教育是一种培养人的社会活动，和人类其他的社会活动一样，作为培养人的社会活动—教育，一定有人类特定的目的，这种目的就是教育目的。

人和动物的区别就在于，人在做一些活动的时候总是自觉的，也就是说人的任何一项活动都带有一定的目的性和能动性，而动物的活动靠的是本能。动物不会给他的任何一项活动赋予意义。只有人才会这样做，人在活动之前会有计划性、目的性，而活动过程中会有能动性和控制性，活动之后会计算活动的效果的得失，并思考活动的教训和意义。所以教育作为一项重要的人类社会活动，必定有着人类赋予的重要目的和意义。

那么教育的目的是什么呢？当然会有很多种定义，不同的人会有不同的看法。但是我想，考察的目的一定要从两个方面着手，第一是横向的，也就是教育作为培养人的社会活动的性质入手，第二个是纵向的，也就是要从教育发展的历史中寻找答案。

先说第一种，教育作为培养人的社会活动，重点要落在“人”上，也就是教育要“以人为本”。人既具有生物性，又具有社会性，教育的目的就是要依据人的生物性发展的顺序和特性，培养人具有良好的社会性。所谓良好的社会性就是一个人通过接受教育，要有良好的社会适应能力，有批判精神和创新精神，有独立的个性。简单的说就是一定要有能力在这个社会上生存，然后在生存的基础上发展和完善自己独特的个性。让自己成为一道独特的风景线。

在关于教育的目的的问题上一直存在两种价值取向，一种是“个人本位”的价值取向，另一种是“社会本位”的价值取向。持第一种观点的人认为，教育就是要以人的发展为本位，人的发展决定这教育的目的，而不是以社会的需要而制定教育的目的。而持第二种观点的人认为，教育的目的就是要培养社会有用的人，一切教育活动的目的都不能脱离社会的需求和适应。社会价值高于个人价值，教育培养的人要服务于社会。

在我看来这两种观点都有可取之处，不妨把这两种观点看成是一个问题的两个方面，就像一枚硬币有两面一样，每一面都需要。因为人毕竟也有两面性，一个是生物性，另一个是社会性。教育的目的首先要以人的生物性为根据和基础，然后发展人的良好的社会性，并反过来促进人的个性的发展和完善。

从更长远的方面考虑，以人的和社会的历史发展的视角去考察教育的目的的话，我认为，教育的最终目的还是要以人的成长为出发点和落脚点。忽略了人，任何教育目的都是一句空话。

但是，把眼光回转到我们现实中的教育时可以发现，现在的基础教育的目的很难说是在关注人和人的发展。教育目的不是在培养人而是在培养工具，学生的学习不是为了更好的成长，更多的发展自己的兴趣和智力，而是成了分数的工具和奴隶。这就是马克思说的“人的异化”，人不是目的，而成了工具。

看看我们现在中小学生的生存状态吧，他们的近视镜片越来越厚，书包越来越沉重，写作业的时间越来越长。他们没有自己的兴趣或者无法发展自己的兴趣，他们成了获取成绩的工具，他们的成绩成了家长们相互比较的对象，成了各个学校炫耀的资本，成了官员们的政绩和面子。在社会的各种压力下，他们在中小学度过的十二年的光阴几乎很少有快乐可言，他们学习唯一的目的就是为了在高考中取得好成绩。如果你认真的观察过我国中小学生的面容的话，你就会发现，小学生的脸上还会时常露出天真的笑容，随着年龄的增长和年级的增高，他们的脸上会有越来越多的愁容。不知道为什么，他们接受的教育越多，获取的知识越多，越是感觉不到快乐。这样的教育难道是符合人的发展的么，是以人为本的么？我还是那句话，用大拇指想想就会知道，我们现在的中小学教育的问题有多大。

每一次，当我写到现在的教育现实的时候，心头就会掠过一丝悲凉和无奈。为学生，也为同行，更为那些为了孩子操心的家长。我们在教育上投入了那么多的物质和精力，却把孩子培养成了没有个性，甚至无法独自生存的工具。

再说第二种，以历史发展的眼光考察教育的目的，我们会发现，在中国外教育发展史上，教育家和统治者们提出和实施的教育目的是随着人类和社会的发展不断的变化的。但是无论如何变，教育的目的都是在反映统治阶级的利益。因此在阶级社会里，教育具有一定的阶级性。以中国的教育发展史为例，在奴隶社会中和封建社会中，教育的目的就是为统治者培养统治人民的工具，尤其是科举制度兴起以后，教育的目的就是为了统治者培养官僚集团及其后备力量。读书目的就是为了做官，所谓“书中自有黄金屋”。这种官本位的读书论一直影响到现在。新中国成立以后，我国的教育目的也是几经变迁，曾经有那样一个时代，我们的教育目的就成了培养又红又专的社会主义建设者和接班人。（在我看来，建设者就是劳动者，接班人就是管理劳动者的人），这尽管是一种区别于封建社会的教育目的的教育目的，但是仔细看来，仍然有很大的封建残余因素。这样的教育目的依然没有落实到“以人为本”上。

当代教育其实已经比以前的教育进步多了，但是问题也严重多了。当代教育表面上已经大众化了，已经普及了，教育的目的是培养德智体美全面发展的、具有创新精神、实践能力和独立个性的社会主义新人。可是深入到教育的实际你就会发现，这些目的是多么空洞和无力的一句话，现在的中小学教育实践根本撑不起这样的教育目的。实现这样的教育目的就像要实现共产主义一样虚无缥缈。

这样看来，不管是从横向的角度还是纵向的角度来看，真正的教育目的一定要关注人，狭义上说就是一定要专注儿童和青少年身心的良好发展。培养能够适应社会并在此基础上形成自己独特个性的人。

我们现在的教育远远做不到这一点，我们培养出来的就是钱理群所说的“精致的利己主义者”。要想真正的实现那些高大上的教育目的，就要去除那些加载在教育身上的不属于教育的东西，回归到人的本性和教育的本性，这个过程任重而道远，实际上，教育从来不是多么高深的东西，回归到作为人的生存的常识状态就是最好的教育状态。