一个仪表堂堂的男子站在他的牢房里，即使身着亮橙色的监狱服，也掩饰不住他的温文尔雅。他盯着牢房外一个迷人的女人，猜测她是否是来问他问题的，当然他仅仅是猜测而已。事实上，她在考验他，他却一无所知。“曾经有人想调查我。我就着蚕豆和酒， 把他的肝脏吃掉了。

汉尼拔•莱克特说（《沉默的羔羊》中的片断)。

如果这个被称之为食人博士的汉尼拔医生是一个流行病学家, 而不是一个精神科医生，那么他也许会用蚕豆杀死对方，而不需亲自吃掉他的肝。

从蚕豆说起“蚕豆” 一词来源于意大利语，之前它被称为宽豆；关于它的传说确实极为宽泛。在古希腊，香显的用途是作为选票，白色代表 是，黑色代表否。古希腊学者毕达哥拉斯曾警告一大群希望未来成 为哲学家的学生要“远离蚕豆”。他也许是想告诉学生们，所有优 秀的哲学家都应该“远离政治”。

关于毕达哥拉斯的警告与蚕豆的传说有不同的版本，仅亚里士多德就有五种解释：

1.蚕豆有睾丸的外形；

2.因为蚕豆没有较链，所以它们象征地狱之门；

3.因为它们有害身体；

4.它们象征宇宙的本源；

5.它们用于选票，与肮脏的政治有关。

但根据第欧根尼的理论，毕达哥拉斯关注的并不是蚕豆的毒性 或者与政治的关系，而是担心他的学生吃了太多的蚕豆会不停放 屁。2 000年前，第欧根尼曾说过：“人们应当避免吃蚕豆，因为它 们充满风，并能溶人灵魂。只有人们不吃蚕豆，他们的胃才会风平 浪静，他们的梦才能安详平和。”

一个叫做俄耳普斯的宗教组织则相信蚕豆中附着死者的灵魂， 他们认为吃蚕豆和咀嚼自己父母的头颅在本质上是同一回事。

难怪说所有的古希腊人都是哲学家，他们似乎拥有大把时间去 思考，但不只是他们才观察到了许多人进食蚕豆后的神秘反应。20 世纪，意大利南部撒丁岛上的一名教师宣称她发现了季节性精神萎 靡，每到春天她的学生就会精神萎靡，并持续数周。回想起毕达哥 拉斯的警示，她自然将学生的频频瞌睡与开花的蚕豆联系在了一 起。其实在整个中东地区，人们都迷信不能吃未煮熟的蚕豆。在意 大利，人们会在万灵日种下蚕豆，那些状如蚕豆荚果的糕点被称为“死亡之豆”。

或许你正在想，这些民间传说听起来都无比玄妙，它们确有医 学渊源吗？

蚕豆病，现代医学的称谓无疑恰如其分，它是全球最为常见的 遗传性酶缺乏病，大约有4亿人患有该病。在某些极端情况下，人 类进食蚕豆（或服用某些特定药物）后，会迅速出现严重的贫血， 、最终导致死亡。

身佈里的清道夫

朝鲜战争中，科学家首次捕捉到了蚕豆背后蕴藏的医学故 事。因为在韩国某些地区，疟疾广泛流行，所以在当地服役的美 国士兵都被要求服用抗疟药物，包括一种叫做伯氨喹的药物。医生很快发现约有10%的非洲裔美国士兵在服用这种药物后发生贫血；尤其是在地中海后裔中，不良反应更为严重，他们常常发生 溶血性贫血。其实从字面上理解，不难推断这是一类红细胞破裂 性疾病。

1956年，也就是朝鲜战争停火后三年，医学研究者终于找到了导致士兵对抗疱药物产生不良反应的原因所在，这是由于他们体 内缺乏足量的葡萄糖~ 6 -磷酸脱氢酶（G6PD)。G6PD在体内所有 细胞中广泛存在，它对红细胞尤其重要，能维持细胞结构的完整性，清除可能对细胞造成损伤的化学物质。

你或许对自由基已经有所耳闻，知道它们对身体有害。其实理 解自由基最简单的方式就是记住：大自然母亲如同媒人一样喜欢成 双成对。自由基本质上就是一类貌似电子已经配对，但实际并未配对的分子或原子。不幸的是，对机体而言这些电子却把浪漫的爱情用错了地方。当这些未配对的电子与其他分子中的电子相遇时，化学反应便随之发生。这些反应能损伤细胞内的化学物质，导致细胞早死，而这正是自由基引起衰老的原因之一。

G6PD如同红细胞内的卫兵。当它值班时,能将自由基统统拒之门外，以防止它们犯乱作祟。如果体内G6PD不足，任何化学物 质产生的自由基都有可能给红细胞带来灭顶之灾。这正如朝鲜战场 上的士兵在服用伯氨喹后发生的反应；伯氨喹阻断疟疾传播的机制之一便是作用于红细胞，使其不利于寄生虫生存。但是体内如果没有足够的G6PD维持细胞的完整性，那么当伯氨喹作用于红细胞时，由于一些细胞不能有效摄取，于是自由基便乘虚而入，造成细胞膜破裂，摧毁细胞。红细胞的缺乏将导致贫血，特别是由于红细胞过早破裂而导致的溶血性贫血。溶血性贫血患者通常表现为极度衰弱和疲乏，还可能有黄疸的征象；如果不加治疗，可以发生肾功能衰竭、心力衰竭，甚至死亡。

“致命”的蚕豆

古希腊人很早就注意到，对某些人而言蚕豆如同杀手。蚕豆中包含两种糖相关的成分，分别是蚕豆嘧啶葡萄糖苷和蚕豆脲咪葡萄糖苷。这两种成分都能产生自由基，特别是过氧化氢。当蚕豆病患者进食蚕豆后，他们体内发生的反应与士兵服用伯氨喹后发生的反应类似。如果没有G6PD帮助清除过氧化氢，它们就会攻击红细胞，最终导致其破裂死亡。当上述情况发生时，其余的细胞会从血管中渗漏出去，导致溶血性贫血，可能危及生命。

与G6PD蛋白生成或缺乏有关的基因与蛋白同名，也叫做 G6PD，这一基因存在于X染色体上。自然课上我们知道，人体有 两条性染色体，分别是X染色体和Y染色体。其中，女性有两条 X染色体；男性有一条X染色体和一条Y染色体。因为导致G6PD 缺乏的基因位于X染色体上，所以这一疾病在男性中更为常见。 对男性而言，如果一条X染色体上的基因发生了突变，那么所有 的细胞都将表现出这一突变。在有严重G6PD缺乏的女性中，两条 X染色体上都有突变；而如果她只有一条染色体上有突变，那么她的一些红细胞将携带正常基因，而另外一些为异常基因，在这种情况下她仍能产生足量的G6PD而幸免于蚕豆病。

G6PD基因有两种形式，一种是GdB，另一种是GdA+。这一 基因的突变形式已经过百，它们主要可以分为两类：一类起源于非洲，叫微GdA、另一类起源于地中海附近，叫做GdMed。当自由 基开始攻击红细胞，而体内又没有足够的G6PD将其清除时，上述突变会带来严重的后果。对蚕豆病患者而言，感染和某些药物如伯氨喹，都能成为诱发因素，促使自由基释放入血。但正如我们前面所讨论的，最为常见的诱发因素还是食用蚕豆，这正是蚕豆病名字的由来。

人类种植蚕豆的历史已有数千年。在拿撒勒的一次考古发掘中，研究人员发现了迄今为止最古老的蚕豆种子，它们距今已有约 8 500年的历史，可以追溯到公元前6500年。拿撒勒位于以色列北 部地区，相传正是从这里蚕豆得以传遍中东，往北进人地中海东 部、土耳其、希腊平原，并进一步传入意大利南部、西西里岛和撒 丁岛。

如果你手上正好有一幅地图可以显示蚕豆病流行的区域，那么当你合上地图后，你也就知道蚕豆被广泛种植的地区了。蚕豆病流行的区域和蚕豆种植的区域惊人的一致。蚕豆病最常见、最严重的 区域位于北非和南欧，它们都在地中海附近；而这里正好也是历史 上广泛种植和食用蚕豆的地区。

同样的问题再次蹦了出来：对数百万人而言，在他们吃过其居住区域里一种最为常见的食物后，他们体内进化出的突变基因却会给他们带来麻烦，这是为何？

如果希望找到答案，我们应该还记得，进化不会选择那些会让我们致病的遗传特性，除非它们在伤害我们之前对我们是有所帮助。一个存在于4亿人中的遗传特性无疑是进化的宠儿。这是否意 昧着G6PD缺乏一定有其重要意义？

是的，的确如此。

来自大自然的避孕药

在我们深入探讨蚕豆病和蚕豆的关联以前，让我们首先从更广 泛的视角寻找动物界的进化与植物界的进化间的相互关系吧。我们每天的生活从早餐开始。你是否注意到了抹在面包上的草萄酱？它 们完全是作为食物而生！

植物能结出美味的果实，这也是它们造福自己的方式。动物采 摘水果吃，水果中含有种子。当动物一路奔跑或展翅飞翔时，它们 也将种子带到了四面八方，于是植物有更多的机会在其他地方生根 发芽。苹果不会落在离树周围的地方，除非动物吃掉它们，或将它们带到别处。动物有了美食，植物能够繁衍，每一个物种都从中 获益。事实上，这也能解释为什么成熟的果实容易摘下来或自己 就掉下来了，而不成熟的果实难于采摘——在种子未发育完全以 前，果树不希望你把它采摘下来。在大自然的法则中，没有免费的午餐。

另一方面，尽管植物希望动物吃下它们的果实，但同时它们不希望动物越过雷池——当动物开始咀嚼它们的叶子，或啃咬它们的根茎时，事情就变得有些不太妙了。因此，植物不得不保护自己。 尽管通常它们不能移动，但这并不意味着它们只能被动挨打。

刺是植物最明显的防御方式，但它不是唯一的，也不是最强大 的方式，植物王国拥有令人眼花緣乱的十八般武器。它们可能是地球上最大的化学武器制造商。每个人都知道植物给我们带来了什么:它们利用从空气中吸收的二氧化碳，将阳光和水转化为糖，并 生成氧气，供我们呼吸。但是，这仅仅是开始。植物还能对环境产生作用，影响包罗万象，从当地气候到食物链，无处不在。

苜蓿、马铃薯和大豆都属于同一种属，它们都含有一种叫做植物雌激素的化学物质。听起来是不是觉得有些耳熟？没错。植物雌激素类似于动物性激素，如雌激素。当动物吃了过多含有植物雌激素的植物后，过量的雌激素样化合物能削弱它们的生殖能力。

20世纪40年代，在澳大利亚西部曾发生过一场绵羊饲养危 机，大量健康的母绵羊不育或难产。所有人都疑惑不已，直到一个 聪明的农业专家发现了这一事件的罪魁祸首——欧洲苜蓿。这种苜蓿能产生一种功能强大的植物雌激素，名为刺芒柄花素，它是对付 食草动物的一种天然防御机制。毫无疑问，对苜蓿而言，绵羊就是掠夺者！习惯了欧洲的潮湿天气后，引入的苜蓿不得不与澳洲干旱的气候奋力抗争。当苜蓿赶上气候不好的一年——雨水阳光不足或过量——它们只能通过限制掠夺者下一代的数量保护自己。它们增加刺芒柄花素的生成，使即将为人父母的绵羊丧失生育能力，而减少绵羊后代对它们的威胁。

当下次寻找便捷的避孕方式时，你当然不用以苜蓿为食。但是在你服用多种著名的“口服避孕药”，你的行为其实与绵羊无异。 根据植物的这种生殖控制，天才的化学家杰拉西开发了避孕 药。但是他没有用苜蓿，而是土豆——准确地说是墨西哥甘薯。他首先合成的是薯蓣皂苷元，这是甘薯体内的一种植物雌激素，其后他在1951年合成了全球第一种市售的口服避孕药。

在人类饮食中，甘薯不是植物雌激素的唯一来源。豆类中也富含一种叫做染料木素的植物雌激素。值得关注的是，如今很多加工 食品，包括市售的婴儿食品，都用到了豆类，因为这是一种便宜的 营养来源。一小部分科学家已经开始担忧我们饮食中大豆雌激素的 长期作用。

细数每天食用的“毒素”

植物擅长控制生育，但同时它们也是有毒的。当然，它们产生 的大多数毒素并不是针对人的；它们完全没有必要总防着我们。真 正令植物担心的是那些主要以它们为生的草食动物。但这并不意味 着我们可以高枕无忧，因为植物毒素也会给我们带来麻烦。极有可 能，你现在就已经遇到。

你吃过木薯布丁吗？木薯粉来自于木薯的块根。木薯是一种长圆形，有着类似椰子外皮的薯类。在许多热带地区，木薯是主要的 食物。但是它含有一种致命的氰化物的前体。当然，如果你烹调或 加工得当，它完全可以是无毒的，因此千万不要随便去啃你看到的 木薯块根。毫无疑问，在旱季木薯块根中的氰化物含量会出奇的 高，因为这时它们更需要抵御干旱，以安然度过生长期。

印度野豆是一种种植于亚洲和非洲的植物，它们可以作为又一 例证。它的化学武器是一种“火力十足”的神经毒素，能够引起瘫痪。神经毒素的威力是如此之强大，当其他植物因为干旱或虫灾而 死亡时，野豆通常也能存活下来。正因为如此，在世界的某些地 方，贫困的农民种植野豆以应对灾荒之年。可以想象，在野豆种植 的区域，灾荒年后由于中毒所致疾病的发病率将迅速增加。其实不 足为奇，如果二选一，人们宁愿选择冒中野豆之毒的风险，也不愿 活活饿死。

茄科植物包含一大类不同的植物，其中有的可食用，有的有 毒。所有茄科植物都含有大量的生物碱，这种化学物质对昆虫和其 他草食动物是有毒的，而对人类的作用既可能有益，也可能导致幻 觉的产生。一些人认为“女巫”在她们“无所不能”的药膏和药剂 中加人了某种类型的茄科植物，于是被施魔法的人就能幻想自己腾 云驾雾、展翅髙飞了！

茄科植物包括我们常见的马铃薯、西红柿和茄子，它们都属于 曼陀罗属。曼陀罗这一名字来源于弗吉尼亚州的詹姆斯敦。独立战 争前约100年爆发了 “培根起义”。这一起义寿命不长，很快就被 镇压了，但却颇具戏剧性。当英国士兵被派往詹姆斯敦镇压起义 时，当地人秘密地（也许是无意地）在士兵们吃的沙拉中加人了曼 陀罗。1705年罗伯特•贝弗莉在她的作品《弗吉尼亚的过去和现 状》中描述了这一事件：

他们中的一些人吃了好多，之后丑态百出，持续数日。有人将 羽毛吹向空中；有人拼命的投掷着稻草；有人赤身裸体的站在角落，状如猴子，龇牙裂嘴，扮着鬼脸；有人热情洋溢的亲吻和抚摸 着他的同伴，挤眉弄眼，其演出的精彩程度超过任何一个马戏团的小丑......他们做着各种各样怪异的动作，11天后才恢复常态，但却不记得发生过的任何事情了。

曼陀罗是一种茎粗大叶的绿色野草，在美国广泛生长。因为花 园中曼陀罗通常与其他植物共同生长，所以每年都会有人误食它。

植物化合物可以引起瘫痪、不育，或神志癫狂。它们同时也可 以以更“温柔”的方式影响我们，如损害我们的消化功能或让我们 的嘴唇火辣滚烫。小麦、豆类和土豆中都含有淀粉酶抑制剂，它能 影响碳水化合物的吸收。鹰嘴豆和其他一些谷物中都含有蛋白酶抑 制剂，它能影响蛋白质的吸收。通过烹饪和腌制，大多数植物的防 御机制会失去作用。旧时将蚕豆和豆荚腌制过夜也有同样的功效， 通过这一手段可以中和干扰人们新陈代谢的大多数化学物质。

如果你曾经生吃过哈瓦那辣椒，或许你有过类似中毒的感觉。 事实上，的确如此。辣椒中含有一种叫做辣椒素的化学物质，正是 它让我们有火辣辣的感觉。哺乳动物对辣椒素极为敏感，因为它作 用于哺乳动物的感受疼痛和温度的神经纤维，但是鸟类却不受辣椒 素的影响——由此我们也能一窥大自然在大跳进化之舞时，是多么 精妙绝伦、巧夺天工。老鼠和其他啮齿类动物对辣椒果实总是避而 远之，因为它们完全不能忍受那种火辣辣的感觉。这对果实无疑是 有利的，因为哺乳动物在享受美食时，它们的消化系统极有可能会 损坏植物的小种子。而鸟类在吃辣椒果实时却不会损坏种子一与 此同时，辣椒素对它们似乎毫无作用。因此，哺乳动物将辣椒留给 鸟类，它们将种子带到空中，四处播撒。

辣椒素是一种黏黏的毒素，它能黏附于黏膜，这就是为什么用 手接触辣椒后再碰眼睛时会有火辣辣的感觉。同时，这也能解释为 什么这种烧灼感会持续相当长的时间，而用水清洗毫无作用，这是 因为辣椒素的黏性使其不能轻易溶解于水。其实这种情况下，你更 好的办法是喝一杯牛奶（当然更重要的是赶紧把辣椒抹去!）或吃 些含有脂肪的东西，因为脂肪是疏水性的，它有助于清除黏膜中的 辣椒素，使你恢复正常。

辣椒素不仅能引起烧灼感，它还能使某些种类的神经元选择性 的变性。如果数量众多，后果将非常严重。当然对这种相关性，科 学家还存在争论。在一些大量进食辣椒的人群中，胃癌的发病率有 异常升髙的趋势。

从进化的角度考虑，我们完全能理解为什么植物需要进化出特殊的机制，以确保其天敌在下次准备把它们作为午餐时会思量再 三。其实值得奇怪的是，为什么我们还要种植并消耗成千上万对我 们有毒的植物。在某些地方，人类每年摄入的天然毒素多达5 000 至10 000种《研究者估计近20%的肿瘤相关性死亡是由我们饮食 中的天然成分导致的。此时，你或许心存疑问，如果我们种植的大 多数植物是有毒的，那我们为什么没有进化出相应的机制以管理这 些毒素或停止种植它们呢？

事实上，我们曾那样做过。

至少有一些尝试。

苦的东西不一定就有毒。你是不是许多次都希望能吃点甜的、咸的、或是苦的？你或许曾经自言自语：“嘿，晚餐我只是想来点真正苦的东西。”我猜得不错吧？

在西方传统的饮食习惯中有四种基本的口味：甜、咸、 酸、苦。（第五种口味来自于世界其他地方，无论在文化上，还是 在科学上，它正逐渐传人西方，这就是鲜味，在烹制完全的食物和 发酵食物，如味噌、意大利干酪或全熟的牛排中你都可以品尝到这 种口味。）大多数口味都是引人入胜的，其实进化出这些味道的原 因非常简单——它们能让我们对食物着迷，而食物中包含着我们需 要的营养元素、糖和盐。

但苦味却有所不同，它让我们恨不得扭头就走。这其中或许蕴 含着重要的道理。2005年由纽约大学、杜克大学医学院和德屆人 类营养研究所共同协作完成的一项研究结果显示，人们之所以进化 出品尝苦味的能力，是为了检测出植物中的毒素，而避免食用它们(这就是为什么植物学家给植物产生的毒素起了一个专有名词，叫做拒食剂）。通过对舌头上一种苦味觉受体基因的遗传信息进行重 组分析，科学家们发现这种能力起源于100 000至1 000 000年前的 非洲。并非所有人都能品尝出苦味，同时一些人对它的敏感程度也 可能不及其他人一但是考虑到这一能力涉及人群之广，显然它是 人类重要的生存优势。

大约四分之一的人拥有异常敏锐的味觉，他们被称作“超级品尝者”。化学家是在研究人群对丙氧基嘧啶的反应时偶然发现这一 现象的。一些人完全不能尝出来；一些人觉得稍有苦味；而另外一 些人，也就是“超级品尝者”，即使最轻微的苦味也会让他们厌恶 反感。“超级品尝者”发现柚子、咖啡和茶中苦味更甚。他们对甜 味的敏感程度是普通人的两倍，同时也更容易体会到辣椒中的灼 烧感。

有趣的是，在将苦味与检测植物毒素联系在一起的同一篇相关文献中提到，这一特点如今已没有那么重要了。事实上，并非所有 苦的东西都是有毒的；正如我们在谈及茄科植物时所提到的，某些 成分其实是有益的。曼陀罗中含有的东莨菪碱是一种苦味的生物 碱，它可以引起一过性的疯癫；但是甘蓝中的这种化合物却具有抗 癌作用。因此如今，特别是在发达国家，抗植物毒素的自然瞥钟正在逐渐减弱，对苦味的剧烈反应反倒可能成为一种劣势。现在， 你远离毒素的同时，可能也远离了对你有益的食物。

警惕植物的化学武器

我们敏锐的味觉可能接触到约25万种植物，那么我们为什么 不种植那些无毒的植物，或培育出祛除毒素的植物呢？是的，我们曾经尝试过，但是正如进化王国中的其他事物一样，这件事也真有 点错综复杂。于是，结果就是如此了。

别忘了，植物的化学武器大多数情况下并非针对我们的；它们更多是为昆虫、细菌和真菌准备的，当然某些时候遇上专门食草的小型哺乳动物，它们也能派上用场。因此如果我们单方面针对植物，就如同把糖果店的钥匙交给了一整个校车的孩子，店铺很快就 会空空荡荡，被一扫而空了。植物的天敌将它们消灭殆尽。

当然，某些时候植物育种者也会另辟溪径，培育出多种天然抗性，将可食用的食物变成几乎置人死命的毒药。所有的马铃薯，特别是那些发绿的，都含有龙葵素。龙葵素也能保护马铃薯免受晚疫病侵袭（想想某些运动员的双脚，你就能知道晚疫病对马铃著意味着什么了）。龙葵素是一种脂溶性毒素，可以引起幻觉、麻痹、黄疸和死亡。如果你吃了大量富含龙葵素的法国薯条，那么你距离下 油锅的时间也不远了。当然某些时候，晚疫病可以战胜龙葵素提供 的保护作用。真菌导致了 19世纪中期的爱尔兰马铃薯饥荒，这一 事件几乎是毁灭性的，到处都是饥荒、死亡和来自爱尔兰的移民。

20世纪60年代，英国植物育种人员培育出了一种具有疫病抗性的马铃薯，以增加其产量。他们把这种特殊的马铃薯称为勒纳佩 。尽管勒纳佩中含有足以致命剂量的龙葵素，但第一个品尝它的人并未觉得有丝毫特别之处。现在，当你听说有人将勒纳佩像其他马铃著一样拉走时，你完全不用觉得奇怪。

芹菜是一个类似的案例，说明有机农业的特点具有双面性。芹菜通过产生补骨脂素保护自己，这是一种可以损伤DNA和组织的 毒素，同时可以使得人类对阳光格外敏感。有章思的是，补骨质素 只有在暴露于阳光时才具有活性。于是有些昆虫在黑暗中发起进攻，它们用叶子将自己团团围住，在没有阳光照到的阴暗之处尽享 自己的美味佳肴。

普通芹菜对大多数人毫无问题，除非你在喝过一大碗芹菜汤后又去进行日光浴。通常只有在那些长期、大量进食序菜的人群中补 骨质素才会引起问题，例如许多序菜采摘者会有皮肤问题。

当芹菜感觉到危险临近时，它们会开足马力大量生成补骨质 素，这无疑是对自身有益的。经历挤压的茎秆所产生的补骨质素是 未受伤害的茎秆的100倍。农民在使用合成杀虫剂时主要目的是保 护植物，但这也会带来一大堆问题。而种植有机作物的农民不能使 用合成杀虫剂。这意味着有机芽菜的茎秆容易受到昆虫和真菌的侵 袭，当它们不可避免地成为“盘中餐”时，它们会产生大量的补骨 质素。种植有机芹菜的农民本想确保植物不受毒素污染，但最后他 们的行为却保护了植物中合成毒素的生物学过程。

生命，就是如此达成妥协。

自然环境下的生存压力

关于植物进化对人类的影响，我们已经有了更多的了解，现在 让我们一起来看看蚕豆和蚕豆病间的关系。

那么我们已经知道些什么呢？我们知道吃了蚕豆后会有自由基释放入血。我们知道蚕豆病是一种G6PD酶缺乏性疾病，罹患该病 的患者不能有效清除自由基，最终导致红细胞破裂，出现贫血症 状。我们知道蚕豆的种植区域与蚕豆病携带者的发病区域高度吻 合。我们还知道蚕豆病是一种在4亿人中广泛存在的基因突变，由 此可知它赋予携带者的益处必然大于害处。

那么，在蚕豆病发病率较髙的非洲和地中海沿岸，它对人类生存究竟有何影响？它与红细胞间究竟有何关系？如果你咨询如何解开上述继团，所有的传染病学家都将给出同样的答案：疟疾。

疟疾是一种传染病，每年的感染者高达5亿，其中100多万人 口会死于该病。全球一半以上的人口生活在拒疾高发区域。如果不 幸感染疟疾，患者将周期性的出现发冷发热，同时伴随关节疼痛、 呕吐和贫血，最终导致昏迷和死亡。在儿童和妇女中这类症状尤其 严重。

从希波克拉底的论著《论空气、水和地域》开始，千百年来医 生们都认为许多疾病均是由静态水源，如湖泊、沼泽和湿地中不健 康的蒸气所致。他们将这种蒸气或雾气称之为瘴气。疟疾，在古意 大利语中是“坏空气”的意思，这就是一类他们认为是由療气引起 的疾病。后来证明疟疾与湿热沼泽的关系确实存在，但这是由于蚊 虫滋生的缘故，而非其中的蒸气所致。疟疾的病原体是寄生的原生 动物（一种与动物有某些相似之处的微观有机体），它们能通过雌 蚊叮咬进入人体血液（雄蚊不会叮咬）。有几种不同种的蚊子可以 引起疟疾，其中最凶险的是恶性疟原虫携带者。

毫无疑问，由瘴气导致疟疾的理论是完全错误的，但是它至少 为探索疾病病因开辟了道路。根据《关联》系列丛书作者詹姆斯• 伯克记载，一名名叫约翰•哥里的佛罗里达州医生曾在1850年发 明了一种新方法对付拒疾。哥里医生发现在温热气候环境下疟疾的 发病率显著升高。即使在较冷的地区，人们也似乎只在温暖的月份 发病。因此他认为如果能找到一种方法消除温热的“坏空气”，他 就能防御疟疾了。

哥里博士抗疟的装置是将冷空气压缩吹向疟疾病房。现在，这 个发明的升级版或许正在将冷空气吹向你的家中，这就是空调。尽 管空调没有能改善哥里医生所治疗的疟疾患者的预后，但它对疾病 确实有所影响。空调使居住在疟疾髙发区的居民可以待在门窗紧闭 的室内，而不接触具有感染性的蚊子。

尽管如此，每年还是有数亿疟疾感染者。虽然疟疾是全球十大 致死原因之一，但并非所有感染者都会死亡。更重要的是，并非每 个被携带疟疾的蚊子叮咬后的人都会致病。那么究竟什么是疟疾存 活者的生存之道呢？

J. B. S.霍尔丹是首批认识到不同的自然环境会产生不同的进化压力的人之一，他还指出某些人群中独特的遗传特性可能是致病原因。50多年前，他就认识到，某些人尤其是有镰刀形红细胞贫血症或地中海贫血及其他遗传性血液病的人，对疟疾有更好的天然 抗性。

今天，许多研究者都已认识到一种比镰刀形红细胞贫血症或地中海贫血更常见的遗传特性可以保护人们免受疟疾侵袭，这就是 G6PD缺乏。在两项大型的病例对照研究中，研究者发现有G6PD 突变的非洲儿童对恶性疟原虫的抵抗力是没有该种突变儿童的两 倍，而由恶性疟原虫引起的是一种最为严重的疱疾。实验室研究进 一步证实了上述理论，当需要在“正常”红细胞和G6PD缺乏的红 细胞中二选一时，导致疟疾的寄生虫总是毫不犹豫的选择正常细胞。

原因何在？恶性疟原虫其实是一种脆弱挑剔的小生物。它只有 在完美无缺的红细胞中才能生存。G6PD患者的红细胞并非疟疾的 理想居住场所，同时与没有突变的人群相比，它们会更快地从循环中清除，这将破坏寄生虫的生命周期。这就是为什么在疟疾高发地 区，蚕豆病的发病率也髙的原因所在。但难于理解的是为什么这些 地区的人还要种植蚕豆。试想一下，如果你的午餐就可以杀死你自 己，那不成为蚊子的早餐又有何意义呢？

答案是非常简单直接的，这是一种冗余机制。疟疾是如此广泛，致病性是如此之强，所以为了生存和繁殖，易感人群不得不动用一切保护机制。食用蚕豆后，通过释放自由基和升高氧化剂的水 平，无G6PD缺乏症人群的红细胞也不再是疟原虫的宜居之所了。 随着自由基的释放，一些红细胞时刻有破裂的可能。如果有轻度或 部分G6PD缺乏症的患者食用蚕豆后，寄生虫将深受困扰。

说到部分缺乏，你还记得导致蚕豆病的基因突变只存在于X 染色体上，而女性有两条X染色体吧？这意味着在基因突变普遍存在的人群中，许多妇女的红细胞一部分是正常的，而另一部分是 有G6PD缺乏的。这使她们不但对疟疾有额外的保护作用，而且不 会对蚕豆产生过度强烈的反应。考虑到孕妇很容易感染疟疾，所以许多妇女尽管有蚕豆病，但还要继续吃蚕豆，这确实是一件好事。

植物不仅仅给我们美食

可能在有人类社会以前，人类就开始用草药进行治疗了。考古学家发现尼安德特人早在60 000年前就开始用植物疗伤了。罂粟 未成熟的果实被刀割后会流出汁液，当这种牛奶状乳胶逐渐变干时 就成为鸦片，古希腊人把它作为镇痛剂；今天我们用类似的方法得 到了吗啡，这是目前作用最强的镇痛剂之一。

首个真正有效的抗疟药来自于金鸡纳树的树皮。苏格兰军队外 科医生乔治•克莱早在19世纪初期就发现了金鸡纳树树皮的抗疟 特性，但之后又历经了一个世纪，法国化学家才分离到了其中独特 的有用成分一奎宁，并用其制成了奎宁水。这种水喝起来令人作 呕，相传英国士兵将它和杜松子酒混在一起，一股脑喝下去，于是 产生了一种经典的服用方法。今天的奎宁水中仍然含有奎宁，如果 你要前往疟疾流行的地区，仍然需要服用抗疟药物；遗憾的是，几乎所有疟原虫都对奎宁产生了抗药性，或许蚕豆还能帮些忙。

吃些蔬菜吧，虽然蔬菜也可能要了你的命。

大自然母亲给我们的信息总是让我们摸不着头脑，真相仿佛永远都是扑朔迷离、令人费解的。许多植物毒素对我们是有益的，而需要我们了解的只是它们是如何生存的，我们是如何生存的，我们 和它们如何才能互通有无，和平共处。

“植物雌激素将导致不孕。”这种说法或许有失偏颇，事实上大豆中的植物雌激素——异黄酮有助于阻断或延缓前列腺癌细胞的生长。一些研究者还认为这一成分可以减缓更年期症状，这或许就是亚洲妇女更年期症状相对较少的原因。

辣椒中的辣椒素能刺激内啡肽的释放，这可以引发愉悦的感受，减少压力。辣椒素还能提高新陈代谢率，在一些人中可高达 25%。更重要的是，现在有越来越多的证据表明，辣椒素可以减轻 各种各样的疼痛，包括关节痛、带状疱疹和术后疼痛。

还有大量例证不胜枚举。芹菜中的补骨质素可以引起皮肤损害，但同时它又能真正帮助牛皮癖患者。大蒜中的大蒜素能防止血 液中的血小板聚集形成血栓，这可能会成为防止心脏病的强大武 器。如今阿司匹林是帮助我们远离医生的利器，无论是防治血栓, 还是减轻发热所致的疼痛，都大有其用武之地；但它原本是柳树皮 抵御昆虫的化学物质。你听说过紫杉醇吧？这是另一个来自于树皮的强效抗癌药物，不过这次不是柳树，而是太平洋紫杉的树皮。

现在仍然有60%乃至更多的人群直接以植物为药。或许我们应该时刻环绕四周，看看植物给我们带来了何种美食，并不时问问为什么。