白居易诗歌有两个有名的特征，一是浅易易懂，史上说其作诗文先诵于老者及儿童，一直改到他们可以听懂的田地；二是哲理性较强，在浅易直白的话语中透露中人生的真谛，令人深受启发。
有名诗篇《醉歌（示伎人商玲珑）》便是兼具这两种特色的作品，原诗如下：
醉歌（示伎人商玲珑）
唐代：白居易
罢胡琴，掩秦瑟，玲珑再拜歌初毕。
谁道使君不解歌， 听唱黄鸡与白日。
黄鸡催晓丑时鸣，白日催年酉前没。
腰间红绶系未稳，镜里红颜看已失。
玲珑玲珑奈老何， 使君歌了汝更歌。
诗中，称“黄鸡催晓”，“白日催年”，人便是在黄鸡的叫声、白日的流动中一天天变老的，是以他慨叹“腰间红绫系未稳，镜里红颜看已失”。充斥了年华易逝的感叹与无奈，思想上较为消极。
这首诗到了乐天派的苏轼那里又成了另一番样子容貌，苏轼化用其中“鹤发”与“黄鸡”的意象，用一首词《浣溪沙·游蕲水清泉寺》写出了截然不同的人生境界。
首词是公元1082年（宋神宗元丰五年）春三月作者游蕲水清泉寺时所作，当时苏轼因“乌台诗案”，被贬任黄州（今湖北黄冈）团练副使。蕲水，县名，即今湖北浠水县，距黄州不远。《东坡志林》卷一云：“黄州东南三十里为沙湖，亦日螺师店，予买田其间，因往相田得疾。闻麻桥人庞安常善医而聋，遂往求疗。……疾愈，与之同游清泉寺。寺在蕲水郭门外里许，有王逸少洗笔泉，水极甘，下临兰溪，溪水西流。余作歌云。”这里所指的歌，便是这首词。
全词如下：
浣溪沙·游蕲水清泉寺
宋代：苏轼
游蕲水清泉寺，寺临兰溪，溪水西流。
山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，潇潇暮雨子规啼。
谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将鹤发唱黄鸡。
东坡为人胸襟坦荡旷达，善于人缘自适。他因诗中有所谓“讥讽朝廷”语，被罗织罪名入狱，“乌台诗案”过后，于公元1080年（元丰三年）二月贬到黄州。初时虽也吟过“饮中真味老更浓，醉里狂言醒恐怖”（《定惠院寓居月夜偶出》）那样惴惴不安的诗句，但当生活安置下来之后，樵夫野老的辅助，亲朋故旧的关心，州郡长官的礼遇，山川风物的吸引，促使他拨开眼前的阴霾，敞开了超旷爽朗的心扉。这首乐观的召唤芳华的人生之歌，当是在这种心情下吟出的。
全词的特征是即景抒慨，写景纯用白描，细致淡雅；抒慨昂扬振拔，富有哲理。是以，此词下片所表现出来的对芳华活力的召唤，对老而无为的观点的否弃，便显得尤为可贵。可以说，这种在“命压人头不奈何”的逆境中的乐观奋发的精神，是苏轼之所以受到后世爱崇的重要原因之一。
