建安十九年（214）刘备正式接管益州，故曹操亦不得不调整战略，率先抢占汉中。

《三国志·武帝纪》载，“建安二十年（215）三月，公西征张鲁……”

孙权则趁此时机，于八月率十万兵马，北至陆口，争夺合肥重镇。不过，曹操亦是早有部署，留张辽、李典、乐进与七千余人防守合肥；并在西征前遣护军薛悌送函至合肥，指导作战……

据《三国志·张辽传》所载，曹操函中云「若孙权至者，张、李将军出战，乐将军守，护军勿得与战」。

即此战乐进的职责是守城，并未如小说所言与张辽、李典一同出战。

只是《三国演义》中因断句问题，将护军断开，使得「护」与「守」字相连，又将「军」字略去，将内容变成「若孙权至，张、李二将军出战，乐将军守护，勿得与战」。后毛宗岗将「守护」改成「守城」。

故而，薛悌并非小说中送木匣的使者，而是「督军」。

逍遥津之战，曹操以心理战，反其道而行，出其不意。而张辽亦是凭此先声夺人，以少胜多、一战成名。

依《张辽传》载，“於是辽夜募敢从之士，得八百人，椎牛飨将士，明日大战。”实际上，张辽仅率八百步卒，即正面抵住孙权十万之众，并非小说中两千余骑，故极大地鼓舞了曹军士气。

而东吴不仅出动十万兵马，更是诸将云集，甘宁、吕蒙、潘璋、宋谦、徐盛、陈武、凌统、蒋钦、贺齐，东吴十二虎臣便占了六位。

然则面对如此优势，却是出师不利。其中陈武更是死于张辽之手，严重打击了东吴士气。

（小说将陈武之死转嫁于庞德，是有意削弱张辽的能力。实则，庞德归降曹操是在这年的十一月，至次年十月曹操方才南征孙权，而陈武早已战死，不可能与庞德照面交锋。）

且合肥城城高墙阔，战略物资储备非常充分。

依《三国志·刘馥传》载，合肥城「又高为城垒，多积木石，编作草苫数千万枚，益贮鱼膏数千斛，为战守备」。曹军以七千之众只守不攻，在双方士气此消彼涨之下，吴军即使十倍于敌，亦只得望而兴叹。

与此同时，在曹军内部同样上演了一场没有硝烟的战争……

参《三国志·陈矫传》引注《世语》载，“初，太祖定冀州，以悌及东平王国为左右长史，后至中领军，并悉忠贞练事，为世吏表。”可见，薛悌地位颇高，并非普通士卒。

如果仅是替曹操护送信函，则无需薛悌亲自前往，且特意强调「护军勿得与战」……

又《三国志·李典传》中云，“进、典、辽皆素不睦……” 《赵俨传》则载：“时于禁屯颍阴，乐进屯阳翟，张辽屯长社，诸将任气，多共不协；使俨并参三军，每事训喻，遂相亲睦。”

总之，曹操麾下三大外姓诸将之间，素来互不服气。

不仅如此，李典与张辽之间，更是存在参错重出地深层矛盾……

参《李典传》云，“吕布之乱，太祖遣乾还乘氏，慰劳诸县。布别驾薛兰、治中李封招乾，欲俱叛，乾不听，遂杀乾。”李乾正是李典之从父。换言之，吕布的部将与李典则有至亲血仇。

而张辽作为吕布旧将，李典对其更是衔悲茹恨。

故薛悌「护军勿得与战」的目的与职责，应是监察、震慑三位将军。

《李典传》中李典虽慨然曰：「此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎！」看似顾全大局。然护军薛悌，亦只是维持了表面的平和，此战之中张辽却是凶险异常……

曹操对于此战的指示是「张、李二将军出战」。

参《张辽传》中载，“辽叱权下战，权不敢动，望见辽所将众少，乃聚围辽数重。辽左右麾围，直前急击，围开，辽将麾下数十人得出，余众号呼曰：“将军弃我乎！”辽复还突围，拔出余众。”但在张辽交战的描述中，并未提及李典半字。

即使在张辽数次被吴军围困的情况下，亦未提及李典有过半分之救援，而《李典传》中仅是言及「乃率众与辽破走权」而已。

且就此战过后，曹操赏赐对比而论……据《张辽传》载，“太祖大壮辽，拜征东将军。”而乐进亦因守城「增邑五百，并前凡千二百户。且以进数有功，分五百户，封一子列侯；进迁右将军。」

反而李典，仅是「增邑百户，并前三百户」，而未有其他封赏……

兴平元年（194），李典从父李乾被害后，由其子李整接替。李整死后，李典徙颍阴令，统领李整军，迁离狐太守。后曹操与袁绍相拒官渡（200），李典率宗族及部曲输谷帛供军。

故李典于建安五年（200）统领李整军时，应是超过弱冠之龄。

又据《李典传》载，「年三十六薨」，且《李典传》在建安二十年（215），逍遥津之战后便未有下文。由此推断，李典应是死于逍遥津战役之后不久，且概率极高。

但是《三国志》中，却并未提及李典的死因，是因病去世，抑或战死沙场，以致后世多有推测……

参《魏书》所载，‘典少好学，不乐兵事，乃就师读春秋左氏传，博观群书。太祖善之，故试以治民之政。’即李典自小不喜兵事，《李典传》中亦并未有李典与敌将正面交锋的记录。

但曹操却令乐进守城，安排张辽、李典共同出战。同时防止局面失控，以护军薛悌为督军。可见，曹操另有深意……

曹操是在给予李典一个选择：是放下仇恨，相互协作、共同作战，抑或通过此战给予仇恨一个结果……

如果李典选择后者，虽不会受到任何处罚，但在曹操心中「失宠」却是必然。而李典最终未能放下心中之恨，选择了前者。故在《张辽传》中关于逍遥津之战，未有丝毫李典援助的记载。

最终张辽九死一生，通过忠诚与勇武赢得了肯定，而李典面对如此结果，亦因此而郁郁而终。

然在文帝践阼后，却追念李典合肥之功，「增祯邑百户，赐典一子爵关内侯，邑百户，并谥典曰愍侯。」新皇登基，固然需要给予群臣赏赐。但李典一生亦是功勋卓著，却是偏偏追念「合肥之功」。

换言之，众人皆知当年曹操之封赏存在「不公」。

而曹操的「不公」，亦从侧面反应了李典当年合肥之战，并未出力的事实。故此举表面是为李典平反，实则是在掩饰背后秘辛。但最终不过欲盖弥彰而已。