韩信，古之名将。凡称用兵者，多称孙吴韩彭。孙为孙武，吴为吴起。韩为韩信，彭为彭越。史策记载，淮阴候韩信家贫，不得推择为吏，又不能经商盈利，常常寄人篱下祈食，大多数人很讨厌他。曾经在河边垂钓，有漂母看他饥饿，给他饭吃，韩信说：‘’早晚我会重谢你的。‘’漂母说：‘’大丈夫不能自食其力，看你可怜给你饭吃，哪里指望你报答。"淮阴恶少曾辱韩信，说："信能死，刺我，不能死，出我胯下。‘’韩信看了他许久，竟然从恶少胯下爬过。人人都笑韩信是胆小鬼。及项梁渡淮河，韩信仗剑相从，项梁死又跟从项羽，替项羽出谋划策，项羽不能用。乃背楚归汉，在刘邦帐下，也没有脱颖而出。后因连坐当斩，轮到他被砍头，看见滕公，说：‘’主上不想取天下吗？为何要斩杀壮士。‘’滕公见其相貌瑰伟，谈吐非凡，与他交谈之后大为惊讶，于是推荐给刘邦，刘邦一开始也没重视他，只是拜他做治粟都尉，也就是管粮食的小官。后来韩信与萧何谈过数次，萧何认为韩信乃是奇才。汉王到南郑时候，士兵逃亡严重，韩信考虑到汉王不愿用他，也加入逃亡行列。萧何听说韩信逃走，亲自追他回来。这段历史被演绎成萧何月下追韩信。人有告汉王：‘’丞相何亡。"王如失左右手，刘邦后来问萧何，逃跑的将士数以千计，为何你单追韩信。萧何说："韩信是无双的国士，其他诸将很容易得到，王如果要长久呆在关中，就不需要韩信，如果要争夺天下，就非韩信不可!"后来汉王听从萧何的劝告，择日斋戒，以礼仪拜韩信为大将。韩信素贫，然而他的兵法为何如此厉害，他的老师为谁？皆莫能审其来路，莫非黄石公之俦？能令三杰之一的萧何肯定，才华定为不世出。能忍人所不能忍者，必有恢宏大志。
韩信拜礼毕，汉王问他："丞相数言将军，将军何以教寡人计策？"韩信问汉王勇悍仁强比的过项羽吗？汉王说不如也。韩信为其剖析项羽的短处：喑呜叱咤，千人避易然不能任用诸将；人有疾病，涕泣分食，然有功当封爵，忍不能予；所谓匹夫之勇，妇人之仁。不居关中都彭城；逐诸侯之王而王其将相；迁逐义帝置江南；所过无不残灭。又提出汉王应反其道而行，取天下应先取关中。此番谈话不亚于诸葛亮的隆中对。刘邦因明修栈道，暗渡陈仓，取三秦雍王，塞王，翟王之地。韩信的战略眼光独树一帜，非一勇之夫。
韩信为疑兵，假装陈船渡临晋，而伏兵自夏阳袭击安邑，虏魏王豹，平定魏地。后韩信井陉口之战称为经典。韩信张耳带兵数万击赵。赵主与成安君陈餘听说后，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车劝说陈餘：‘’韩信乘胜去国远斗，今井陉之道，车不能方轨。请假臣兵三万绝其辎重，深沟高垒勿与战，彼前不得斗，退不得还，野无所掠，则二将之头可致。"成安君常自称义兵，不用奇计诈谋，拒绝这个正确建议。
韩信的间谍探知赵不用广武君策，夜半选轻骑兵二千，都拿汉赤帜从小路埋伏至可以看到赵军的地方，叮嘱："赵见我走，必空壁逐我，尔等疾入拔赵帜，易汉赤帜。‘’令裨将准备早餐：‘’明日破赵会食。"众将都不相信。韩信令万人出背水而阵，赵军望见大笑。韩信击鼓向前，赵军开壁垒应战。韩信假装丢盔弃甲，跑入水上军。赵军果然空壁逐利，想一举击败韩信，韩信军殊死战，不可败。奇兵乃进入赵城，拔赵旗，换成汉旗。赵军见城上旗帜全换，了无斗志，被汉军夹击，遂斩成安君，擒赵王。诸将毕贺，说："兵法：右倍山陵，前左水泽。今将军令臣反背水阵，何以取胜，此何术也？‘’韩信说：‘’此在兵法，顾诸君不察!兵法不云：陷之死地而后生，置之亡地而后存？信非抚循士大夫，此所谓驱市人而战之。‘’诸将皆服。韩信取胜而诸将不知其胜之由，孙子兵法之得庙算多也，韩信胸有成竹，因地施策，卒以弱胜强，一战而定赵地，与死读兵书者有天渊之别，奇正变化，应之无穷，令人赞叹。
韩信通缉广武君，抓到后亲解其缚，东向坐，师事之。问：‘’仆欲北攻燕，东伐齐，何若而有功？"广武君辞谢："臣败亡之虏，何足济大事。‘’韩信说：‘’百里奚在虞则虞亡，在秦则秦霸；非愚于虞而智于秦，用与不用，听与不听耳。‘’广武军乃献策，将军虏魏破赵，名闻海内，威震天下，然而军众皆疲惫。顿兵坚城之下无胜算，为以短击长，不如镇抚赵民，遣辨士晓喻燕赵以厉害，兵固先声后实。韩信听从他的意见，发使至燕，燕国从风而靡。韩信在战胜之余，仍然保留谦恭本色，咨询败将以计策。所以不费一兵一卒而威吓强燕。兵法云：凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之。韩信收燕兵不顿而利可全，不战而屈人之兵。后世三国志里面张飞义释严颜，兵不血刃直取成都，似乎有受其启发。一笑而已。
至若汉王败于成皋，刘邦自称汉使者，在韩信张耳未起床时取走印符，更换诸将。拜韩信为相国，发兵击齐。此时汉王已经有猜疑之心，否则不会夺印换将，但是此时韩信仍然不醒悟。汉王派郦食其已说服齐王投降汉，罢历下守卫，辨士蒯彻游说韩信：‘’郦生掉三寸之舌，下齐七十余城；将军以数万众，岁余下赵五十余城？为将数岁，反不如一竖儒之功乎？"韩信遂击破下历军，而齐王乃以骊生卖己，烹之。刘秀说：昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。刘秀的话其实是勉励的话语，楚汉相争时候齐为四战之国国，而且精兵甚多，纵然一时降伏，也会复叛乱。韩信攻打齐国可以接受，但是郦生也因此丧命。韩信又东追齐王，又决水击项羽猛将龙且，斩杀之。
韩信使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也；南边楚。请为假王以镇之。”汉王发书，大怒，骂曰：“吾困于此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之自王乎！不如因而立之，不然，变生。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”春，二月，遣张良操印立韩信为齐王，征其兵击楚。韩信此时以功胁汉王，汉王不得行而立其为王，且刘邦反应非常迅速，遵循了张良的正确意见，否则天下事情难料。
项王闻龙且死，大惧，使武涉往说齐王信曰：“今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，必终为所禽矣。足下所以得须臾至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下，足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之！”韩信谢曰：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟；言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲我，我倍之不祥；虽死不易！”蒯彻知天下权在信，乃以相人之术说信曰：“仆相君之面，不过封侯，又危不安；相君之背，贵乃不可言。楚人起彭城，转斗逐北，乘利席卷，威震天下；然兵困于京、索之间，迫西山而不能进者，三年于此矣。汉王将数十万之众，距巩、雒，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救。此所谓智勇俱困者也。当今两主之命，县于足下，足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。盖闻‘天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃’。愿足下熟虑之！”韩信曰：“汉王遇我甚厚，吾岂可乡利而倍义乎！”蒯生曰：“始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交；后争张黡、陈泽之事，常山王杀成安君泜水之南，头足异处，患生于多欲而人心难测也。今足下欲行忠信以交于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈泽者；故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣！大夫种存亡越，霸句践，立功成名而身死亡，野兽尽而猎狗烹。夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种之于句践也，此二者足以观矣！愿足下深虑之。且臣闻‘勇略震主者身危，功盖天下者不赏’。今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎？”韩信犹豫，不忍倍汉；又自以功多，汉终不夺我齐，遂谢。蒯彻亡去。蒯彻的战略是正确的，虽张良无以过之，惜韩信不能用，否则鼎足之势可立，不至受制于人。韩信虽有军事才华，然而无野心，否则应知项亡后，己也无法独存。战略眼光差，无取而代之的勇气。相比宇文泰差太远矣，宇文泰在贺拔岳死后说："贺拔公虽死，然宇文夏州尚在。"终建北周大业。韩信其实都不一定要三分天下，但是完全可以自保。韩信当此时于刘邦君臣之份已明，以士大夫节气报答知遇之恩；要么背叛刘邦，自立一国，俗语云：大行不顾细谨，大礼不辞小让。处于矛盾之中，感念小恩小惠，错过时机，实在可惜。
汉王追项羽至固陵，与齐王信、魏相国越期会击楚；信、越不至，楚击汉军，大破之。汉王复坚壁自守，谓张良曰：“诸侯不从，奈何？”对曰：“楚兵且破，二人未有分地，其不至固宜。齐王信之立，非君王意，信亦不自坚；今能取睢阳以北至穣城皆以王彭越，从陈以东傅海与齐王信。捐此地以许两人，使各自为战，则楚易破也。”汉王从之。于是韩信、彭越皆引兵来。张良之论可谓深知人心，以利诱韩彭。以张良之明，知信之立非汉王本意，且嫌隙已成，韩信应该明白项羽死后，给的封地会被夺走，果然在垓下之战后，汉王驰入韩信军，夺其军，迁韩信为楚王，此时韩信应该早为之备。
后人有上书告楚王信反者。帝以问诸将，皆曰：“亟发兵，坑竖子耳！”帝默然。又问陈平。陈平曰：“人上书言信反，信知之乎？”曰：“不知。”陈平曰：“陛下精兵孰与楚？”上曰：“不能过。”平曰：“陛下诸将，用兵有能过韩信者乎？”上曰：“莫及也。”平曰：“今兵不如楚精而将不及，举兵攻之，是趣之战也，窃为陛下危之。”刘邦因陈平策伪游云梦，会诸侯于陈，因而擒韩信，韩信曰：“果若人言：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”此时韩信智已迟，且已失势，悔之晚矣。刘邦赦韩信，封为淮阴侯。信知汉王畏恶其能，多称病，不朝从；居常鞅鞅，羞与绛、灌等列。尝过樊将军哙，哙跪拜送迎，言称臣，曰：“大王乃肯临臣！”信出门，笑曰：“生乃与哙等为伍！”上问韩信曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“于君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”信曰：“陛下不能将兵而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。”刘邦最忌惮的就是韩信的军事能力，韩信既已经废绌为候，然又自矜其能力，引起汉王猜忌，取败之道，又素自清高，羞于灌绛同列，傲上慢下，不交好于士大夫，岂能久乎？
汉王以陈豨为相国，监赵、代边兵，后举兵谋反。淮阴侯信称病，不从击豨，阴使人至豨所，与通谋。信谋与家臣夜诈诏赦诸官徒、奴，欲发以袭吕后、太子。其舍人得罪于信，信囚，欲杀之。舍人弟上变，告信欲反状于吕后。吕后欲召，恐其傥不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已死，列侯、群臣皆贺。相国绐信曰：“虽疾，强入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐钟室。韩信为萧何推荐受重用，也被萧何献策诛死。故称为成也萧何，败也萧何。然韩信果真与陈豨同谋吗？恐怕是吕后加给韩信的罪名？韩信在最强大的时候没有谋反，而在已经没有兵权，被监视居住时候谋反，似乎不符合他的性格。也许是刘邦自己愧疚，不愿意亲自杀他，而假手吕后，恐怕后人非议。
所以说司马光的论断甚为公允：韩信为首建大策，与高祖起汉中，定三秦，遂分兵以北，禽魏，取代，仆赵，胁燕，东击齐而有之，南灭楚垓下，汉之所以得天下者，大抵皆信之功也。观其距蒯彻之说，迎高祖于陈，岂有反心哉！良由失职怏怏，遂陷悖逆。夫以卢绾里旧恩，犹南面王燕，信乃以列侯奉朝请，岂非高祖亦有负于信哉！臣以为高祖用诈谋禽信于陈，言负则有之；虽然，信亦有以取之也。始，汉与楚相距荥阳，信灭齐，不还报而自王；其后汉追楚至固陵，与信期共攻楚而信不至。当是之时，高祖固有取信之心矣，顾力不能耳。及天下已定，则信复何恃哉！夫乘时以徼利者，市井之志也；酬功而报德者，士君子之心也。信以市井之志利其身，而以君子之心望于人，不亦难哉！
