公元244年，魏国大将军曹爽为了建立军功，准备大举进攻蜀汉。然而，此时军权和政权已经被曹爽完全剥夺的司马懿却提出了反对意见。那么问题来了，曹爽处处打压司马懿，司马懿为何要劝谏曹爽呢？他既然知道曹爽进攻蜀汉必定失败，那么他应该保持沉默才对。让曹爽率军去给蜀汉送经验，从而让人明白曹爽的军事能力是多么差劲。没想到他居然反常的劝谏曹爽，这实在是不合常理的。假如曹爽听从司马懿的建议，不进攻蜀汉，那么岂不是白白失去了一次削弱曹爽的好机会么？如果没有后来的高平陵事变，没有后来的司马氏控制魏国朝政，笔者以为司马懿是因为对大魏忠心耿耿才这样做的。他这种行为堪比当初的蔺相如“所以为此者，先国家之急而后私仇也！”然而司马懿后来的表现他并非一个忠臣，他不仅不是忠臣，而且还野心勃勃图谋天下。事出反常必有妖，司马懿这么做到底是为了什么呢？
原来这正是司马懿的高明之处。司马懿了解曹爽性格特点，他性格和袁绍一样刚愎自用。他虽然自身能力不行，但却特别自信，认为自己能力很强。周围的人因为曹爽的权势都讨好曹爽，司马懿也甘心受曹爽打压，这让他的自信心更加膨胀了。如此自信的曹爽此时估计连亲信的建议都不会听从了，又怎么会听从司马懿的意见呢？更何况曹爽一直以来特别讨伐司马懿，也瞧不起司马懿。假如司马懿没有劝谏曹爽，或许曹爽还会为是否进攻蜀汉犹豫不决。司马懿劝谏曹爽以后，反而坚定了曹爽进攻蜀汉的决心。在曹爽看来，司马懿是他的政敌，自然不希望他建功立业。司马懿之所以劝阻他，只不过是怕他建立消灭蜀汉的功业罢了。
曹爽心里想的是，司马懿不让我去我偏要去。而老谋深算的司马懿正是看透了这一点，所以劝阻曹爽是假，引诱曹爽进攻蜀汉是真。司马懿知道以曹爽的能力，这次进攻蜀汉的战争是必败无疑的。而曹爽一旦失败，他就会彻底失去在军队中的威望。而司马懿会因为曾劝谏曹爽而受到赞许，再次提高在军队中的威望。司马懿因为成功抵御住诸葛亮北伐而受到将士尊重，曹爽一直想证明自己的能力不比司马懿差，所以司马懿越是劝说曹爽越是要讨伐蜀汉。
在《三国演义》中，庞统在辅佐刘备进攻刘璋时，诸葛亮夜观天象发现凶兆。于是诸葛亮写信提醒庞统让他小心。但是庞统却认为这是诸葛亮害怕自己辅佐刘备夺取益州功劳超过他，对诸葛亮的提醒不以为然。后来庞统急于击败张任，却中伏身死。其实如果没有诸葛亮的来信，庞统不至于如此贪功冒进。假如诸葛亮不来信，庞统未必会身死。司马懿提醒曹爽也是这个道理。他并非真的考虑是到大魏江山社稷，也并非真的是想阻止曹爽犯错，而是在引诱曹爽犯错。这就是为什么曹爽处处打压司马懿，在曹爽要进攻蜀汉之时，司马懿却劝阻曹爽的真实原因。曹爽还是太单纯了，根本玩不过腹黑的司马懿。
后来曹爽果然失败，兴势之战十五万大军被王平三万汉中守军击败，沦为天下人的笑柄。而司马懿再一次向大家证明了他的深谋远虑。曹爽和司马懿在军中的威望此消彼长，将士们都认可司马懿而暗中瞧不起曹爽。这就是为什么司马懿明明已经失去了兵权，却还能够发动高平陵事变了。曹爽虽然掌握军权，但是在军中的威望跌到谷底，军队只听司马懿的，根本就不听他的。所以即使曹爽拥有兵符，拥有皇帝，依然斗不过司马懿。
