水是种神奇的东西，是大自然赋予生命最伟大的馈赠。
老子就把水引入道家哲学，成为至善（道）的形而上学意象。
《道德经·八章》说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”意思是：最高的善就像水一样，虽然滋润万物却不与万物相争，总是处于人们所厌恶的低下地方，所以也就最接近“道”。
很明显，在这里老子是以水为喻，以水喻道的本性象征。水的属性是柔顺无形，与物无争，安于卑下，因此，与老子的“道”最接近。
据科学考证，最早的生命体就是从海洋中诞生的，没有水就没有生命，更没有人类。
稍有历史常识的人会知道，江河流域是人类最早的摇篮。黄河、长江孕育了华夏文化，印度河、恒河孕育了古印度文化，尼罗河孕育了古埃及文化，幼发拉底河、底格里斯河孕育了美索不达米亚文化，这些都是人类文明的发源地。
所以，天文学家考察整个宇宙，水是一个很重要的因素，无论哪个星球，只要有水就可能有生命存在。比如前一段科学家认为月球的另一面可能有液态水存在过，那就意味着可能有过生命。
古人崇拜水，也敬畏水，哲学家更是如此。古希腊第一个哲学家泰勒斯就以水为万物的根本。孔子也喜欢水，也曾以水为喻。他曾站在河边感慨地说：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”因黄河奔涌而心生豪迈。孟子也说过类似的话。
孔孟所代表的儒家都是讲究个人奋斗，讲究有所作为的，把人生价值定义在不懈追求上，为之鞠躬尽瘁，死而后已，具有强烈的人文主义色彩。他们强调人的主观能动性，鼓励人生要激流勇进，锲而不舍。所以，他们喜欢水的动态美、澎湃美、壮阔美，倾泻不已的水流象征着拼搏奋斗的人生。他们从水之动态中感悟到生命的强劲与积极奋斗的进取精神。
老子与之不同。老子喜欢的是水的静态美，柔顺美和谦卑美。他从水的平静之中感悟到其中潜移默化蕴含的力量，领悟到“天下莫柔弱于水”和“柔弱胜刚强”的深刻哲理。
因此，同样观察水，老子与孔子从不同角度得到截然不同的真谛。孔子励志激昂，老子宁静谦卑。
那么，老子为什么以水来喻道呢？这与他的哲学思想有着深刻的联系。
水的秉性质朴纯净，宁静清澈，柔顺无形，谦卑就下，很是低调，这些自然属性恰恰与老子哲学理念相吻合。
老子在其《道德经》中多处提及水，以水为喻，阐释思想。他把水概括为“善地”、“善仁”、“善信”、“善治”、“善能”、“善时”和“善利万物而不争”等形而上意象，都是在传达一种哲学思想，传播光辉的德性。
老子的“道”很深奥，不好理解，具有明显的形而上味道，所以就用水这个大家都熟悉的事物来形象比喻道，通过水的秉性，让人们走进他的哲学殿堂，探究思想堂奥，认知“道”的深奥玄理。
“上善若水”是个哲学命题，也是对人性的哲学思考。
我们可以这样来思考：水生于高处，却不居高不下，而是俯身下流，就于低洼之处。为什么要流向低处呢？就在于水的本性是柔顺和博大的，所以最终它能从涓涓细流汇聚成江河湖海，聚集成浩瀚无垠的万顷碧波。
我们看地球仪，蓝色标志着海洋，地球表面有百分之七十的面积被蔚蓝色覆盖，也就是说水在地球上占了百分之七十。所以，从宇宙的角度来看地球，是一个玲珑剔透的蓝色球体，十分壮观美丽。水在这里发挥了很大的作用，如果缺少水或者没有水，那地球就会变成火星的样子，满目丘陵沙漠，荒凉而死寂。
水的博大，叫有容乃大，没有容就没有大。古人讲“宰相肚里能撑船”，是比喻宰相的肚量大。现在，我们时常调侃一个人心宽容事，不知道忧愁，就说他心像大海一样。也是这个道理。心胸宽广，自然志向高远。我们说，人有多大的心胸，就有多大的气度。
两千多年前，淮阴街头，几个混混嘲笑一个佩剑的伟岸男人说，你敢用剑刺我吗？如果不敢，那就从我的胯下爬过去？人们一定以为这个男人会长剑出鞘，可没有。这个男人思忖片刻，便俯下身子从那混混胯下爬过。这个人就是大名鼎鼎的韩信。可韩信为什么要这样隐忍呢？就在于心存大志。
水为什么容量大呢？在于处下。如果没有处下的品性，水就不会由最初的水滴形成海洋，而会像云气一样消散在空中，了无踪迹。
所以老子才会说，至善如水。谦卑就低，这是最伟大的品质，是老子“道”的具象体现。
注意，老子这里向我们传递出一个信息，一种文化，那就是“卑德”。
什么是卑德文化呢？就是以谦卑为高尚德行的文化。我们常说中华民族是一个伟大而谦逊的民族，谦逊表现在哪里呢？就表现在这种卑德文化上。
老子说“人法地，地法天”，不是说天尊地卑，而是说天有天的品德，地有地的品德。
《周易》讲：“天行健，君子当自强不息。”积极进取、自强不息这是天的品德，又说：“地势坤，君子当厚德载物。”有容乃大、厚德载物这是地的品德。
地的品德与水的品德相仿，都是博大而接纳，都是一种谦卑处下之德，只是水比地更为柔顺，更为谦卑。更契合老子关于“善（道）”的理念。
这种卑德文化在某种意义上，体现了中华民族的民族品行。
从语言学的角度来看，古汉语中好多谦辞都是表示谦卑处下的。比如称自己为不才、鄙人、在下、小弟、弟子、学生等，说他人用“令”、“高”、“上”、“大”等尊辞，如令尊、令郎、高足、大师等，总之都是推崇他人，放低自己。这便是德。
还有我们在总结工作的时候，明明是第一名，却总是说暂居前列，古人说忝在前列。“忝”是羞愧、辱没的意思。这种低姿态，就是一种卑德文化的影子。反过来，某些人自恃尊高，趾高气扬、不可一世，以白眼示人，这种张扬是无德的表现，是鲁迅所说的“一阔脸就变”的那种人，往往被人瞧不起。
低调、谦虚，不愿张扬，是对道家传统文化的传承。
改革开放以来，中国传统文化也与西方文化产生较多的碰撞，中国人到外国去谋职，常常说，还可以，应该没问题吧！表面看似乎是没信心，其实是一种传统文化心理。谦虚嘛，不愿把话说得太绝对，给自己留个余地。这就是“不敢为天下先”道家思想的影响。外国人不理解，在他们的文化背景中，这样表述意味着不自信，没能力。所以常常误解中国人。外国人希望你回答，没问题、我可以做到之类的表述。
当然，这种卑德文化也有消极作用，所以，才有儒家文化的积极与张扬作为民族文化整体的另一端。
中国古代传统文化是一个文化整体，儒家则提倡“敢为天下先”，一个高调一个低调，可见中华传统文化思想的两端。所以儒家追求声名显赫，驰骋于政治舞台，而道家却不求闻达，隐身于山林之中。这就仿佛一个要攀上最高的巅峰，一个要匿身于幽深的水底。
尽管儒道两家分属两个思想流派，但却是相互融合的、互相渗透的。他们都讲实现“德”。儒家以进取奋斗为仁德，侧重于周易乾卦那种飞龙在天的奋进精神；道家以柔顺无为为道德，侧重于坤卦那种厚德载物的博大情怀。
自强不息和厚德载物二者不可或缺，都是我们的人生哲学。古人也是对儒道两家兼收并蓄，互不偏颇，“外用儒术，内用黄老”就是这个意思。
现在我们勉人进取时，就用儒家思想去激励拼搏奋斗，勇于争取；而劝人隐忍时，就用道家思想来引导顺应自然，懂得放弃。这与佛教思想比较接近。
大家都看过《李小龙传奇》这部电视剧，这个李小龙武艺高强，性情激昂，争强好胜，高歌猛进，这是典型的儒家意识，于是他的父母、他的女朋友、他的国内外武术界好友，都一致劝他不宜过于刚烈逞强，要善于隐忍。这就是用道家或者佛家的思想意识来影响他。所以，李小龙之所以后来那样成熟，能够有那么大的影响力，就在于他具备了儒家和道家两种优秀文化素质。
总之，儒道两家都是立世做人的哲学，都蕴涵着奥妙的人生哲理，对于我们后人立身行事都大有裨益。
老子告诉我们，要像水一样具有博大谦卑的品德。他创造了一种道德境界。卑德文化，看似低卑，其实高尚，实际上是确立了一个精神标高。
中国传统文化很推崇龙。龙甚至可以说是中华民族的图腾。龙在哪里呢？平素栖息在深水中。它即能深藏于水，又能腾飞于天。这是一个隐喻，似乎告诉我们，深藏于水犹如道家思想的柔弱，腾飞于天不啻儒家精神的刚勇。
所以，龙才可以成为我们民族的一种精神和文化象征。
