保留着孩子的那份良知，能够坚持心中的正义。
感谢阅读，祝我们生活愉快。
