苏鞠，字子凉，临汾人，满腹实学，善诗画，十八中秀才。
因黄陌昌大学士除主考官科场舞弊受牵，功名受挫，屡不中举，又遇家难，逐渐衰败。
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夜半。
七月七，牛郎织女相聚之日。
却是细雨绵绵。
苏鞠背起一坛酒往狭小的胡同里而去。
手提孤盏，一步一步。
嘴里醉喃：
苍天苍天，何处之有？，苍天苍天，吾不俱之？黄家小儿，何用留之......
胡同尽头，朱门微掩。
从里透出些光亮，红艳异常。
琴声铮铮，旖旎慵懒，柔媚婉转，动人心。
苏鞠闻，六神无主。
半响，骤停。
复抬头，蜃楼？闻所未闻。
却见，朱门打开。
朱门后走出一双髻丫鬟，弱风扶柳，那牛皮灯笼红艳，和着里面相应，妖美凄艳。
“公子请止步。”丫鬟谦谦有礼。
苏鞠作揖轻应。
“雨水不断，我家小姐请公子上楼入座。”
苏鞠正想开口，却见那丫鬟转身，离去。
入朱门，清风小院，风摇，大红宫灯，明亮凄艳。
“公子有礼。”细语有声，婉转，扣人心。
长衫雪白，青丝如瀑，回顾千万，一笑千金。
惊心。
竟，不敢再看。
“苏鞠谢小姐。”
“原来是苏公子，我名梦影。”即笑，有飘渺之意。
苏鞠闻言，抬首。
那人笑如春风，耀如春华。
心动，不能自已，惊慌。
“早闻公子满腹才情，精通辞赋，可愿为我作首词。”
丹砂，子墨。
画上笑颜如花，肌如脂雪，竟是梦影姑娘自己。
提笔倾泻：入夜寒，独立烟雨来，白衣牵侬绪，止雨惹人衣，不觉寒露中，渐感留人梦。
咫尺近隔，因情而痴而狂。
是夜，幽幽红帐，百劫难返。
“唤我子凉。”
……
那日微雨不停，情如芳草，越长越浓。
天亮，阳光铺洒。
苏鞠睁眼既惊。
自己竟歇在胡同，没了蜃楼，没了梦影。
怅然，苏鞠面上苍白如雪，竟是梦么？
皱眉，抬首，却见手中握一画。
大惊，徐徐打开。
画上之人，长发似墨，如玉而雕，笑意盈盈。
苏鞠闭眼，不明，终日寻不得。
同年，黄陌昌遂死。
同年，临汾遇干旱。
苏鞠赴京。
遇相赏识，步步青云。
归乡祭祖。
又是七月七，苏鞠立于小胡同，再不见朱门宫灯。
独饮，大醉。
不知过了多少个春秋。
偶然。
遇一江湖术士。
“公子可要测字？”
良久。“测。”
随即入座，提笔写上梦影二字。
心下莫名忐忑。
术士扶须，笑道：“梦影梦影，公子是真要测字还是来消遣老夫的吗？”
苏鞠微怒：“自然是测字。”
术士沉思道：“梦中幻影。”
苏鞠面色发白，愠怒：“胡说，你再测蜃楼二字。”
术士眸中讥诮：“海市蜃楼，本为虚无之物，即为虚，无需测。”
苏鞠踉跄离去。
耳中依稀听见那术士呢喃：”远古有巫术，以琴声为饵,可惑人心。”
苏鞠恍若未闻，匆匆归家…
寻画，不得。
闭眼，口吐鲜血。
脑中有幻影。
…原来是苏公子，我名梦影。
…早闻公子满腹才情，精通辞赋，可愿为我作首词。
…入夜寒，独立烟雨来，白衣牵侬绪，止雨惹人衣，不觉寒露中，渐感留人梦。
…以子凉胸襟，当得人赏识。
…那黄陌昌不足为惧。
…我在京，有一亲眷，在朝为相，可助子凉。
情之一物，穿肠蚀骨。
_________梦中幻影，海市蜃楼，皆为虚无。
苏鞠再忍耐不住，双手掩住眼，眼泪顺着指逢隙中落下。
