第一部分的社会形态
原始社会
1 旧石器时代 bc10万年~bc1万年
日本最早的人类化石是在十万年前，迄今日本旧石器时代的遗址发展近一千处，但有人骨化石出土的不满十处，化石主要有明石人、葛生人、牛川人、三日人等。 考古学和人类学观点认为日本民族是主要由东北亚游牧民族，阿尔泰语系的人、古代中原人、长江下游的吴越人、微量马来人以及微量中南半岛的印支人混合而来， 逐渐迁移到日本混合衍变而来。也有学者认为是更新世中国华南的蒙古人种东扩到达日本。此外还有“单一人种说”、“人种更替说”、“混血说”、“变形说”等说法。
自从中国战国后期，大量燕国人、齐*国人、楚国人和越国人等为躲避战乱逃到朝鲜半岛和日本，以后到清朝时，在中国北方出现战乱和灾害时，陆续中国人移民朝鲜半岛，后来又从这里向东向南到了日本或直接到日本列岛。
2 绳文时代 bc1万年~bc五,六世纪
全岛进入绳文时代。绳纹时代分为草创期、早期、前期、中期、后期、晩期这6期（另有五期，三期 的说法）。
这个时候的人们制作绳文式陶器、早期以后迈向定居化，大部分住在半地穴式房屋（竖穴式住居），使用弓箭狩猎、贝冢渔捞、采集植物等经营生活， 使用打制石器、磨制石器、骨角器等等。
另外，水稻也在这时传入了日本。水稻传入日本的路线主要有：其一是从华南、华中经海路直接传入；
二是由陆路（河北、辽宁）或海路（山东）到达朝鲜半岛，再从朝鲜半岛南部传入。
3 弥生时代
早期 公元前3世纪，弥生时代的开始。日本出现了陶器、铁、铜器以及水田等，使日本逐渐成为一个农业社会。稻作被大规模地推广，特别是水田的种植，而且是在南部与西部。至公元1世纪左右，稻作从西南部相当迅速地传播至本州中部，但进一步向北传播较缓慢。虽然稻作、青铜及铁从早期阶段就已存在于北部，但并未被大规模采用，而北部直至8世纪或甚至更晚仍停留在绳文阶段。
根据陶器的形式，弥生时代可分为前、中、后三期。前期从九州扩展到近畿一带（东日本尚处于绳纹时代末期），中期波及到东北地方。扁平片刃石斧等磨制石器、青铜器和前期北九州的支石墓等类似于大陆文化。弥生文化从一开始就具有先进的农耕技术，通常认为它受到了来自朝鲜的移民的影响。 中期以后灌溉技术进步，农业生产渐趋稳定。后期，铁制农具普及，石器基本消失。铜铎、铜剑、铜矛、铜戈等青铜祭器发达，出现制铁和制盐等社会分工。通过交易和战争等，形成了统一的政治性的地区集团。此时北海道尚不能种植水稻，仍处在绳文时代文化的残余阶段。
