grep主要用于搜索某些字符串；sed，awk 用于处理文本；这三个程序都使用UNIX正则表达式。

    grep基本是以行为单位处理文本的；而awk可以做更细分的处理，通过指定分隔符将一行（一条记录）划分为多个字段，以字段为单位处理文本。awk中支持C语法，可以有分支条件判断、循环语句等，相当于一个小型编程语言。

    awk功能比较多是一个编程语言了。 grep功能简单，就是一个简单的正则表达式的匹配。 awk的功能依赖于grep。

    grep可以理解为主要作用是在一个文件中查找过滤需要的内容。awk不是过滤查找，而是文本处理工具，是把一个文件处理成你想要的格式。   AWK的功能是什么？与sed和grep很相似，awk是一种样式扫描与处理工具。但其功能却大大强于sed和grep。awk提供了极其强大的功能：它几乎可以完成grep和sed所能完成的全部工作，同时，它还可以可以进行样式装入、流控制、数学运算符、进程控制语句甚至于内置的变量和函数。它具备了一个完整的语言所应具有的几乎所有精美特性。实际上，awk的确拥有自己的语言：awk程序设计语言，awk的三位创建者已将它正式定义为：样式扫描和处理语言。  使用awk的第一个理由是基于文本的样式扫描和处理是我们经常做的工作，awk所做的工作有些像数据库，但与数据库不同的是，它处理的是文本文件，这些文件没有专门的存储格式，普通的人们就能编辑、阅读、理解和处理它们。而数据库文件往往具有特殊的存储格式，这使得它们必须用数据库处理程序来处理它们。

    使用awk的第二个理由是awk是一个简单的工具，当然这是相对于其强大的功能来说的。的确，UNIX有许多优秀的工具，例如UNIX天然的开发工具C语言及其延续C++就非常的优秀。但相对于它们来说，awk完成同样的功能要方便和简捷得多。这首先是因为awk提供了适应多种需要的解决方案：从解决简单问题的awk命令行到复杂而精巧的awk程序设计语言，这样做的好处是，你可以不必用复杂的方法去解决本来很简单的问题。例如，你可以用一个命令行解决简单的问题，而C不行，即使一个再简单的程序，C语言也必须经过编写、编译的全过程。其次，awk本身是解释执行的，这就使得awk程序不必经过编译的过程，同时，这也使得它与shell script程序能够很好的契合。最后，awk本身较C语言简单，虽然awk吸收了C语言很多优秀的成分，熟悉C语言会对学习awk有很大的帮助，但awk本身不须要会使用C语言——一种功能强大但需要大量时间学习才能掌握其技巧的开发工具。

    使用awk的第三个理由是awk是一个容易获得的工具。与C和C++语言不同，awk只有一个文件(/bin/awk)，而且几乎每个版本的UNIX都提供各自版本的awk，你完全不必费心去想如何获得awk。但C语言却不是这样，虽然C语言是UNIX天然的开发工具，但这个开发工具却是单独发行的，换言之，你必须为你的UNIX版本的C语言开发工具单独付费（当然使用D版者除外），获得并安装它，然后你才可以使用它。

    基于以上理由，再加上awk强大的功能，我们有理由说，如果你要处理与文本样式扫描相关的工作，awk应该是你的第一选择。在这里有一个可遵循的一般原则：如果你用普通的shell工具或shell script有困难的话，试试awk,如果awk仍不能解决问题，则便用C语言，如果C语言仍然失败，则移至C++。

    Sed是一个非交互性文本流编辑器。它编辑文件或标准输入导出的文本拷贝。sed编辑器按照一次处理一行的方式来处理文件（或者输入）并把输出送到屏幕上。你可以在vi和ex/ed编辑器里识别他的命令。sed把当前正在处理的行保存在一个临时缓存里，这个缓存叫做模式空间。一但sed完成了对模式空间里的行的处理（即对该行执行sed命令），就把模式空间的行送到屏幕上（除非该命令要删除该行活禁止打印）。处理完该行之后，从模式空间里删除它，然后把下一行读入模式空间，进行处理，并显示。当输入文件的最后一行处理完后，sed终止。通过把每一行存在一个临时缓存里并编辑该行，初始文件不会被修改或被破坏。