人口是组成社会的基本元素。人口问题，是社会研究的基本问题之一。
20世纪初期中国知识界对人口问题的认识是围绕着英国经济学家马尔萨斯人口理论的阐释、争论展开的，分成了三派。第一派支持马氏人口论，被称为人口过剩派或悲观论者，提倡生育节制。另一派反对马氏观点的人，被称为乐观者论，即对人口与食品关系的发展前景持乐观态度。第三派是所谓的“民族主义派”，这一派也反对马氏理论，但其出发点是强调人口增加与民族生存竞争关系。 关于人口问题的争论在没有精确的人口与生产统计数据之前，都只是一种推论，充满了臆测，流弊多端。
现代人口统计，特点：针对全体人口直接清算个人，避免估算；采用系统的统计和分析方法，使结果更为精确；扩大人口统计范围，使统计结果不仅用于行政管理，而且也能用于学术研究。
在20世纪40年代的中国，除了生活、工作条件上的艰辛，进行科学的人口普查与人事登记工作也是极不容易的。
发挥行政力量在人口研究与实践中的作用，中国现代人口普查才有了一个良好的开端。
