太阳还没升高，村庄笼在一片薄雾里。一个姑娘穿了红袄，水井旁打水，嘴里呵出一口白气。瓜瓢舀水，瓜瓢撞在木桶上。谁家的狗叫了。

蓝白班车在村前的公路边停下，下来一个穿黑皮袄的中年男人，一对母子。男人往狗吠那家去了。黄狗迎出来叫，男人冲里面的人喊：“新年好”。说罢，点了一挂鞭炮，吓得黄狗没了声。

那个母亲并不在意这一切，倒是孩子盯着看，用手捂住了耳朵。女人拉着孩子的手，沿着一条青石板路，穿过水井和屋舍。那青石板路，曲曲折折，一路向上，往村后的山腰去了。他们是要去庙背的。

经过几块玉米地，几亩水稻田，穿过山坡上一小片竹林，就到了一片平地。平地上有个不大不小的旧庙，现在是庙里小学了。青石板路打小学校门口过，却被学校门口的水泥公路阻断。那水泥路冲北，曲曲折折在某处接上外面的大公路。

路过门口的时候，女人帮孩子醒鼻涕，一边同他说，你妈妈我小时候也在这读书。帮孩子整理过衣裤，又拉着手往青石板路上走了。

过了庙的路是一段长长的缓坡。路两边倒是没了地，只有一坡的矮草，枯黄了。石板路斜斜的沿坡上去，在一个小隘口处转弯，那就是到了坡顶了。转弯处两边都是小土丘。北边的那个全是乱石杂草，南边的那个倒是干净，只有一棵大香樟树。大香樟树枝枝杈杈遮天蔽日，尤其有一枝树杈指向北边的天空，像拦路的手臂。

树底下，石板路转弯处，堆了一堆石头，上面在用石头压了一块红布。孩子以为是个坟，女人告诉他是土地公，又拉了孩子，双手合十拜了拜。

太阳出来了，冬日的太阳仍有些热度，雾又散了些。这时的庙背村已经隐约可见了。村子的老房子正躲在不远处小树林边上，现在已经没人住了。拜过了土地，母子继续赶路。青石板路在水稻田和荷塘的田埂上曲折。几缕炊烟，女人跟孩子说，“家里准备吃早饭了”。孩子和母亲都听见村里的狗在叫。那些泥砖老房子，走进了看，不少都塌了。虫子在树林子里叫。女人拉着孩子，别了石板路，从一个岔路进了林子里的小路。不一会儿，豁然开朗，眼前出了许多红砖房子。鸡鸣犬吠都清晰了，炊烟了也有了饭菜香。屋巷里转几下，一幢红砖二层新房。大舅家到了，外婆家到了。门口，通往外面的公路正在修。

一进门，迎出来的正是大舅。大舅满面红光，眉眼里带着骄傲。络腮胡子剃了，还能看出它青色的印子。“阿姊归得真是刚刚好，快进来吃饭。”他的声音洪亮。“这是阿明吧，这么高了，第一次见哦！”“几岁了？”

“四岁，快叫大舅。”这个的姐姐拉了拉身旁的孩子。孩子害羞。

舅妈抱着孩子从屋里出来招呼他们进去。

客厅不大，三面椅子，一面电视。正对门的长椅上，挨着桌子坐着的是外公和小舅舅。外婆坐在右手边的长椅，和桌子间隔得远。带孩子叫过诸位长辈，姐姐和孩子被邀到左手边长椅最里边坐。饭桌上一阵家长里短，孩子也没听懂什么。

庙背村姓李。下车的地方叫庙下，庙下姓吴。庙下的公路是大公路，好多年前就修好了。庙背的村公路还在修，绕了些。一条路岔到庙门口，今冬刚修好。

”庙里小学“在庙背村西边，也有十多个年头了。一开始没名字，大家习惯叫庙里的学校。叫多了就成了“庙里小学”。附近八九个村子都送孩子来念书。在庙里建小学有不少好处，一就是不用占田地。那些年，提到田地谁都不肯放手。二来庙里有些旧屋子，修一修还能用，省了建筑。但是原本这个不大的小庙是容不下许多小学生的，只好把本来就破败的差不多的大殿拆了。镇上拨款，盖了二层小楼，六间课室。又用水泥补了补原来大殿前的砖铺的空场，就算是操场了。老师们在后面的修好的厢房里，也办公也住宿。刚开始没有电铃，就用原来庙东头亭子的旧钟。一撞钟，还真让人以为破庙又有了和尚。

刚开始学校的学生还不多，宣传了几年，人才慢慢多了起来。有段时间教室都不够用了。

说到庙的来头，怕是没人说得清了。庙怎么破败的，有人知道，但很少会说起了。

荣春是这家的大姐，小学读了二年级，就辍学带弟弟了。后来十六七岁外出打工。弟弟荣耀也只是小学毕业，家里带他去拜师学了屠。二弟荣光算最有出息，在读大专，家里最宠他。阿明全名叫家明，外公取的，孩子的父亲不知所踪了。大姐这次回来，就是要把孩子留下的。

四天后，妈妈留下阿明走了。大舅骑摩托从公路送走的，没走来时的石板路。阿明自己怕是不记得有没有哭了。

童年的记忆总是破碎而模糊，好像青石板路，棱角磨圆了，一块一块拼在一起。阿明对于父亲的印象不太深了，取而代之的是大舅的脸。妈妈走后，陪他最多的就是大舅。大舅带他兜风，他总是坐在摩托车前面。大舅是村里第一个买摩托的，真威风！他常常看大舅杀猪，和他一起到集市里卖猪肉。大舅教他到小学校附近捉蛐蛐，带他去鱼塘里捞鱼。大舅家的妹妹会走了，他就陪妹妹一起玩。妹妹尿裤子了，他赶紧叫舅妈来。

外公总是很有威严的，很少和阿明聊天。他坐在正对门的上座，面前的茶壶没见过有空着。他和大舅都抽烟。大舅抽买来的盒装烟，外公只抽手卷的烟丝。大舅和外公都喝酒，一杯白酒，每餐都喝。外公并不闲着，有空他就要到稻田里看看。有时候，他也带着阿明一块去。樟树附近那几亩水田常有他的身影。外公和外婆也很少说话，他们不睡在一块。

外婆很疼阿明，不让阿明做事情，常常手里拿了块糖叫阿明过来。外婆日子记得清楚。每到初一十五，外婆必要烧香祭拜。每每那个时候，她都带上阿明。先是去灶台烧香，然后就是去大香樟树下的土地烧香。有时候带了镰刀锄头去，清一清”土地“旁边的杂草。阿明常向她问关于土地公、关于旧庙、关于大香樟树的故事。

阿明上学了。在他早就想来的”庙里“，他又遇见了不少新的伙伴。他喜欢课本里的新知识，却更难挡住和朋友一起爬树，捞鱼捉蛐蛐的乐趣。他们还偷偷地去撞庙里的钟，老师们骂他们，又把钟用栅栏围起来。放了学，他们也不回去。在大香樟树下玩踩影子的游戏，赶在落日前，踩着自己的影子回去。

村里慢慢有了新气象。村里最好的房子不再是大舅的了，不是人家也都建了新房。这些房子更靠近出村的公路，楼层更高。有的外墙贴了瓷砖闪闪发光。一辆辆摩托车、面包车、小汽车沿着公路进来。一到过年，村口便都满了车。

阿明的妈妈和小舅过年都会回来。小舅工作第一年，给他买了一件雪白的羽绒服。妈妈说那太兜脏了。

阿明三年级了。大舅和舅妈常常吵架。外婆叫他学做饭，他便好一顿坏一顿的做。外婆说：”你是小男子汉，你迟早要学会独立的。“

那一年，外公得了重病，床上折腾一半个月去世了。妈妈，小舅，好多人都来了。阿明哭得很伤心。

过了半年，外婆也走了。石板路上摔了一跤，就躺在床上没能起来。又有好多人来。阿明哭肿了眼睛。

老人走了，家里少了把锁。阿明知道了大舅和舅妈吵架的原因。隔壁村子有户人家在家里开赌场，大舅常去。早年大舅靠杀猪赚了不少钱，前几年还买了辆二手货车，现在都赔进去了。看着家家户户住新房，舅妈心里难受的很。大舅低声下气四处借钱，企图东山再起。可是越赌越深，舅妈再不能忍，带来女儿和小儿子回了娘家。

小学校的孩子越来越少了。不少和阿明同龄的孩子都被父母带去城市了。村子里那些新式水泥小洋房里，住的都是中年和老人。不知不觉地，庙背在小学校里念书的小孩就只有阿明了。

每天放学，阿明还是要在大香樟树下呆一会儿。

他不想回去，他害怕看见大舅那张阴沉的脸。大舅让他做饭，洗衣服，让他去喂猪。大舅总是一个人抽烟喝酒，白天杀猪卖肉，晚上在家里吃过饭，又要出去不知道干什么。

外公走后，几块大香樟树附近的水田都荒废了。那是阿明家的地，大舅的地。大舅不愿耕地，他也不太会耕地了，他只会杀猪。不仅是他家，由于人少了，其他人家耕够了一年吃的谷子，便不再耕地了。有的人家甚至买米吃，种些菜，但不再种水稻，许多土地荒废了。“土地公”前的香烛也好久不见了。

西山是这儿可见最高的山。阿明在大香樟树下可以看见西山的山顶。当夕阳落到西山顶，他就知道他要回去了。他规定自己必须在夕阳完全落下前回去。因为这样回去时，他还能自己踩自己的影子。多么简单的游戏。

过年了，那年小舅没回来。妈妈回来两天就走了。后来，妈妈也不回了。大舅和阿明说：“以后，就是我们俩相依为命啦!”他喝酒更加肆无忌惮了。

政策变了，政府在农村集中教育资源。把分散的农村学生都集中在一个地方办学。“庙里小学”被关闭了，阿明也要到镇中心学校去上六年级和中学。好在学校离庙背不太远，阿明沿石板路再走公路要走四十分钟。他认识一个庙下的同学，他的爸爸每天骑摩托车送他，就把阿明也带上。这样，阿明每天就在庙下下车，走青石板路。这就和他第一天来到这个村庄时一样。

不知不觉竟然就要初三了。和以前一样，走到大香樟树下，他还是要在这儿呆一会儿，一直到太阳快落下西山。有时他还要给”土地“清清杂草。时间快到了，他就踩着影子回去，给大舅做饭，喂猪。他记得以前夏天，这条路两旁都是稻花和稻穗。走在路上，他能听见前面青蛙跳入水中的声音。如今，虫鸣和蛙声依旧，只是两边都是杂草。

有一天，他忽然想起庙里的钟来了。回去路上他从庙后面翻进去，庙后墙的红色标语竟还没褪完色。庙里没人打理，到处积满了灰尘。他透过教室的玻璃往里看，只有黑板还在，课桌椅都搬走了。旧庙钟还是在那个东角的亭子下，栅栏都腐朽了，用来撞钟的大杉木还算结实。阿明壮起胆子，拉起撞钟的绳子。

旧钟震出许多灰尘，树林里几只飞鸟。

“是你撞的钟么？”不远处一个温柔的声音。抬头看是一个女孩子坐在大香樟树那向北伸出的树杈上。她身上穿着古装似的衣裙，光着洁白的双脚。

“你过来。”女孩子叫他过去。

他走到树下，夕阳照在女孩子身上，勾出金色的轮廓。她光着的脚在阳光里轻轻地晃。

“是我”阿明傻傻的答道。

“给土地除草的也是你么？”她说着从树上跳下来，轻轻地落在地上，好像没有重量。她的白衣和红裙慢慢飘落。阿明终于看清她的模样。看起来和他年龄相仿，容颜胜过了他认识的所有女人。好像仙女。

“是我，怎么了。”看着眼前的仙女走来，他几乎傻了。

“我知道是你。”说着手里拿着一颗寒梅塞入他嘴里。他傻傻地吞下，没有咀嚼。女孩子的手指没有拿开，还压在他嘴唇上。

“好吃吗？”

“好，好吃。”

“还想要吗？”

“想！”

女孩子上前亲吻他的脸颊，鼻子呼出的气轻喷在他脸上。她说：“时候不早了，日落前须回家哦。”

“我还能见到你么？”

“明日此时，我在这儿等你”

阿明恋恋不舍往家走，他回头看时，少女已经不见了。

第二天放学，阿明匆匆赶到。女孩果然又坐在树上等他。

女孩又给他一颗寒梅，他终于吃出了滋味。她拉他在草地上坐下，慢慢说开了话。她好像了解他的一切。他爱的东西，她都爱。他想知道的事物，她都懂。她能说动人的故事，也会安静地聆听他的言说。她似乎还了解这片土地每一颗草木。时间过得飞快。

“明天你还在么？”

“只要你来，我每天这个时候都在？”

“如果很想你怎么办，随时都想见你怎么办？”

“如若实在着急，请撞钟一响，我便会在这等你。但若不是急切，勿让钟再响了。”

“好，我一定每天这个时候找你。”

如此每日，已过去整个夏天。这一个暑假，每日傍晚阿明都来赴约。那女孩子每日也都在树上等着，常给他带些山中的瓜果。阿明心中有个疑问一直没能问出。她是谁，从哪来？但是夏日过去，天黑的越来越早，能相见的时间越来越短。他忍不住，提前撞钟与她相见。两次如此，女孩面露愁容。

“我们怕是再难相见了。”

“为什么？”

“到时你自会知道。”

一日周末，阿明去老屋子里喂过了猪。回到家里，赴约的时间已经快到了。已经入了秋，天色暗的早，他真想早点去。

常常晚归的大舅竟然早回了，还带回两个陌生人。大舅就让阿明先回到楼上，他不同意不许下来。阿明想：可能是来卖猪的人家吧，可别耽误了赴约。楼下有些争吵，阿明没听清。一会儿陌生人走了，大舅愤愤地上楼来，手里拿着一叠百元大钞。

“真是抠门！这么大的钟才给我800块钱！”大舅一边算钱一边骂道。

“什么钟？这钱是怎么来的？”阿明不解。

“你还记得庙里的大钟吗？我本来都忘了，前些时候听见了庙里的钟响，一下记起来了。我找人给卖了。”

“什么！”

“你可别跟别人说……”

阿明推开大舅，一下冲到大香樟树下。日快落西山了，女孩竟不在。他又冲到庙前，大门的锁已被撬开。东角钟亭空荡荡的，砖缝里几声蛐蛐叫。抬头看大香樟树北伸的树杈，只有几片流云在上面。他四处找寻女孩的身影，他想大喊，却不知道她的名字。他忽然觉得他脑海中女孩的印象开始模糊了。他在山坡上找的几株寒梅，却没结果子。

天凉了，知了和青蛙都没了声。夕阳在西山的云彩后面发出暗淡的红光。阿明忽然发现杂草乱石里一角红布。他冲过去，发现不过是久未打理的“土地”。“土地”的褪色的红布在夕阳里色彩依旧暗淡。他拿起压着红布的石头，他并不抱希望。

一阵东风起，解放的红布卷入风中。红布在夕阳里翻飞啊，夕阳沉下去了。

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