第四章 光武帝：中原反击关中（公元8—公元36年）
刘秀占据河北和山西（有河内地区，上党高地，汾河谷地和太原盆地）在中原的争斗中就可立于不败之地，关中地区分散在数个军阀手中，以洛阳为基地征服了关中地区，并因赤眉军缺乏战略，在流寇生活中日渐衰落，刘秀统一全国是关中时代的结束，中原与长江流域的战略重要性日益显露。
更始二年，刘秀占据信都郡（河北翼州），全国有几十处的军阀以及一支庞大却混乱的赤眉军，刘秀依据一马平川的河北平原用几年时间即攻占了长安和洛阳两京，将军阀一一剪灭，重新统一了汉代疆域，建立东汉政权。他是如何做到这一点的呢？作者从王莽的崩溃开始讲起。
新莽：改革导致的军事大崩盘
公元8年，王莽建立新政，腐儒们为王莽设计了一个新的模型--回归古代，对经济进行全盘控制（对土地实行公有制，对货币进行全面改革，对政府和官制实行全面改革等等），由此却引发了社会的混乱，无法实行土地公有制和计划经济，货币政策导致了物物交换的出现，全面改革失败，全国陷入动荡之中。在山东境内的赤眉军和在湖北河南西部交界地带的绿林军是最先起事的。绿林军是一支有政治目标的军队，有乡绅阶层和汉宗室弟子参与，他们打起了复兴汉室的大旗。他们拥立刘立当上了更始帝，并顺利占领宛城，同时占领了昆阳，定陵，郾等据点，打通了通往洛阳的通道。宛城之战和昆阳大捷后，甘肃的隗嚣和四川的公孙述起兵造反。王莽为进一步守卫关中，派九虎守卫回溪，却因其守财奴本性致使回溪军队不堪一击。公元23年，新莽政权落幕。但此时的更始帝面对各地混乱的局面束手无策，中国又一次开始了大分裂。
光武帝：寻找战略点
王莽死后，全国军阀割据的太散，更始帝虽占有关中，但作为粮仓的四川却在公孙述手中，他无力控制局势，没有任何战略构想进行统一。刘秀认为河北无险可守，随时可被消灭，便开始进攻和收边周围的小县，获得了第一个战略点--邯郸。此时，刘秀需要做的就是统一河北，摆脱更始帝的监视。他借攻打铜马军之名迅速北上，控制了北方的幽州，并在馆陶，蒲阳一带击败了铜马军，刘秀借斩杀青犊军之名，开始将势力范围扩大到黄河一线，用计杀死谢躬后，他彻底摆脱了更始帝的控制，并在平定青犊军后控制了整个河北地区，此时的刘秀必须获得足够的山地才能守住得之不易的成果。
借助三晋，跃进两京
公元24年，樊崇领导的赤眉军决定从武关（南路），函谷关（中路）兵分二路向关中进攻，此时的刘秀从黄河北岸走安邑向关中进军，刘秀之所以选择此路线，除因距离上的方便之外，更想获取山西的战略要地。山西多山脉，虽然土地贫瘠，人口稀少，但是地势高，易守难攻，加上河北的富庶，刘秀便可以进可攻，退可守。在山西的部分地区，如河内地区（黄河拐弯处），上党平原和汾河谷地，太原盆地是控制山西的关键所在。当河北平定，占领安邑，上党之后，刘秀大举进攻洛阳，并在公元25年占领了洛阳。洛阳面积较小，只需较少的兵力即可守卫，而比关中更靠近富裕的东部，四川，关中，汉中分散而立，洛阳无需承担来自差距的压力。此时的关中地区混战不断，赤眉军耗光了关中的粮食，在崤山一带被全歼。此后关中更加混乱，十数个小军阀均不足以统一关中，唯有刘秀可以收拾混乱局面，在占领关中和长安后，又开始了统一中国的进程。
关中时代的落幕
史上的陕西宝鸡市两条大路：陈仓道（散关道、故道）和陇关古道的交汇点。从宝鸡到天水这一段的渭河在巨大的山谷中穿越，而两岸无法修路，因此只能从宝鸡向北折向陇县，穿越陇山（有大震关和瓦亭关）顺山谷绕到天水，此时守在陇山的是天水军阀隗嚣的部队。在刘秀获得洛阳与长安后，全国一共有11个较大的军阀（西四东七）有西事东西。他拉拢隗嚣对付公孙述，也因为有隗嚣的存在，刘秀首先才能够平定东部，而再平定西部。在统一东部之后，刘秀将重点放在了长安，将公孙述和隗嚣列入了攻击范围。陇山的地理位置是刘秀无法攻入陇山以西，伐隗嚣之战进入拉锯战。隗嚣为对付光武帝向公孙述称臣，抱团对抗。
公元32年.来歙率军从回中到道北上番须（甘肃华亭市南）向西伐山开道，从北方绕过隗嚣军队防守，又绕回到主道上，从侧面攻下了主道上的略阳。略阳向西可达天水，向东就是陇山前线的各个关口。此时刘秀率军进攻陇山各个关口，终于打穿了隗嚣的防守。（此役为历代进攻天水指明了方向）在光武帝平定颍川叛乱之际，隗嚣又夺回了关中，直至两年后隗嚣死后，汉军才最终攻克陇山。
传统上从关中只有翻越秦岭进入四川，即从散关道（子午道，褒斜道）进入汉中地区，再走金牛道或米仓道进入四川。光武帝派人从秦岭道和长江道兵分二路进入四川，起决定作用的是从荆州出发，顺长江而上的部队。公元36年入蜀战争结束，光武帝也实现了对中国的再统一。
随中原的富裕，长江地区的开发，关中地区的战略优势逐渐减少。刘秀抓住关中和四川分裂的机会，从河北开始占领山西，洛阳，并将关中最富裕的地区抓在手中，占据“洛阳--关中”轴心，利用此处的粮草优势，各个击破，逐渐从东到西完成了统一。长江通道与蜀道变得越来越重要，关中时代渐趋落幕。
历史进入了分裂时代（长江时代）。
