后赵皇帝石勒年轻时被卖为奴隶，与家人失散，多年后，他在北方攻城夺池威震四方，并州刺史刘琨为了拉拢他，找到了他的母亲和侄子石虎，派人护送到葛彼送给石勒，并写了一封信想劝他归降晋朝。石勒回送给刘琨一批名马和珍宝等厚礼作为答谢，优厚地款待了使者并谢绝了刘琨的招抚。
从此，十七岁的石虎便跟随在石勒身边，随着石勒征战四方。很快，石勒就发现石虎极其残忍，平时喜欢用弹弓射人，打得人鲜血淋漓便哈哈大笑，士兵们对他又恨又怕。
石勒对母亲说：“这个孩子太残忍了，以后可能是个祸患，不如我自己除掉他。”他的母亲说：“跑得快的牛，小时候往往会弄破车辆，你再忍忍吧，他就快成材了。”
到了二十多岁的石虎已经勇冠三军，每次征讨，他都是冲在第一个，势如破竹，胜多败少，成了石勒手下第一猛将。石勒特别喜欢让他带兵打仗，石虎每次攻下了城池，从来不问善恶好坏，一律坑杀，以杀人为乐。石勒看这个侄儿杀人杀得爽，替自己扫除了不少敌人，心中暗自得意，他做梦也想不到，有一天，这个心爱的侄儿会把屠刀举向了自己的子孙。
石勒的世子石弘为人孝顺，整天读书，石勒已经预感到不对头，在这个乱世，成为书呆子没有用。石勒身边的重臣都劝除掉石虎，石勒始终下不了决心，他不认为在刚刚灭亡的西晋发生的兄弟骨肉相残事件会发生在自己身上，还满心幻想石虎是骨肉至亲，会继续辅佐自己的儿子统一天下。
石勒登基为帝后，封世子为皇太子，仅仅给石虎封了个王，石虎非常愤怒，咬牙切齿地对自己儿子说：“主上一直坐享其成，这二十多年来都是靠我冲锋陷阵才有今天，大单于这个位置应该是我的，等到主上去世后，我要把他的后人都杀光。”
石勒一死，石虎立即发动政变，先是挟持石弘登基，斩杀朝中重臣，自己总领朝廷大小政事。一年后，杀死石弘及他的母亲程太后，为绝后患，又把石勒的子孙后代全部杀光，一个不留，不知九泉下的石勒是否会痛心疾首悔不当初。
石虎即位后，依然杀戮成性，他不仅残暴对待他的臣民，也残暴地对待自己的儿子们。他从不注重对儿子们的教育，只是一味地纵容儿子们的残忍，史书记载，石虎没有一个值得人称道的儿子。
太子石邃和他一样残忍，经常做的事就是把姬妾烹煮了给宾客品尝，后因谋反，被石虎杀了全家几百人。他最喜欢的儿子石韬被另一个儿子石宣杀了，石虎愤怒之下，命人用铁环穿透石宣的下巴，用尽酷刑折磨，最后将他活活烧死。石宣凄厉的哀嚎声响彻了整个宫殿，石虎还不解恨，又杀掉石宣的妻子儿女，石宣的小儿子才几岁，石虎一向很疼爱，小孙子拽着石虎的衣服号叫，连石虎的腰带都拉断了，最终还是被拉出去杀了。
石虎连自己的子孙都能如此残酷地诛杀，他对待臣民的血腥残暴简直令人发指、罄竹难书。
石虎曾命儿子到各地的山川去祈福，自己在后宫登上凌霄观观望，看着浩浩荡荡的军队从宏伟的金明门出发，哈哈大笑着说：“除非天崩地陷，我们父子还有什么好发愁的！每天尽情玩乐享受就可以了。”他又怎知天崩地陷之祸，正起于萧墙之内！
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