作者/徐海阳
1
县令大人又拖堂了。
我悄悄给师爷使个眼色，他果然有眼色，当即扔掉纸笔，抱着肚子就倒在堂下。河谷县衙的韦师爷有个毛病，爱在县令大人审案时肚痛。案子越棘手，他痛得越厉害。
看上去他今天就很痛，满地翻滚，哎呦直叫，不但碰掉了砚台，还沾了满身墨汁。末了，不知怎么又滚到了堂审记录上，把好好一本记录涂抹得乱七八糟。
县令大人很生气，阴沉着脸拂袖而去。我连忙找人抬走师爷，并宣布师爷染疾，择日再审。
回到议事厅，大人仍然余怒未消。他围着八仙桌直转圈，一张黑脸上明晃晃写着四个大字。
“岂有此理！”
县令大人冲口而出，与我心里默念，竟然做到了神同步。
我当然知道大人发怒的原因，能把湘北有名的儒县令吴之洲气得转圈，恐怕除了还赖在堂前的刁员外，其他人还真做不到。
2
说起这个刁员外，算是河谷县里了不起的大人物。他名字很响亮，叫刁远山，据说他曾任工部矿土司尹，官阶远在县令大人之上。
刁远山致仕以后，理应呆在京城里享福。可他偏要千山万水来到河谷县置地定居，可惜才搬来半年家里便出了事。
刁远山有两个儿子，大儿子还留在京城当官，出事的是小儿子刁勇。他月初娶亲，新婚之夜却被人杀死在洞房里。
刁府当夜便扭送来凶手，案犯是刁勇新娶的媳妇，姓叶，叫叶眉。
刁府陈诉，这个叶眉本是山里人家，因父母死后欠了刁家大量丧葬费，便主动要求卖身还债。刁勇正值婚龄，一眼就相中叶眉，非要娶她为妻。刁远山宠溺孩子，也就做主把叶眉许给了刁勇。
不过刁府管家解释说，叶眉签的本就是全契，进了刁府应当是为奴为婢任凭发落的。既然刁府少爷抬爱，愿以三媒六聘之礼娶她过门，叶眉虽不情愿，却也没有过于抵触，仍与刁勇拜了天地，才被丫鬟送回洞房。
刁勇喝了些酒，回去安歇没多久，巡夜的家丁就听见洞房传来惨叫声。大伙撞门进去，见刁勇胸前插着一把剪刀，已经没了呼吸。
新娘叶眉双手沾满血迹，口中也满是鲜血，昏死在地上。
接到报案，我带师爷去了刁府。案发现场与刁家陈述一致，窗门禁闭，并无第三人在场。初步判断应是刁勇想强行圆房，却遭到新娘的激烈反抗。撕打中新娘抄起花烛剪刺死了刁勇，而刁勇临死前拼命，咬掉了新娘的舌头。
本案条理清晰，证据确凿，基本上属于无需审理，直接便可宣判的案件。哪知道我将查勘结果呈给吴大人，竟被他压下。他非要等叶眉身体恢复，亲自过堂，招供画押后才肯宣判。
刁远山也不是善茬，仗着曾经为官，如今又是官宦家属的身份，天天来县衙闹，威逼县衙早日结案。我们大人虽然文弱，却也是个赶着不走，牵着倒退的倔驴脾气。
刁远山越是催得紧，他越是拖着不审，一直拖了十几天，刁远山急了，去找郡守大人告状，诉河谷县衙怠于政务。
郡守大人的手谕今日方到，正好案犯叶眉身体也有些好转，于是大人便正式升堂审案。
叶眉长相甜美，但因为受伤的原因，气色却很差。对指控谋杀一事，她连连摇头否认，态度很坚决。鉴于她没有舌头，无法说话，师爷找来纸笔，想让她自己写出理由，可哪里知道，叶眉竟然不识字。
堂审一下陷入了僵局，刁远山却一直在旁冷言冷语，连连催促动刑，终于把吴大人惹翻了。
大人拖堂，我与师爷用计脱身，是我们惯用计策，不过今天我心里却有些忐忑。根据以往经验，如果吴大人心里的不满已经到了“岂有此理”级别，那接下来的几个时辰，我和师爷的耳朵就遭罪了。
吴大人博学儒雅，性格刚直，就一点不好，他如果气不顺爱找我和师爷唠叨。啥时候他说痛快了，我俩啥时候能走。
“大人！”我连忙肃立抱拳。
“韦师爷今天好像是真病了，瞧他面色苍白，到现在还没恢复。属下这就带他到药铺看看大夫，可别真落下什么毛病！”
韦师爷跟着大人也有三年多了，自然了解大人的习性，因此我话音刚落，他马上手捂肚子再一次哎呦起来。
我俩仓皇逃出议事厅，还听见大人在身后喝问：“他满脸墨汁，你从哪儿看出来面色苍白的！”
3
师爷终于得空去洗澡，顺道换下沾满了墨汁的衣服，我闲来无事，便走向后衙柴房。
真宗皇帝即位后，整顿吏治，启用重典，要求所有州县衙门都将旱牢改为水牢，用以震慑作奸犯科者。不过水牢污秽潮冷，并不适合囚禁体虚女犯。因此吴大人命工匠把后衙的一间柴房加固，钉上铁条，作为临时监舍关押叶眉。
我见大人郑重交代，虽然知道他为人正直，不会枉私，心里还是有些暗暗疑惑。用不了几天，这女人谋害之名坐实，便要上报监斩了，又何必多此一举，在她临死前颇多照顾？
师爷貌似也有同样疑惑，不过这个老光棍要比我龌龊得多，早上过堂前还曾偷偷问我。
“你说……我们大人不会是看上这姓叶的小媳妇吧？”
我没应声，他压低了声音继续八卦，眼睛里已经开始冒出绿光。
“不过这小娘子长得还真叫一个水嫩，瞧那粉嘟嘟的脸蛋和皮肤。我听说她被抓获时身上可是什么都没穿，啧……想想都浑身发酥，我们大人他也是男人呐……”
我抬腿照他屁股就是一脚。
“滚蛋！老色鬼！别把大人想得和你一般肮脏！”
师爷疼得直蹦，口中却绝不服软。
“切！我说得有错吗？我就不信你心里不犯嘀咕！”
守卫打开监门，刘琸正坐在板床边，给案犯把脉。刘琸是百草堂掌柜，通晓医术，因此大人命她住进衙门，专门负责医治叶眉，顺便弄些滋补调理身体，免得没坚持到过堂便死了。
叶眉有些萎靡，见我一身官差服进门，连忙局促地站起来。她的左手衣袖本是撩着的，露出一截白藕般的手臂。我被她手腕上一只玉镯吸引住目光，心中暗暗惊叹雕工精美。
吴大人喜欢搜集奇玩异物，我跟在他身旁久了，自然也涨了些见识。眼前这只玉镯样式古朴，质地不俗，上面雕着花纹，是种样子奇怪的花。
我请刘琸搀她重新坐下，稍加安抚，才缓缓开口道：“叶小姐不必紧张，我就是路过，进来问你几句话，问完便走。”
刘琸趁机在一旁介绍：“这是县里的傅骁捕头，你要是有什么冤屈，他一定会帮你。”
叶眉点点头，不过眼中戒备之色却未褪去。
“今日在堂上人多忙乱，而你又态度不明，使得堂审无法继续。现下没有旁人，我只想问你一句，刁勇真不是你杀的吗？”
叶眉眼神躲闪，先是连连摇头，停了一下后，突然神情黯然，又低低垂下了眼睑。
她态度再一次暧昧不明，我心里有些恼怒，也稍稍加重了语气。
“叶眉！我问的问题很简单，如果是你杀了人，点头承认便是！刁家人破门时，你手上沾的都是刁勇的鲜血。刁家人也证实，插在刁勇胸口那把剪刀，正是花烛剪，一直放在洞房里。除了死者只有你有机会拿到，故此本案算是证据确凿，你赖是赖不掉的。
“但如果真的不是你行凶，而是另有隐情，你也可以摇头否认，我自会调查清楚。像你这般既不否认，又不承认，究竟是什么原因？”
叶眉似乎被我吓到，面露惶恐，我趁势继续追问。
“根据仵作的检查，刁勇身上不但有剪刀的致命伤，还有几处你的指甲抓痕，而你……”
我指了指她的颈间。
“带你回来那天，这里明显有被用力掐住的淤血痕迹，你敢说你和死者二人没有发生撕打吗？”
叶眉终于崩溃，疯了一样拼命摇头，神情迷乱，刘琸见状连忙拦下我。
“傅捕头，今天先这样吧！她还很虚弱，又刚刚过了堂，再逼问下去恐生变故，不如先让她歇歇，改日再问。”
4
吴大人坐在窗前，正摇头晃脑地读着一本《异物志》，我见他还有心情读书，说明怒火已经消了不少，才敢蹑手蹑脚靠近过去。
他也许还在气我使诈跑掉，抬头瞥了一眼，重又看回书卷，并不和我说一句话。
我只好涎着脸，口中谄笑。
“嘿嘿……大人，您在忙……着读书呐？”
吴大人没有理睬我的废话，连眼皮都未曾动一下。
“是这么回事，我方才去瞧了案犯，发现一条新线索，赶紧跑来跟大人回报一下……”
仍旧毫无反应。
“既然您没反对，那我就直接说了，不知大人有否注意到，那犯妇叶眉的手上，戴着一只玉镯。承蒙这些年跟在您身边偶受熏陶，虽远不及您万一，可也算是略有见识……”
我明晃晃地送上一记马屁，大人并不接招，甚至都懒得反驳，我只好继续。
“属下眼拙，却也看出那只玉镯少说有几百年历史，绝对价值不菲！而且根据玉镯大小，应该是自幼便戴在手腕上。也就是说，犯妇叶眉也许并不似刁府所说家境贫寒，穷人家孩子可戴不起那么贵的镯子。
“因此我猜想，刁府的人是不是有所隐瞒？诉状里说叶眉是山阜县人，属下打算这就动身去一趟，看看能否发现些什么。”
大人终于开口，但仅是简短四个字。
“速去，速回！”
5
景德四年，为稳固苗疆，朝廷派大量汉人迁居湘北，稀释当地苗人数量。
汉人来了以后，团结当地彝族首领，建立了山阜，河谷，鸣羊和落煦四县，才彻底把犯乱苗人赶至湘西。
四县之中，鸣羊与落煦两县最近边界，由州郡直接驻军管理，河谷与山阜则由两广府派出县令代为执掌县治。山阜县与河谷虽名为临县，其实中间却隔着二百里苗岭。苗岭地势艰险，陡峭难爬，幸好山中产玉，沿着采玉人开的山路勉强还可以通过。
我在山阜县逗留三日，加上山路难行耽误的时间，再回到河谷已是十天之后。县衙的气氛有些诡异，当值的弟兄也都面色沮丧，一副战战兢兢的样子。
我连番追问之下，衙役只说是大人下了封口令，不敢谈论。无奈之下，我匆匆赶去议事厅，却见韦师爷端坐案前，正在代大人处理公文。
我心里记挂大人，有些急躁，上前一把扯起师爷，连连催问发生了何事。师爷看清是我，眼圈竟然有些红了。
“你总算回来了，我和大人盼你好苦……”
他说得焦急，我反而轻松了些。既然大人平安，我心里的石头算是落了地。不过转念一想，又有些不对。
“难道叶眉出事了？”
目前衙门里最大的事情便是刁府命案，叶眉又是命案嫌犯，只有她出了意外，才会让师爷如此紧张。
果然，师爷重重点头。
“嗯！就是叶眉！你前脚刚走，衙门便发生投毒案，叶眉被人毒杀了。”
“到底怎么回事？叶眉不是天天有刘琸陪着，怎么会中毒？”
我心中诧异，堂堂河谷县衙竟会发生投毒案件，说起来确实难以置信。
“投毒的就是刘琸！”师爷恨恨地说。
“刘大夫？怎么会是她？投的什么毒？”我心中惊诧难于言表。算起来，认识刘琸有几年了，打交道的次数也不算少，一时间还真很难把她和杀人凶手的身份联系在一起。
“是泻药！不但案犯叶眉，连大人也中了毒！不过大人中毒不深，发现得也早，因此并未致命。但叶眉却因身体本就虚弱，没能挺到晚上，便死于脱水。
我严审刘琸，她却死活不认，只是推说那几日她的药铺时常有人闹事，她心烦意乱可能下错了药，绝非故意。”
“刘大夫现在哪里？”
“奉大人令关进了临时监舍，就是曾关叶眉的那间。这几日我忙于公务，再没去看她，也没提审。这样的歹毒女人，先关着她受受罪也好！”
我还是不信刘琸竟然会下此毒手，安抚了师爷一番，打算送他回去歇息。师爷坐着不动，脸色愁苦地说：“还没讲完呢！”
“难道还有别的事？”
“当然！如果仅是这俩事，还不至于把大家弄成这样，更不会逼得大人下了封口令。”
师爷恢复了些精神，拉着我也坐下，几乎是贴在耳边嘀咕：“还有件事，是大人严令不得外传的，当然，我告诉你可算不得外传，你也不是外人……”
我不耐烦打断他的啰嗦，皱眉说道：“能说便说，要是不能说，我回头去问大人。”
“能说……能说……叶眉死的当晚，本来好好安置在殓房里的尸身，半夜时竟不翼而飞了……”
我吃了一惊：“你是说叶眉的尸体……不见了？”
“是啊！仵作验完了尸，还是我带人把尸身送去了殓房。我记得清楚，尸身就放在了最里面位置，谁知早上再去看，非但尸体不见了，连覆着的草席都一起没了。”
“有没可能是谁家来认尸，不小心抬错了？”
“不可能！殓房大门是我上的锁，还上了两重，没有衙门的钥匙，任何人都不能从殓房抬走尸体。除非是有人想灭迹，买通了我们衙门里的人……”
衙门里竟会出现内奸？再联想到山阜县探查的诸多隐情，我突觉脊背一阵发冷。原本是一件普通杀人案，不想几天之间，竟发生如此诡异变化，形势也变得愈发复杂起来。
送师爷回去的路上，他又说了一件事，更加让我感觉不安起来。
“衙门里发生了这诸多事，偏偏那刁远山还不安生。他四处告状，诬陷大人见叶眉有些姿色，便与之苟且成奸，因此才会一直压着案子不予审理。吏部巡按司已经派了人前来核实，目前正在路上，不日即可到达。而且我还听说，这次下来的人，便是刁远山的大儿子刁儒！”
6
吴大人在内衙后院有一处卧房，专供平日里午休用。师爷说大人自从中毒，便一直在卧房休养，连家都没回，还专门派了两名兄弟把守，拒不见客，防止再出意外。
我赶到卧房，上前敲门，过了许久都没有回应。
难道大人又出了事？我心里发慌，抬起腿正想一脚踹开，大人的声音突然从身后响起。
“怎么？你还敢踹我的房门？”
我吓一跳，回头看见后面站着吴大人，连忙赔笑。
“不敢！属下不敢！这不……这不怕您在里面出事嘛……”
吴大人略显消瘦，不过精神还好。他听了我此次山阜县之行的收获，大为愉悦，连连抚掌笑道：“我就猜没那么简单，案子背后一定会有玄机！看来果然如此，幸好没有草率断案。”
我适时又送上一记马屁。
“大人神机妙算，慧眼独具，早早便发现了案件疑点，属下着实佩服！如不是您一直压着案子，只怕早就让奸人得逞了！”
这一记马屁大人倒显得神清气爽，显然受用了。
我突然想起一事，又问道：“大人，您博览群书，可曾见过一种仅有两片花瓣，生得一模一样的花？”
大人沉吟了一下，说道：“没见过，有什么要紧的吗？”
“我还不知道……上次说过，叶眉的手腕上有一只镯子，我记得那上面雕着两瓣花。这一次去山阜叶家老宅，我见到一幅画，上面绘的也是这种花，而且是挂在祠堂的背墙上。属下总觉得这两样东西不会毫无关系，只可惜叶眉已死，真相恐怕再也无从查证了……”
吴大人突然嘴边含笑，刻意拉长了声调说：“先别急着下结论，明天自会见分晓。”
说罢，转身施施然走了，剩下我一头雾水。
“大人……你到底什么意思啊？”
7
九月初九，重阳，距刁府发生命案已经过去了一个月。
今日县令大人升堂，重审刁府命案。一大早县衙门口就挤满了人，等着看河谷县第一大户刁员外家的命案结果。
刁远山来得也挺早，按他的卸任前官阶，是可以坐着听审的。不过今天大人并未给他安排座椅，也不知是不是忘了。刁远山脸色铁青，突然一撩袍襟，直接坐在了地上。
吴大人手中捻起惊堂木，轻举重落，发出啪的一声脆响。
“升堂！”
众人唱喏，水火棍齐壮堂威，霎时间大堂上下一片肃穆。
大人拿起桌上案卷，沉声说道：“今日重审河谷县刁府命案！上月十日，本县挂职员外刁远山状告民妇叶眉，指认叶眉新婚之夜杀死其子刁勇，原告还有什么补充的吗？”
“有！”刁远山马上接过了话。
“适才，吴县令有一处口误，我要纠正一下。案犯虽然杀害犬子，但毕竟与犬子刁勇行礼在前，已经是刁家儿媳，有婚凭为证。因此，县令大人称其民妇叶眉并不合适，按宋律，理应称呼为刁叶氏才对！”
大人展颜一笑，煞有兴致地看向刁远山。
“且先不说到底该称为民妇叶眉还是刁叶氏，这事稍后自有定论。本官只是有些好奇，刁员外既与案犯有杀子之仇，为何却如此纠结于案犯是否姓刁呢？”
“这……”刁远山表情一滞，干咳了两声。
“我只是觉得……她虽为杀人凶手，但毕竟是刁府已过门的媳妇，生死都是刁府的人……因此称谓上倒也马虎不得！”
“嗯！这个解释算是说得通！”
吴大人微微点头。
“不过本县傅捕头还有另一个解释，不知刁员外有没有兴趣听听？”
“什么解释？可与本案有关？”刁远山毕竟为官多年，听出吴大人话里有话，便想转移话题。我上前一步，不等大人召唤，抢先报禀。
“禀大人，下官前几日出差，恰好路过山阜县，听到一些传闻。我觉得会和本案扯上些关系，却不知当讲不当讲。”
刁远山正要说话，吴大人已先一步抬起了手。
“既然与案子有关，就说说吧，韦师爷烦请一并记下。”
“是！”师爷答应一声，看向我。
“属下和山阜县衙的卢捕头很熟， 便向他打听了叶眉的家事。据卢捕头证实，山阜叶家并非案卷上所写的家境贫寒。反之，叶家其实很富裕，在县里有一处大宅院，苗岭中最大几个玉矿也是他家的。
“不过叶家近来接连出事，今年年初，叶家玉矿发生坍塌事故，砸死二十七人，其中就有叶眉的父亲叶骏。叶眉母亲早亡，此番父亲又过世，家中便只剩下了她一个人，没多久便被工部矿土司以调查矿案为名带走，押入了大牢。我记得刁员外致仕前，便是执掌矿土司吧？”
刁远山眼神惊诧，语气却强硬。
“那又如何？亡二十七人，乃朝廷典例中的大案，带走事主调查，督促赔偿事宜，似乎没什么不对！”
“道理是没什么不对，但据我了解的情况，事故发生后，叶眉一直在张罗变卖祖产，对亡人家属进行抚恤，只是因为矿土司的干预，赔偿的事才停下来。我手里有叶眉抵押房产和玉矿的未完契约，还有矿土司的冻结文书，大人请看！”
我将手中证据呈给吴大人，他接过细看一番，又放下。
“如此看来，矿土司在这件事上确实欠考虑，我记得按照惯例，如果事主自身有能力赔偿损失，还是应以自主赔偿为主吧？不过这并不在县级衙门职权范围，我们管不到这些。”
刁远山眉毛一扬，正要说话，我又抢先说道：“禀大人，事情远不止于此。叶眉被带走入狱没多久，刁司尹突然向朝廷递上辞呈，以年老抱病，还乡休养为由头，提出致仕。而事实上，他并未回乡，刁远山祖籍洹州，却来到千里之外的边疆小县定居，与山阜县也只有一山之隔，不知道什么原因？”
吴大人转头面向刁远山。
“刁员外可有什么解释吗？”
刁远山不知何时已经站起来，面色轻蔑。
“我无需解释！天下之大，只要还是大宋国境，我作为宋民便可以随意居住，还需要什么原因！”
“那好，先不说你提出致仕的时机蹊跷，我再问你，叶眉明明是押在京城大狱，怎么突然之间又出现在河谷县，而且还成了刁府的媳妇？你诉状上所言，叶眉是因为家境贫寒，还不起丧葬费，才卖身刁家，此话又从何而来？我听闻叶家邻居提起，叶父古板，坚信女子无才，故而从小便让叶眉远离识文断字。叶眉不识字的事，在上次堂审也被确认，连抵押祖产的契约都仅是按了指印。我倒想知道，你呈给大人的卖身契，那上面有签名，分明写着叶眉二字，又是从何而来？”
我见刁远山竟然放赖，不禁心中鄙。，堂堂前朝廷大员，竟然也玩这套市井泼皮把戏，着实让人不爽。
刁远山老脸变了颜色，愤愤不平道:“傅捕头，你绕来绕去究竟想说什么？若始终拿这些捕风捉影的东西质问我，我无话可说！”
“你当然无话可说！仅凭现在手中的证据，便可判你个以权谋私，强占民女之罪！不过……恐怕事情还没有如此简单……”
我猛然转身，面向吴大人施礼。
“禀大人，卢捕头此番还说起，叶家玉矿貌似并非自然坍塌。根据他的调查，玉矿塌陷的前几天，有一伙来历不明的人曾入住山阜县东来客栈，而矿难发生后第二天他们就全部消失了。我看了东来客栈老板的口述画像，那伙人中领头的正是刁勇！”
“你是说……死者刁勇涉嫌叶家矿难案？”
吴大人坐直了身子，面色严肃。
“是的！”我答到。
“山阜县衙委托我代为转达，他们希望并案审理，正式的公文随后就到。”
8
刁远山满脸的皱纹仿佛都挤在一起，他面色苍白，嘴角直抖，却仍然语气凌厉。
“傅捕头！你想干什么？小儿已经惨死，你却还要诬陷于他！当真没有王法了吗？我要向吴大人告你，请吴大人给我主持公道啊！”
“是不是诬陷，你自己说了可不算！”我晒然一笑。
“关于刁勇是否牵涉叶家矿难案，自有山阜县衙做出定断。咱们还是说说关于你的事吧！”
“我……我有什么事？”
刁远山身形一矮，明显有些心虚。
“你在任矿土司尹职位期间，受皇恩，食皇俸，却枉顾国法，利用职权觊觎他人财物。你伪造证据，明明是非法拘押叶眉，却弄出个所谓卖身契约，企图蒙骗吴大人，借以达到合法占有叶家祖产的目的。你纵容刁勇强暴叶眉，不想遭遇叶眉激烈抵抗，直接导致刁府命案的发生。你为毁去证据，又指使药铺掌柜刘琸毒杀叶眉和吴大人，你可承认？”
“我不认……”
刁远山仍负隅顽抗，只是声音也小了很多。
“既然叶眉已死，你当然可以随意杜撰，含血喷人，只是，无论你怎样编排，我却是不服……”
一直未出声的吴大人突然呵呵笑了起来，他手指刁远山，语气中几乎是带着戏呷。
“不服吗？那究竟怎样你才会服气？”
“我清清白白守法良民，从无作奸犯科，又怎会服气？你们若有真凭实据，尽可以告我！否则，犬子刁儒正在赶来的路上，等他到了，自会为我主持公道！”
“你终于还是忍不住搬出了刁儒，不过只怕他也自身难保了吧？明知此案牵涉本家，却不知避讳，仍然执意前来，只此一条，便是重罪！你如此笃定我没有证据，难不成忘了还有个叶眉吗？还有，傅捕头只说刘琸毒杀叶眉，又何时说过叶眉已经死了？”
“这……”刁远山还在犹疑间，只听内堂环佩声响，刘琸掺着叶眉，绕过屏风出现在众人面前。
两人跪下见礼，吴大人抬手让刘琸起身，并给她赐座。刘琸拜谢，并未起身，而是继续说道：“禀吴大人，民女有状要告！”
刘琸将手中状纸呈给韦师爷，又趁其不备，在师爷足面重重踩了一脚。看到师爷痛得弯下了腰，才满意转身，重新面对大人。
“吴大人！民女要告本县员外刁远山。他仗势欺人，买通一批无赖，冒充病患，日日到百草堂闹事，随后又以百草堂房契相要挟，逼迫民女杀害叶眉。具体经过和详情已经写在状纸上，请大人为民女做主！”
“刁远山！人证物证全都在此，白纸黑字，你还想抵赖吗？”
吴大人目光咄咄，声调也变得凌厉。再看刁远山，连番刺激之下，又被大人高声喝问，竟然昏了过去。
吴大人怒拍惊堂木，找人泼醒刁远山，并亲自离座，陈述案情真相。
9
刁远山任矿土司尹期间，碍于朝廷对腐败惩治力度严苛，并没有存下多少家底。眼见年事已高，他急于在离任前给子孙留下些家荫，便偷偷瞄上了远在山阜县，人丁稀落的叶家。
新典规定矿山世袭，又获利颇丰。他伙同小儿子刁勇，先在苗岭制造矿难，害死叶骏，又利用职权将叶家独女叶眉强行收押。企图造成叶眉嫁到刁家，成为刁家媳妇的假象，以达到合法占有叶家玉矿的目的。不想刁勇酒后急色，竟然想霸王硬上弓，强暴叶眉，两人撕打间反而丢了自己性命。
刁远山痛失儿子，又担心事情败露，情急之下命人割去叶眉舌头，才将她扭送到县衙。吴大人便是从舌头一事发现事情可疑，故而一压再压，迟迟不审，反而逼急了刁远山。
他打听到我前往山阜县调查，更加惊慌，只想快些结案，便买通一些百草堂医治过的病患，怂恿他们闹事，声称病情复发，要集体告到京城，封了刘琸的百草堂。同时，他又找来窃贼，趁刘琸住在衙门，偷了房契逼迫刘琸杀害叶眉。
刁远山本以为刘琸一介弱女，如此威胁之下必定屈从，却没想到她竟然将事情偷偷报给了县令吴大人。吴大人也在犯愁，他接到一个消息，刁远山的大儿子刁儒听闻家中出事，竟请了巡查的身份赶回来，意图干预审案。于是吴大人便与刘琸商议，将计就计，制造叶眉已死，他也中毒休养，无法升堂的假象，瞒住所有人，以期拖延时间，等待山阜县的调查结果。
案件至此已经真相大白，韦师爷将审案结论整理成文，连同刁远山押送山阜县衙继续审理。叶眉在反抗中失手刺死刁勇，却是迫于自卫，属于误杀。鉴于她亦是受害者，而且初犯，故量刑从轻，判罚银五十两，及遣送湘南官办书院，服杂役一年。
叶眉临行前跪谢吴大人，泪眼婆娑，一再叩首。
众人心里也是不胜感慨，她本是富户千金，又正值妙龄，却因为素未谋面之人的一己私心，遭受无妄之灾，以致家破人亡。她自己也没了舌头，后半生都将口不能言，实属飞来横祸。
吴大人命我搀起叶眉，并代他送行，恰好叶眉衣袖滑落，露出那支雕着花的玉镯。吴大人分明也已看见，眼含探寻，想了想还是作罢。
我一直有个疑惑。案件初始，刁家提供的证据可谓确凿，几成铁案。大人却能一眼识破，断定叶眉的舌头是被人割去灭口，而我也曾仔细查看却没有任何发现。
刁远山心思缜密，自然将舌头断处弄得与真实咬断一般无二。大人连命案现场都未踏足，他又是如何发现疑点呢？
我向大人询问，他只是笑笑，却不回答，反而扬着头走了。
韦师爷面露诡笑，在一旁哼唱小曲，貌似清楚原因。我了解他的性情，干脆不理睬当做没看见。果然，才过了不到一炷香功夫，他便已忍耐不住，嬉笑着凑到了我身边。
“想不想知道大人是如何发现疑点？”
“想有什么用！大人高深，又岂是咱们这些当属下的能够猜测！”
“我……知道！你想不想听？”
“不听！少拿你那点见识来糊弄我，还不如我自己去琢磨好一些。”
“我真知道！”师爷似乎急了，脸色微微涨红，不等我回应便继续说道：“那天闲聊，大人真跟我提起过，说只有两情相悦，才会在亲吻时将舌头送入对方口中。叶眉即是被刁勇强迫，又怎会主动送上舌头任其咬掉。因此他才断定，必是有人担心她乱说话泄露了实情，故而下此毒手。”
没想到这些天纠结的疑惑，竟然是这样一个答案，我不由脸热心跳，尴尬万分。
师爷见我窘态，大笑。
“大人还说，你未曾成婚，自然不懂得这些，因此虽身为捕头，没发现疑点也算正常。等日后你娶了媳妇，很多事便无师自通啦！哈哈哈……”
后记：刁儒到底没出现，听说他连河谷县城都没进就转头回去了。两月后，刁远山案审结，上报到刑部判了秋斩。刁儒受株连亦被削官，流放戍边，自此没了音信。
又过半年，山阜县卢捕头过界办事，顺便捎来一封信。
书信竟然是叶眉所写，她被判罚书院杂役，闲暇时慢慢学会了写字。虽然字体稚嫩，讲述含混，但不知为何，我乍见落款上歪歪扭扭的叶眉二字，竟然心生感慨，唏嘘不已。
书信寒暄拜谢一番，还请我代为向大人和师爷问好。因见我对那手镯兴趣颇厚，叶眉还讲了与之相关的故事，才让我真正大吃一惊。
此前大人已经查到，那支雕在手镯上的奇花名叫双生花，为远古花卉，世间多半早已绝迹。传闻双生花分雌雄却又双株同体，它可以根据环境改变雌雄样貌，很是神奇。
双生花是山阜叶家的宗徽，已经沿用了几百年。
叶氏家族自有宗谱以来，每一代都是单传，从未出现过同代旁支。不过叶家每个人其实都是双生，同一具身体里住着男女二人。
叶家后代会根据自己的意愿，选择成为男人或女人，却绝不会结婚生子。他们恪守家族训诫，仅靠自身繁衍养育后代，以防止家族消亡。生育之后，便由其中一人独自抚育，另一人则进入蛰伏，或许直到死亡也不会再苏醒。这是叶家的家族秘密，一代一代传下来，从未被泄露过。
事情到了叶眉这一代，却突然发生了变化。叶骏选择成为男人，却爱上了个普通女人，也就是叶眉的母亲。
叶眉出生后，竟然并非雌雄同体。她的身体里也住着另一人，却是她的妹妹。那天刁勇酒后施暴，掐晕了叶眉，便是妹妹在体内苏醒，抄起剪刀杀死了仇人。
这也是叶眉起初并不知道刁勇死因，所以拒绝认罪的原因。后来她虽然想通，却无法言明，也无法否认，幸好吴大人明察秋毫，才能替她昭雪，为叶家报仇。
也许是冥冥之中，一切自有天定。
