在两千多年前的战国时期，有一位叫做屈原的诗人，他才华横溢，正直勇敢，经常直言不讳的向国君进言，为百姓做了许多好事。屈原所在的楚国当时奸臣当道，这些奸臣们对屈原恨得咬牙切齿，天天在楚王面前说他的坏话。听信谗言的楚王一怒之下革去了屈原的大夫官职，把他赶出了楚国。
屈原想到昏庸无能的国君和深受战乱之苦的楚国百姓，心如刀割。他整日吃不下饭，睡不着觉，十分憔悴。一日，落魄不堪的屈原在汨罗江边走，想到国破家亡，不禁悲从中来，唱起了伤心的诗歌。江上的渔夫认出了他，便问道：“这不是屈原大夫吗？您怎么落魄成这个样子？”
屈原说：“朝野上下都是肮脏之人，只有我一个人是清白的。世人都沉醉酒中，浑浑度日，只有我一个人是清醒的。因此我被流放至此。”
渔夫听了，不以为然的劝他说：“聪明人应该学会顺应世俗。如果别人都是肮脏的，您又何必自命清高？如果大家都喝醉了，您又何必独自清醒？为了保持高尚的品质而遭人排挤，实在是不值得。”
屈原听了，愤而说道：“刚洗过头的人总要把帽子上的灰尘弹掉，刚洗过澡的人总会将衣上的尘土抖干净。谁愿意让自己洁白的身躯被污泥染脏呢？我宁愿跳进汨罗江被鱼吃掉，也不会随波逐流，与奸邪之人同流合污。”
刚烈耿直的屈原抱着一块大石头，纵身跳进汨罗江中。附近的渔夫们闻讯赶来，划着船儿在江上打捞了很久，也没找到屈原的尸体。这一天正好是农历的五月初五。楚国百姓纷纷到江边凭吊这位爱国诗人，他们把米饭丢进江中，希望鱼虾吃饱了就不会去咬屈原的身体，还有人把雄黄酒倒进江里，希望把蛟龙水兽药晕以免屈原受到伤害。后来人们怕丢进河里的饭团被蛟龙所食，便用楝树叶包饭，外缠彩丝，做成了我们今天看到的粽子。
从这以后，人们把每年的五月初五定为端午节。到了那一天，家家户户吃粽子、喝雄黄酒，赛龙舟，以此纪念爱国爱民的诗人屈原。
