五行的原理，既有相生，又有相克。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
五行的相生相克，是就无形的气而言的，不是就有形的质来说的，事物形质本身并不存在相生相克的关系。也就是说，相生相克是五行运动变化的属性，并不存在于静态物质本身之间。
从地理位置而言，北方寒凉冷，南方炎热，东部温暖，西部凉爽。阳气从东方升起，温暖的气候造就了春季；阳气在南方不断上升，炎热的气候就形成了夏季；阴气从西方沉降下去，凉爽的气候就成就了秋季，阴气在北方继续下降，寒冷的气候就形成了冬季。
中土是四象之母，水火金木四象都是中气的不同形态而已，但为什么又说火生土呢？
从时序上来讲，四象当令各对应一个季节，而土寄宫于夏季火令以后的六月，六月非常潮湿，故土主湿。六月地表干旱，水藏于地下，水火相逼，乃生湿气，故湿气是寒与热之间的中气，即土为水与火之间的中气。
从空间方位上来讲，我们看河图，顺时针方向旋转，北方水生东方木，东方木生南方火，土居中央，寄宫于西南，故南方火生中央土，中土生西方金，西方金生北方水。
五行相克，是指约束某行太过的情况，这是五行气化的天然妙用。木性发散，金气收敛，因此金气可以收敛木气，使之不过于发散，此谓金克木；火性升炎，水性降润，因此水气可以约束火气不致过于炎上；土性濡湿，木性发散，因此木气可以疏通潮湿的土气，使土气不至于过湿；金性收敛，火性升炎，因此火气可以温暖金气，使金气不至于过于收敛；水性降润，土性濡湿，因此土气可以吸收水气，使水气不致泛滥。
五行相克的关系，实际上表达了平衡的观点，在均衡的点上，五行是和谐共生的，只有打破平衡，某一行太过，相应的行才制其太过。金气敛木气之过散；水气伏火气之过炎；木气疏土气之过湿；火气温金气之过收；土气渗水气之过润。所以，五行相克绝对不是敌对关系，相反是一种平衡互助关系。
如果这种相克的平衡关系被打破，就会发生相乘和相侮的关系。
所谓相乘关系，举个例子，正常情况下金克木，但如果金气太旺，木气正常，则会发生“金旺乘木的”现象，导致金木都不正常；或者金气正常，但木气太弱，则会发生“木虚金乘”现象，shift木气更加虚弱。其余可类推。
相侮关系，也叫反侮关系，举个例子，正常情况下金克木，如果金气过于虚弱，不但不能克木，反而会遭到木的反克，此谓“金虚木侮”；或者木气过于旺盛，也会发生反侮的情况，即“木亢侮金”。
相侮和相乘往往同时发生，如金气过于虚弱，则会发生火乘金的现象，同时会发生“金虚木侮”的现象；若金气过于旺盛，则会发生金乘木的现象，同时会发生“金旺侮火”的现象。
五行相生也有一个平衡的问题，这种平衡关系被打破，就会发生相及的关系。比如水生木，但如果木气太旺，则会泄水气，所谓木及水，水气不足最终导致木气也不足，这种情况叫做“子盗母气”，母子皆虚。或者水气不足，无法生木，导致木气也不足，所谓水及木，水木俱虚，这种情况叫做“母病及子”。
