（一）
小城的秋天总是天气变化无常，伴着淅淅沥沥的小雨而来，给人以寒冷的一击。雨后的青石路被冲刷地一干二净，泛着冷冷的青黑色，不时有人从上面走过，留下一溜肉眼可见的鞋印水渍。弄堂里不时会传来几声狗叫，但街上依旧行人寥寥，没有热闹繁华，只有沉寂。而白霜就在这样沉寂如死物的小城里生活了十七个年头。
不过这几日小城里变得热闹了一些，因为小城里来了一个大人物，听别人说是锦绣城里的私塾先生，早些年中过举人，实实在在的读书人，认识很多达官贵人。那个私塾先生姓林，五十多岁的样子，随他同来的还有他的夫人和儿子，他的夫人实在算是一个美人，虽然也是五十多岁，但是依然肤白似雪，看起来就像三十多岁冒头一般。据说还是锦绣城官宦人家的独生女儿，名府千金的大小姐，家底雄厚非凡，富甲一方。至于这千金小姐为什么嫁给一个书生，听说又是一段才子佳人的妙话。
而林老爷的儿子，名唤裴衡，正是十八九岁的光景，整日一副唯唯诺诺的书生气，对父母极是孝顺。但他并没有像林老爷那样做个书生，而是自己经商，做着药材的生意，全仰仗着娘家的娘舅关乎照应。他也倒是不辜负娘舅的照顾，自十五岁经商以来，就把药材生意做大了，短短几年就开了四五家药坊，垄断了锦绣城的药材生意。林老爷原本想让自己的儿子像自己一样考取功名，不求为官为宦，只求能让林家光宗耀祖。但不想他却要执意经商，林老爷拗不过，便放手随他去了，没想到几年功夫不到就做出这样大的动静，着实让林老爷惊了一番。也不得不佩服他的头脑聪明，实为经商的材料，倒不适合读书。
白霜见到林夫人和林裴衡是在他们来到小城的第三天。那天早晨白霜天不亮就摸黑去了几里外的湖边，把前天晚上投下的鱼篓子给捞上来了。鱼篓子里有三条肥壮的草鱼，因为是秋天的缘故，湖水渐凉，所以能捕到那些鱼并非什么难事。白霜用岸边已经干枯了的芦草穿过鱼鳃扎了一个扣，手法熟练。虽然已经是深秋了，但是天气并没有多冷，可白霜的手仍被冰凉的湖水冻得通红，一时失去了知觉。白霜并没有在乎太多，抓起三条已经扎好的草鱼就一路小跑。
小城里最豪华的一座宅院就是现在林老爷一家所住的宅院，那所宅院是先前小城里的一个李姓富商的宅院，只因富商家道中落，便托一个亲戚照看宅子，接着举家迁走另谋他路。而林老爷到小城后一眼便相中了这个宅子，便买了下来，第二天就让这座宅院改名姓林。那个宅院临近大街，却是安静的很，白霜快步在弄堂里走着，不一会就走到了林家宅院的后门，白霜家和林宅同街，但隔的很远，每次白霜回家都会路过这里。天已经蒙蒙亮了，但气温依旧很低，从口中呼出的气息都会化成一团肉眼可见的白雾。白霜呆呆地站在后门那里，看着那两扇漆黑的大门，心里很好奇这林家是怎样的人家，是不是真的像别人说的那样与众不同。
