如果一个人骄傲自满、自高自大、不思进取。不但不与邻和善，还居高临下，盛气凌人，或对人处处防范，拒人于千里之外，那么，这个人在社会上会是什么处境，我们是否愿意与此人为邻？我们会怎样与这个人打交道？而如果，这个很倨傲的人，家里又很有钱呢？而又发现，这个人，其实又不堪一击呢？
国家与人一样，国家之间相处也与人和人之间的相处一样，有着很多共通的道理。
当然，历史就是历史，处于历史中的人，是不会有着现代人的全知思维的。
我国古代一直相信“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，除了中国，其他都是蛮夷之地，自然要“万邦来朝“。到了明朝，这个天下之主的思想，已多半是朝廷的一厢情愿和自我美化。所谓的“朝贡”，对于外邦，可能主要是一种贸易手段。
在这部《朝贡、战争与贸易》中，作者对明朝的外交、边贸及灭亡原因进行了全面的分析。
元至正二十八年（1368年）正月初四，朱元璋在应天府（南京）即皇帝位，国号大明，建元洪武。七月二十八日，明军攻克通州，元顺帝偕后宫及太子仓皇出逃。八月初二，明军攻陷大都（北京）。元顺帝退走塞外后，仍自称元朝，史称北元。朱元璋派兵几次出征，虽未完全剿灭，但其内部分裂，已不再成为心腹大患。又经过朱棣又御驾亲征，五次北伐，草原上的蒙古游牧民族再也没有当年祖先的辉煌。
洪武二十八年（1395年），朱元璋将当时的多个属国列为“不征之国”，即不准无故兴兵。包括当时的朝鲜、日本、琉球、台湾、泰国、越南、马六甲、柬埔寨、菲律宾、文莱、斯里兰卡、苏门答腊等。这表明，大明与这些国家或地区有了明确的疆域划分，且中国不会追求领土扩张，他们作为属国，按时朝贡。
1492年，哥伦布第一次远航，身上带着伊莎贝拉一世给印度君主和中国皇帝的国书。当时中国正是明朝第十任皇帝明孝宗朱祐樘在位，又称弘治帝。哥伦布在航行之前，仔细翻阅过《马可·波罗游记》。1519年9月20日，麦哲伦率领舰队开始了环球探险，1521年4月27日，他在菲律宾的麦克坦岛被当地人杀害，9月6日，他的船队剩下的最后一艘船回到了出发地西班牙，完成了环球壮举，世界进入大航海时代，而明朝对此一无所知。
正德十二年（1517年）秋天，三艘葡萄牙人的大船出现在广州城外，鸣炮三响，声动天地。当时明朝官员称为“佛朗机人”，但遍查文书，也不知他们到底来自何方。这是西欧船队第一次叫响中国的大门。经过朝廷讨论后，准许这些“佛朗机人”进行贸易。嘉靖年间，改变政策，驱逐“佛朗机人”，进而与葡萄牙人展开战斗。明朝人对他们的火炮威力印象深刻，将这种火炮称为“佛朗机”。早在四年前，就有葡萄牙人在珠江口屯门做过贸易，但当时单枪匹马，并未惊动朝廷。
1553年，葡萄牙人以“借地晾晒水浸货物”为由，获准在澳门暂时居住。1557年，明朝设立守澳官衙门，葡萄牙人除缴纳商船停泊税外，每年还需缴纳五百两白银贿赂广东海道副使。1571年，这五百两贿银改成租金，成为定则。
万历九年（1581年），首辅张居正推行“一条鞭法”，即赋役合一，按亩计税，用银交纳。白银成为主要货币。在货币制度上，明初以宝钞为主，铜钱为辅，但是宝钞没有准备金，而又滥发过度，导致通货膨胀。嘉靖之后，银钱通用，大宗用银，小额用钱，形成银钱双本位制。中国白银产量极低，日本、南美盛产白银，随着走私贸易的猖獗，大量白银流入中国。由于朝廷缺乏有效的监管，这些充当货币的白银与明朝的财政体系脱节，失去了对货币体系的控制权，为明朝的灭亡埋下了伏笔。
万历三十一年（1603年），占领了马尼拉的西班牙人高价将当地华人家中的刀全部购去，八月一日，对华人展开攻击。华人手无寸铁，逃到山谷之间，西班牙人追杀近万人，“横尸枕藉”，只有大约三百人生还。这场屠杀事件传至明廷之后，明廷认为华商被杀是咎由自取，竟然表态“姑不究治”。于是，到了崇祯朝，马尼拉的西班牙当局又一次屠杀了几千华人。明廷照例无动于衷，郑成功极为愤慨，准备出动大军发兵菲律宾，无奈兵未出身先死。
万历三十七年（1609年）二月，日本萨摩藩攻入琉球。这时，琉球已经是明朝的藩属国，早在洪武五年（1372年），朱元璋即遣人出使琉球，将其纳入明朝的朝贡体系。终明朝一朝，从永乐至崇祯，琉球共朝贡一百七十三次。日本占领琉球后，由于中国已经禁止日本朝贡和贸易，为了能够取得中国的物品，日本想方设法隐瞒控制琉球一事，混在琉球的朝贡队伍中。琉球夹在中国和日本中间，形成二重依附关系。中国尽管对此事心知肚明，为了维持天朝体面，一直到清朝末期，都在对此事装聋作哑。
崇祯九年（1636年）正月，漠南蒙古十六部向后金朝贡，在沈阳承认皇太极继承蒙古可汗大统，蒙古各部归顺后金。四月，皇太极称帝，国号大清。十一月，皇太极发兵讨伐朝鲜，国王李倧亲至皇太极面前伏地请罪，交出长子、次子为人质，此后朝鲜成为大清藩属国。
崇祯十七年（1644年）四月二十四日，李自成攻入北京，崇祯自尽于煤山，明亡。
永历四年（1650年），皈依天主教的南明最后一个皇帝朱由榔派出传教士卜弥格作为使者，前往欧洲，意图寻求教皇帮助。卜弥格费心周折，终于取得到了教皇回复，当他再要回到中国，南明小进行已经被赶到了云南。卜弥格打算借道澳门入境，但是澳门已与清朝建立关系，禁止他进入，没有办法只好转道交趾（越南），1659年，卜弥格病死在交趾与广西边境。
永历十六年四月十五日（1662年6月1日），吴三桂在昆明篦子坡缢杀永历帝，南明亡。同年，郑成功收复台湾。
在明代，逐渐形成了在皇权主导下，内阁和宦官相互制约的机制。文官中充满了党争，张居正改革中的“考成法”在一定程度上加重了这种局面，到了明朝末期，把宦官也拉了进来，成了“东林党”和“阉党”互相争斗的格局。崇祯登基后，铲除魏忠贤，却仍旧放任党争。而在南京领着百官向多铎请降的，正是东林党首领钱谦益。崇祯帝在煤山自缢前，说：“君非亡国君，臣乃亡国臣”。可到了南明，依旧党争不断。
一场“吴桥兵变”，中断了中国武器改良的进程。朝廷的麻木与短视，使中国错过了火药革命，错过了军事革命，错过了走上现代军事的良机。
书中详细讲述了明朝的“倭寇”情况，说明所谓“倭寇”，绝大多数是中国人，真正的“倭人”极少，而且大都不居领导岗位。
本书驳斥了白银造成明朝覆亡的说法，说明了明王朝灭亡的真正原因。
历史进入大清，天朝傲慢依旧。在经济政策上，清朝相比明朝，没有丝毫的改变。终于，1840年，英国发动鸦片战争，通过坚船利炮，打开了中国的大门。
该如何摆脱中国王朝的“周期兴亡率”呢，作者给出了一定的思路。
目前，全球的不安定因素正在增加，前事不忘，后事之师，本书的很多内容可以给我们以许多有益的启发。
