明初，朱元璋实行特务高压统治，几乎天天都有冤案出现。出于本能，好多被冤屈的大臣和文人都充分运用自身智慧来“避难”，有个叫袁凯的就是这些倒霉蛋中的一个幸运者，他用装疯的手段巧妙的活了下来，那么，袁凯究竟为何要装疯？他到底干了些什么事？他又是如何表演“疯子”的呢？
袁凯，曾在元朝地方政权做过小官，洪武三年，被人推荐给朱元璋，因他博学多才，脑子活络，观察问题敏锐，口才又好，朱元璋就叫他做御史。御史是专门监察百官和向皇帝进谏的，这本是一个高风险的工作岗位，弄不好就不仅仅是丢了饭碗，有可能还会把小命搭上。袁凯当了御史就发现，大明帝国与元朝不一样，做事很实在，讲效率，但同时他也发现，朱元璋手下的大臣们普遍文化学养不高，尤其是那些武将们言语粗俗低下，恃功骄纵。于是就找了机会向上进谏：“如今天下已定，但武将们普遍都胡作非为，原因就在于他们没什么素养，不懂君臣礼节，所以恳请皇上让都督府聘用专家，给这些军官们补补课，提高一下素质。以便改掉那些不良行为。”朱元璋被说动，随后就下令让全体武臣都到午门去听课学习。《明史·文苑·袁凯传》
经过这件事情，朱元璋发现，袁凯这个人果然眼光厉害，脑子转得快。有一天他接到刑部上报来的一批拟将处罚的犯人名单，当场就拿起朱笔批下，全部处死。批好后，他把袁凯叫来，叫他将朱批名单送到太子朱标那里复审。朱标主张仁德宽大，结果将犯人全部改为免死，皇家父子之间有着很大的观念冲突。当拿了刑部材料从太子处回来向朱元璋如实汇报后，袁凯心想：这下可好了，跑腿任务完成了，也不用受夹板气了，正想退去。朱元璋开口问了：“太子与我各有各的主张，袁凯，你看哪个正确？”袁凯心想：这下麻烦了，两边我都不能得罪，一个是当今万岁爷，一个是未来的万岁爷，他们是父子，我说谁的不是都不行。他眼珠一转，当即就想出了一个两全其美的主意：“微臣愚见，陛下主张全杀，是执法严明，太子主张减刑，是太子心慈。”说完正得意着。谁知，朱元璋一听到这话马上就发火，大骂袁凯是个滑头，首鼠两端，随即下令，将袁凯关进大牢里。袁凯冤啊，你们父子之间意见不一致，冲我撒气，我成了冤大头了。他在狱中绝食了几天，朱元璋也听说了，几天后气也消了点，下令将袁凯给放了。出狱后的袁凯以为自己的一大劫难总算给躲过去了，谁知他上朝时，朱元璋一见到他就说：“这个就是首鼠两端者！”袁凯一听这话，马上意识到压根儿就没有自己想得那么天真，人家朱皇帝天天记挂着自己。事情不妙，大祸临头了，怎么办？ 《明史·文苑·袁凯传》
冥思苦想，他终于想出了一个活命的办法来——装疯。于是袁凯披头散发，胡言乱语，到处乱跑。袁凯的家人也传出话来，说他家老爷疯了。朱元璋不信，叫锦衣卫去查实一下。锦衣卫回来说，袁凯确实疯了。朱元璋还是不信袁凯真的疯了，想检验检验其真假。古时候没有精神鉴定中心，更没有精神病院，怎么办？朱元璋听人说，有一种办法可以检查出一个人是否疯了——用木椎子捶“疯人”身上，要是真疯的话，他就不说疼。于是朱元璋就叫人如此“检测”袁凯。 《明史·文苑·袁凯传》
再说袁凯，明知这关的重要，他咬紧牙关，强忍着撕心裂肺的痛苦，却不喊一声痛。这下朱元璋还有点真相信：袁凯疯了。算了，叫一个疯子留在朝里，这不丢人现眼，大明难道真的就没人了。于是朱元璋下令，叫袁凯家人来说话，说是允许袁凯“提前内退”回老家。其实袁凯清楚着呢，他跟家人做了安排，皇帝诏令一下，他们就回到乡下老家去住，这样远离政治中心，免得玩意露馅，全家都要倒霉。
袁凯回到家，继续装疯卖傻，常常将铁链子拴在自己的脖子上，像狗一样到处窜，故意天天将自己弄得蓬头垢面，简直像个鬼。据说，后来朱元璋也派锦衣卫去偷看，结果发现袁凯确实“疯得不像样”。算了，从此以后朱皇帝就不怎么惦记他了。 《明史·文苑·袁凯传》
这样过了好多年，后来朱元璋想要抓文化教育建设，下令各地办儒学，突然间想起了儒士出身脑子灵活的袁凯来，于是派人到他老家去看看，谁知那个袁凯还是疯疯癫癫，一点也不见好，且有愈演愈烈之势。居然在乡下酒宴上对着皇帝的使者唱什么“月儿弯弯挂天上，小妹子房中想念郎……”唱着唱着，又跑又跳，甚至捡起篱笆旁的一坨“狗屎”吃了起来，这“狗屎”当然只是家人提前制作的道具而已。不知情的使者看到这场景，全给恶心走了。
再说朱元璋听人回报袁凯已经疯到了这地步，也只好从此作罢。袁凯躲过了一场杀身大祸。 《明史·文苑·袁凯传》
能骗过聪明绝顶的朱元璋真是不容易，由此可见，袁凯的演技实在是高，在这场较量中，“影帝”赢了皇帝。
