所谓正反对比，相反相成，就是在一篇作品、一段文字里，同时写进两个互相矛盾、互相排斥的事物，它们正反对照，互相斗争，又具有同一性，并在一定条件下联结起来，是一种运用灵活、效果上乘的侧面描写方法。诚如鲁迅所说：“优良的人物，有时候是要靠别种人来比较衬托的，例如上等与下等，好与坏，雅与俗，小器与大度之类。没有别人，即无以显出这一面之优，所谓‘相反而实相成’者，这就是。”
这种技法的运用，一般具有交错性，先正（反）后反（正），一正一反。写正，往往意在写反；写反，又常常是在写正。这样，正反相生，波澜起伏，彼此配合，互为补充。例如，小说《求雨》就运用了这种侧面描写法。
文章主要塑造了两个思想、行动、性格、作风不同的农民形象——于长水和于天佑。他们同处于土改之后久睛不雨的旱灾情势下。作为党支部书记的于长水不迷信，不怕难，坚定信念，勇于负责，动员群众，教育群众，带领群众，克服重重困难，开渠引水，最后终于了取得了胜利。而落后群众的代表于天佑，却把抗旱的希望寄于天神，保守落后，迷信封建，也带着一班人，在庙里敲钟打鼓，跪香拜神，求天降雨，求神救灾，虔诚之至，无以复加，因而削弱了开渠力量，分散了抗旱精力，令人气愤痛心，最后，在事实面前，不得不转过弯来。可见，写于天佑时，将于长水置于一边，而实际上正是在写于长水；写于长水时，将于天佑置于一边，而实际上，也是在写于天佑。一支妙笔，综写双方，一先一后，错落有致，有比较，有鉴别，写了于长水，就加强了对于天佑批评的深刻性，而写了于天佑，就又突出和衬托了于长水的先进性。这正是侧面描写所产生的明显效果。
这种描写的显著特点，是以正反对比为主要特征，正侧面对象同时入文，形成对立，壁垒分明，而行文之时，又时隐时现，明暗相生，分出彼此，因而文字比较简约，而突出人物、显示主题又十分清晰深刻。
运用这种写法明为相反,实则相成，因而要做到两点，一是交错性与连贯性要有机结合，对正侧面双方来说，是呈交错性的，而对某一方来说，又具有连贯性，交错要有致，连贯要紧凑，不可混乱，不可脱节。二是正侧面对象虽然同时入文，但要有主次之分，或以正面为主，或以侧面为主。当以侧面描写为主时，一定要处理好侧面与正面的关系，侧面的文字切忌大段型和整块式，那样就显得呆板单调了。
