蒙古帝国建立以后，自成吉思汗为首的蒙古贵族不断发动掠夺战争，用兵的主要方向是南下与西征，南下攻击的主要目标是金朝和南宋，西征主要是征服中亚东欧各国。
1219年，为了剿灭乃蛮部的残余势力，征服西域强国花剌子模，成吉思汗带着四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷，以及大将述不台，哲别等开始了西征。蒙古20万大军长驱直入，在额尔齐思河流域分进合击先后攻占了布哈拉、花剌子模新都撒马尔罕、讹答刺与毡的城，花剌子模国王摩诃末西逃，成吉思汗令速不台，哲别穷追不舍。
后来，摩诃末病死在里海的一个小岛上，摩柯末的儿子札阑丁在呼罗珊一带继续抵抗，为了剿灭札阑丁，1221年，成吉思汗大军渡过阿姆河，占领塔里寒城。他以塔里寒城为根据地，分派两路大军，分别进攻呼罗珊、乌尔根奇。拖雷率兵进攻呼罗珊，相继攻陷了尼沙布尔，也里城；察合台与窝阔台攻陷了乌尔根奇。两军会合后，与成吉思汗继续追击札阑丁，在印度河击败其余众。札阑丁孤身一人逃跑，花剌子模灭亡。
1223年蒙古大军在西追击札阑丁的同时，还深入罗斯，在迦勒迦河与钦察和罗斯的联军展开决战，大败敌军，罗斯诸王公几乎全部被杀。1225年，成吉思汗凯旋而归，将本土及新征服的所得的西域分封给四个儿子，后来发展成为四大汗国。
1227年，成吉思汗去世，成吉思汗的第三个儿子窝阔台继任大汗。1234年，太宗窝阔台集结诸王大臣召开会议，商讨西征大事。窝阔台派兵分别攻打波斯和钦察、不里阿耳等部，基本上征服了波斯全境，从1234年到1241年，基本上蒙古大军一直嚯嚯欧洲大陆。直到1241年窝阔台驾崩的消息传到军中，拔都率军从巴尓干撤回到伏尔加河流域，以撒莱为都城，在伏尔加河畔建立了钦察汗国。
1251年，蒙哥即位。1253年，蒙哥派弟弟旭烈兀率军发起了第三次西征。这次西征主要消灭西南地区的木刺夷国，就是现在伊朗北部地区。直到1257年，蒙军荡平了木刺夷之地，并挥师继续西进，直指黑衣大食首都巴格达。1257年冬，蒙军三路大军围攻巴格达，第二年初，三军合围，攻陷报答，就是巴格达，消灭了五百年历史的黑衣大食。此后，旭烈兀又率兵攻占了大马士革，其前锋曾渡海到达富浪，就是地中海东部的塞浦路斯岛。
后来，由于蒙古军队被埃及军队打败，旭烈兀才被迫停止西进，留居帖必力思，建立了伊利汗国。
成吉思汗和他的继承者以彪悍的武功征服了欧亚地区，以蒙古高原为中心，建立起由钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国组成的横跨欧亚大陆的庞大帝国，形成了世界历史上前所未有的大帝国。
