“我欠你的绘画真理，我会在画中告诉你”—保罗·塞尚
在西方现代美术史上，保罗·塞尚（1839年—1906年）称誉为“现代艺术之父”的伟人，几乎影响了 20 世纪以来的每一位现代主义画家。他的历史功绩被反复的咏颂，从马蒂斯开创野兽派、毕加索开创立体主义开始，整个西方现代主义运动中的每一环节，都无不伫立着这位大师的身影。
塞尚主要是一名自学的艺术家，曾两次尝试考入美术学院，但都被拒。他的父亲是当地一名成功的银行家，起初坚决反对儿子学习艺术，塞尚为了不违背父亲意愿，就读普罗旺斯埃克斯大学的法学院，但私下他依然坚持着艺术学习。1861年他在巴黎短暂逗留学习5个月，随后回到家乡在父亲的银行工作。1862年，他回到巴黎呆了一年多，遇到了印象派大师卡米耶·毕沙罗和法国克劳德·莫奈等画家，塞尚对他们的作品留下了深刻的印象。
《桌子、餐巾和水果》 1895-1900年 油画 藏于美国宾夕法尼亚州巴恩斯基金会
描绘真实并不是塞尚的主要目标，他对于直接观察更感兴趣，用他自己的话来说，他是努力透露“除了现实之外的东西”，逐步形成充满光与空气的绘画风格。塞尚避免印象派对稍纵即逝光线的描绘，而融会贯通了印象派画家们发展出来的色彩与光线的理论，将颜色、线条和“形式”视为构成同一要素，塞尚的自然绘画经验使他发展自己的艺术理论。
塞尚提出了一种通过艺术来理解世界的新方法：不是幻觉，而是寻找本质；不是三维的技巧，而是渴望二维的真理。他教导新一代的艺术家要从色彩中解脱出来，从而创造出一种新的和主观的画面，而不只是一谓的模仿。在他生命的最后几年，越来越多的年轻艺术家受到他艺术思想的影响，毕加索就说过“保罗·塞尚是我唯一的主宰”。从塞尚开始，西方画家从追求真实地描画自然，开始转向表现自我，并开始出现形形色色的形式主义流派，形成现代绘画的潮流。
