（五）乱世枭雄——汉朝的彻底结束
公元189年，董卓带兵进入洛阳，废少帝，立献帝刘协，后又杀太后及少帝，自称太师，专擅朝政。通过察举制中举孝廉方式入职官场的曹操看不惯董卓的骄横跋扈，于是逃出了洛阳，跑到陈留，号召天下英雄共同讨伐董卓。不料兵力悬殊太大，伐董失败，但在此过程中不断养精蓄锐，实力大增。
献帝刘协自被董卓劫至长安后，直到公元195年，才终于回到洛阳，此时的洛阳经过“董卓之乱”后，民不聊生，曹操接受了谋士毛玠“挟天子以令诸侯”的建议，亲自到洛阳朝见献帝，并劝献帝将国都暂迁到许城，于是在公元196年，汉帝迁都许城，许城便成了东汉的临时首都，改名为许都，从此，曹操在政治上获得了极大的优势。
自从他迎回献帝之后，曹操权利迅速膨胀起来。建安十七年，汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，如汉丞相萧何待遇。
建安二十一年四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸。
建安二十二年冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕立为魏太子。曹操本身的成分比较复杂，他是宦官世家出生，通过察举制逐渐成为了权臣，后来将自己的三个女儿嫁给献帝又成了外戚。
曹操不仅在政治上获得了的胜利，也在军事上获得了胜利，逐渐发展壮大成三国中最强的政治军事集团。
但自始至终，后汉灭亡到三国鼎立，相互争夺中原大权到司马家族统一，后汉的外戚没有一个敢像王莽一样冒天下之大不韪直接取代皇权，坐上金字塔的巅峰位置。即使汉末曹操可以直接废掉献帝，掌握政治权利，他也深知“废主自立”，不仅让群侯与之对立，被天下不齿，还不能获得各层级士大夫的服帖。
故此，曹操被称作没有名号的皇帝，一直以“挟天子以令诸侯”的方式，实行的仍旧是外戚专权，他和梁冀专权之前梁商一样，为自己的儿子曹丕称帝垫定了基础。
直到建安二十五年十月，魏王曹丕取代汉朝，自立为皇帝，国号魏，汉初才算彻底结束。
纵观 整个汉朝400多年的历史，每一次重用外戚的背后都有繁复的政治背景，一个国家要将所有的权利集中在一个人手中，即便这个人如圣人在世，也难以考虑全社会发展的方方面面，难以控制得住千万百姓，历史上不乏大量明君的出现，但最终对明君的评价仍是褒贬不一。
集权的另一种方式，是懂得如何分权，如何操纵，一旦权衡驾驭不住，就会让居中的皇权天平倾斜，成就这些偏房群体的专权。外戚集团在汉王朝的巩固上起了重要作用，但最后也为汉王朝根基的挖掘者。
但不论专权如何干涉朝政，外戚专权也是围绕皇权而存在的力量，始终伴随皇权而存在，是皇权组成部分而已。不管是附庸于皇权，横行霸道也好，还是凌驾于皇权之上，取而代之也罢，一朝天子一朝外戚专权。此乃一朝灭亡的惨痛教训，也给后世之人立下了“外戚不得干政”的警告，皇权才是最高的。
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