末代沙皇尼古拉二世和皇后亚历山德拉（黑森公主艾利克斯）是真爱，当年尼古拉二世的叔叔谢尔盖大公与亚历山德拉的姐姐伊丽莎白结婚时，青涩少年和美丽少女一见钟情互定终身。尼古拉的母亲丹麦公主德格玛希望儿子娶法国奥尔良公主海伦娜以此稳固俄法同盟，但是被儿子一口拒绝。而这边厢，作为英女王维多利亚深爱的外孙女，艾利克斯也被家族寄予希望能够嫁给英国的王储艾伯特，但是男女双方心中各有他人这门婚事也没谈成，巧合的是艾伯特王储当时心里之人正是他姨母德格玛（德格玛是艾伯特母亲呢，英国王后的妹妹）希望儿子娶的海伦娜公主。
沙皇亚历山大三世和妻子一样不喜欢这个来自黑森的公主，但是他的四个儿子已经有两个走在了他之前，幼子年幼还患有肾病，为了家族子嗣考虑在弥留之际答应了这门婚事。1894年4月他们订婚，11月亚历山大三世病逝，艾利克斯伴着公公的灵柩回到彼得堡，迷信的人们认为这太不吉利了。不久他们结婚，连续六年生育四个美丽的女大公，子嗣问题成为皇室头等大事，生不出儿子的艾利克斯从一开始反感东正教（她原本信仰路德新教）到最后变成了狂热的信徒。1904年8月，她终于生出来一个男孩，但是这个早慧聪明的阿列克谢皇储却带有致命的血友病。
俄国人都不太喜欢这个来自黑森的皇后，这与艾利克斯的性格不无关系。作为家中的第四个女儿，她本该受尽宠爱无忧无虑的成长，但是6岁那年她和兄弟姐妹一起感染白喉，这场病带去了她的母亲，英国公主爱丽丝和她的妹妹玛丽。外祖母体恤他们将他们接到英国居住，但是艾利克斯的性格越来越孤僻和沉闷，甚至发展到不听任何人话的地步。她接到俄国后，人们自然要将她与之前的皇后相比，于是她冷漠的一面被无限放大，而同时皇太后的地位比她更高使得她无法适应，婆媳关系无比僵化，最后皇太后不得不避走娘家（这也让她躲过了一劫）。
阿列克谢的血友病给这个家庭蒙上阴影，这个致命的病害曾经让艾利克斯的舅舅利奥波德过早去世，也让自己的姐姐艾琳的几个儿子早逝，后来也直接影响了她表妹，西班牙王后维多利亚·尤金妮娅的家庭。但阿列克谢的问题最严重，他是俄罗斯帝国的皇储，现任沙皇唯一的儿子，由于尼古拉二世的弟弟米哈依大公当时未婚（后来娶的也是平民），皇位就会落到亚历山大三世弟弟弗拉基米尔大公的儿子手上，很巧的事情在这里发生。
弗拉基米尔大公的长子基里尔大公早年爱上了英国爱丁堡公爵小姐梅丽塔（爱丁堡公爵夫人是俄国女大公），但是作为家长，维多利亚女王让自己的孙女梅丽塔嫁给了外孙黑森大公恩斯特·路德维希，也就是艾利克斯的兄长，梅丽塔不情愿的出嫁，基里尔则不婚。女王去世后，梅丽塔果断的离婚嫁给了基里尔，这让艾利克斯异常愤怒，她武断的放逐了他们。这一家现在很了不得，俄国和普鲁士两支皇族的家长都出自他家。
面对儿子的病，夫妇俩一筹莫展，病急乱投医，皇后的一个朋友向她介绍了拉斯普廷，至今为止无人知道这个巫医到底用了什么方法让王子的病缓和下来，但他的确做到了，从此他变成宫廷红人，随意出入，甚至可以左右政事，走出宫廷，他花天酒地无法无天。1916年，沙皇尼古拉二世的堂弟迪米特里大公（父亲是沙皇最小得弟弟保罗）、沙皇的侄女婿尤苏波夫亲王（妻子是尼古拉二世妹妹的女儿埃琳娜女大公）和几个朋友将拉斯普廷引到尤苏波夫宫暗杀。他们用了毒药、枪击、绳索和重物敲击，最后把他扔进冰河，结果这个巫医居然是溺亡的。拉斯普廷死后，皇室为他举办了隆重的葬礼。
就在拉斯普廷被暗杀前两年，一战爆发，出身德国的皇后更为民众所厌恶，而且当时的德皇威廉二世是皇后的亲表哥，当年还追求过自己的姐姐，但真相是皇后及其讨厌这个表哥。大战爆发后，俄国军队出师不利，沙皇不得不亲上战场，留下皇后打理政务，但艾利克斯天生不会政治，国家治理的越来越乱。1917年俄国爆发二月革命，尼古拉二世退位，他们原本的打算是去英国避难，因为英王乔治五世和尼古拉二世夫妇都有亲戚关系，他们甚至想到过为俄国女大公奥尔加和未来的爱德华八世结亲，但是英国方面为了自身的考虑拒绝了避难请求。
二月革命后的临时政府先将它们软禁在圣彼得堡近郊，后迁至西伯利亚的托博尔斯克，十月革命爆发后，他们被红军囚禁，迁到叶卡捷琳堡。1918年7月听闻反对军队逼近叶卡捷琳堡，16日夜晚，这个昔日的第一家庭连同他们的仆人近十人被集体枪决。
穿着民族服饰的沙皇夫妇，在俄国彼得一世以后大兴西欧风，本民族文化被边缘化，亚历山大三世即位后，由于夫妇俩都厌恶德国，开始在文化领域复兴俄罗斯风格。
