严调开篇《梁祝》一曲终了，自然地把话题扯向梁祝其人其事。《梁祝》，中国古代民间四大爱情故事之一，是中国最具魅力的口头传承艺术及国家级非物质文化遗产。1959年，小提琴协奏曲《梁祝》在上海兰心大戏院首次公演，这支中国有史以来最著名的小提琴曲，完成了交响音乐民族化的创世纪变革，并迅速地走向世界，从而使中国民间传说《梁祝》在世界上产生广泛的影响。
自东晋始，《梁祝》的故事在民间流传已有1700多年，可谓家喻户晓，流传深远，被誉为爱情的千古绝唱。从古到今，有无数人被梁山伯与祝英台的凄美爱情所感染。
其实，梁山伯与祝英台并不是同时代人，两人的正式身份也都不是皓首穷经的读书人。梁山伯是一位朝廷清官，平日里治政为民，勤于公务，一旦遇到荒年灾情，就向上为民请命，奏减赋税，申请赈粮，向下多方设法，济救灾民，生产度荒，因此，百姓爱戴他，称他为“梁青天”。在梁山伯老爷逝世之日，民众自发地为他选择风水宝地，以求转世成仙，永垂不朽。不意间，发现了八百年前过世的民间女侠祝英台的墓碑，这位巾帼豪侠，素以主持正义、惩治凶蛮、劫富济贫、侠骨柔肠而著称于世，为百姓所怀念。今日里，为安葬“梁青天”而得见“祝女侠”的碑记史料，缅怀其英姿丽貌。鉴于清官梁山伯是位无偶独身男士，八百年前的侠女祝英台又终身未嫁，且英台墓地算得山清水秀的风水绝好之所，于是，有人建议，何不让“梁青天”寿寝此地，与祝女侠永世为伴，但愿他俩从此以后在地同结连理枝，在天共作比翼鸟。
自后，《梁祝》的故事就被演绎成凄美婉约的爱情故事，以各种艺术样式，在民间世代相继、广为流传，其中苏州评弹功不可没。评弹，这朵开放在苏南乡土上的清丽秀雅的艺术奇葩，至今已有七百多年的历史。在漫长的封建社会里，艺人被蔑称为“伶人、优伶、戏子”，社会地位低微，评弹艺人同样命运多舛，说出来，现时代的人恐怕不会相信，数百年前的苏州评弹艺人竟然受丐帮掌控，到哪个码头“说书”，事先要向 “丐头”通报，事后要将辛苦所得抽成分利给“丐头”，否则，丐帮的骚扰手段防不胜防，轻则硬闯书场，将场子当成乞讨之地；重则抢夺听客财物，甚至砸场断先生生计，总会让你把说书收入分他可观份额，方才“过门”。转机出现在清乾隆朝，乾隆皇帝南巡，姑苏弹词名家王周士应召为皇上说书，其精湛的演艺获乾隆帝好评，后王周士随驾进京，御前弹唱，皇帝赐予他七品顶带，王周士因此而被后人誉为“御前弹唱，七品书王”。京城回苏后，王周士于乾隆四十一年（1776）发起创建评弹艺人行会组织“光裕公所”，取“光前裕后”之寓意，供奉三皇祖师，制订行规行风，废除了丐头管艺人的陋规，由“光裕公所”负责管理评弹演出事务，定下“道不伤道”的行规，要求书场将每一场次的“书档”之三天票房收入上缴“光裕公所”，该收入“取之于艺，用之于艺”：不管艺人水平如何，即使开书之后，聊无收入，“公所”也定然负担艺人的一日三餐之费，一为保证其肚皮温饱，二为维护其体面尊严；某些因多种原因而在职时收入菲薄、积蓄几无者，“光裕公所”给予其退休后必要的生活接济，部分连身后之事都无力自行料理的，“公所”负责其一应丧葬开销（苏州虎丘山旁边辟有“光裕义冢”）；还开办“裕才学校”，对行业内子弟进行文化教育，以解除艺人的后顾之忧。在行业内部，积极调整关系，提倡尊师礼让，吉庆佳节在“光裕公所”举行会书义演活动，艺人间相互切磋书艺，每天四五档书目，让众多艺人登台亮相，以“别苗头”、见高下，促使大家提高艺术水准，像老一辈著名评弹演员徐云志、蒋月泉等都是通过 “会书”而涌现的。
“光裕公所”在1912年更名“光裕社”，几经修缮，清代光绪年间的门楼、成立一百五十周年的纪念石幢、展示评弹历史的碑廊均保存完好。光裕社为提高评弹艺人的地位和评弹艺术的发展奠定了基础，是评弹界成立最早，参加演员最多，存在时间最长，对评弹艺术发展作用最大的行会组织。二百多年来光裕社名家辈出，流派纷呈，素有“千里书声出光裕”之美誉。
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（待续）
