婴儿通过重现从父母那里听到的声音来学习语音。鸟类也使用类似的原理-例如，雀雀向雏鸟唱歌，以便它们在记忆中具有所需的声音模式。此外，成年后，他们会向小鸡重复已经发出的声音。西南得克萨斯大学的研究人员介入了这一过程，并设法使雀科对他们从未听过的声音有错误的记忆。
为了他们的目的，科学家们使用了一种新技术-光遗传学。通过聚焦鸟类大脑的特定区域，它们刺激了单个神经元的活动，从而在它们之间形成了新的联系。而对生物的记忆就是这些神经元间联系的全部。科学家计算出神经元位置图，以编码新的声音组合的记忆，然后在实验鸟的大脑中复制这种结构。手术后，她唱了一首陌生的歌。
光遗传学是一种很难使用的技术，主要是因为我们对记忆形成的知识缺乏。鸟类的新歌类似于摩尔斯电码，是长短信号的原始交替。科学家们还不知道如何编码声音的音调，音高和顺序，如何使乐曲真正复杂而优美，以至于它看起来像真正的鸟鸣。朝这个方向的工作才刚刚开始。
