——设计是人类有目的的创造。
当人类开始又目的的创造，这个行为就叫做设计。这是人类主动造物，创造了一个非自然的物质世界的开始。我们又称之为文化世界。
设计和人类世界中的诸多名词相同，如科学、民主、文化等等。这些名词和设计都称之为“概念”。概念是一种“反映对象本质属性的陈述”，它是所有人观念共性的集合。概念之下又分为“内涵”和“外延”。内涵代表了概念质的方面，外延代表了概念量的方面。
了解概念可以沿着两条轨迹。一是历史的轨迹，称之为“源”；一是抽象的轨迹，称之为“元”。了解历史的轨迹，即源，可以把握某一事物的发展历程和动因，状态变迁的上下文和背景，但源的发展会分化为许多的“流”，我们通常称之为流派，虽然不同的流都有各自的变化和特征，但是他们的本质起点是共同的。抽象的轨迹，即元，是对事物本质的形而上的思考。
“设计”这一词汇有两种性质：作为动词，它指人类的一种活动；作为名词，它指这种活动的产物。广义而言，只要我们的头脑中的思维活动——计划、构思、盘算是带有预见性的、未来性的、愿望性的内容，就可以叫做设计。
赫伯特·西蒙说：“只要人们将知识、经验、以及直觉投射于未来，目的是改变现状的活动，都带有设计性质。”
孔子被西方人认为是伟大的设计师，因为他创造了文化与思想的观念体系。在赫伯特·西蒙的概念里，科学是发现、解释关于自然、社会的知识，而设计是应用那些知识去创造未来。前者是关于怎样的知识，后者是关于可以是怎样的知识。前者侧重于分析、发现，后者侧重于综合、创造。
于是，当我们将设计的外延范围扩大后，就导致了它的内涵模糊，于是在日常对设计的谈论中，设计就变为了混沌的术语。即使是“精确”的定义，对设计的陈述也仅限于“专业”的设计职业人员。如建筑设计师、平面设计师、规划师、服装设计师。设计成为了一个“可见的”物质性产物。
但设计的共同内涵应该包括以下内容。
1）设计是人的精神性活动。
设计可以是名词和动词，动词是一种人类的行为，名词是这种行为的产物。行为和行为的产物都是可见的，而设计的本质确实精神性的活动，是不可见的。虽然任何设计行为都是可见的，如调研—草图—模型等，但他们都是在精神的指导下完成的。
2）设计是带有目的性的活动。
任何设计行动都是为了满足人的特定目的。如飞机和自行车都是为了出行，洗衣机和搓衣板都是为了洗衣。没有不为了什么而设计的行为。
3）设计指向未来。
设计是一种对未来的可能性的探索，而未来是属于“无限可能性”的。设计从过去走来，寻找现在的缺陷，塑造未来。
4）设计是创造性的，求新的。
设计是从无到有的过程，不管是形式创新还是内容革命，都体现了人类的创造本质，即使是改良设计也是一种创新。而模仿和拷贝，如同照着食谱做饭，不应该叫做设计。
5）设计是一种适应性的选择。
设计总是在某些特定的环境的限制下进行的。表现为某一时代、某一地域文脉、特定技术条件，乃至人们的思想观念的局限。所以，设计的合理性其实就表现在对环境的适应性，是当时条件的最佳选择。
所以，设计的本质是人类有目的的创造，随着人类社会的发展，人类的目的开始分化，从而创造出不同的物的体系，如生产工具，战斗武器，生活器物，祭祀礼器。这些被我们统称为文化的世界。
