当前已引起人们重视的颗粒物分为两类：PM2.5（细颗粒物，此处的“细”取汉字的第一个含义：颗粒小的，与“粗”相对）和PM10（可吸入颗粒物），前者直径不超过2.5微米，是人类头发直径的1/30，后者则较粗大，当前的欧盟空气质量标准限定，PM2.5的年平均值最多为40微克每立方米，PM10为25微克每立方米。联合国世界卫生组织的指导原则建议：PM2.5和PM10的年平均值分别为20微克每立方米和10微克每立方米。
对颗粒物尚无统一的分类方法，按尘在重力作用下的沉降特性可分为飘尘和降尘。习惯上分为：
①尘粒：较粗的颗粒，粒径大于75微米。
②粉尘：粒径为1～75微米的颗粒,一般是由工业生产上的破碎和运转作业所产生。
③亚微粉尘：粒径小于1微米的粉尘。
④炱（tai）：燃烧、升华、冷凝等过程形成的固体颗粒，粒径一般小于1微米。
⑤雾尘：工业生产中的过饱和蒸汽凝结和凝聚、化学反应和液体喷雾所形成的液滴。粒径一般小于10微米。由过饱和蒸汽凝结和凝聚而成的液雾也称霾。
⑥烟：由固体微粒和液滴所组成的非均匀系，包括雾尘和炱，粒径为0.01～1微米。
⑦化学烟雾：分为硫酸烟雾和光化学烟雾两种。硫酸烟雾是二氧化硫或其他硫化物、未燃烧的煤尘和高浓度的雾尘混合后起化学作用所产生，也称伦敦型烟雾。光化学烟雾是汽车废气中的碳氢化合物和氮氧化物通过光化学反应所形成，光化学烟雾也称洛杉矶型烟雾。
⑧煤烟：煤不完全燃烧产生的炭粒或燃烧过程中产生的飞灰，粒径为0.01～1微米。
⑨煤尘：烟道气所带出的未燃烧煤粒。
区别：粉尘由于粒径不同，在重力作用下，沉降特性也不同，如粒径小于10微米的颗粒可以长期飘浮在空中，称为飘尘，其中10～0.25微米的又称为云尘,小于0.1微米的称为浮尘。而粒径大于10微米的颗粒，则能较快地沉降，因此称为降尘。
