从前，遇大荒之年，饿殍遍野，很多穷人都快活不下去了。在一小村庄，有对母女，相依为命，女儿正值二八年华，长的如花似玉。艰难困苦之时，这位母亲经常祈祷上天保佑，让她们都能活下来。
为了女儿能活着，这位母亲常常把仅有的口粮留给女儿，自己出去找吃的。外面哪里还有什么吃的，树皮、草根，只要是能吃的早就被吃光了，最后只能找到观音土，所以这位母亲很多次就是靠吃这个艰难的活着。可即便是这样，看着即将见底的粮缸，她也终日忧愁，再这样下去，她和女儿谁也活不了。
眼看就要活不下去之时，有一大户人家来采买丫鬟。听说这可是当地有名的大户，家里田产无数，整天穿金戴银，使奴唤婢。
这位母亲以为上天听到了她的祈祷，来拯救她们脱离苦难的，打量着摇摇欲坠的茅草屋，一贫如洗的家里，看着日渐消瘦的女儿，想想如今的光景，就寻思，虽然舍不得让女儿离开自己，但她总得为女儿找条活路，不能让女儿跟着自己饿死，做丫鬟虽说是下人，但大户人家至少有吃的，总比跟着自己饿死强。忍着心痛，就把女儿卖了。
女儿自小就乖巧懂事，现在年景不好，想着自己不能让母亲整日为自己担忧，自己走了，剩下的那点吃的加上自己的卖身钱，也许母亲就能活下去了。虽说内心对将来慌恐不安，可想着能让母亲活下来，就应了。
临分别时，母女两人想着不知何年何月才能再相见，心中就悲痛欲绝。母亲紧着叮嘱女儿要听主人话，万事小心，好好照顾自己，女儿含泪应着拜别母亲。看着渐行渐远的女儿，母亲不停地念叨着：“孩子，别怪娘恨心，娘不想你跟着我饿死，做下人，总归是条活路……”
过没多久，听说附近有一大户人家办丧事，说是排场很大，大家都想着也许到时候主人家会施粥，周围很多人都去瞧热闹，这位母亲也去了。
在几里外就听见了吹响器的声音，嘹亮的唢呐声此起彼伏，热闹的很，想想场面肯定是百年难得一见。
等到了地方，那排场，彩旗飘飘，纸货都摆了一里地长。彩纸糊成的飞禽、走兽，活灵活现，摇钱树、金山、银山，应有尽有，阴阳宅更是雕梁画柱，亭台楼阁，极尽奢靡，高头大马，童男童女等等也都栩栩如生。一看就让人知道这家孝子希望自己的先人在阴间也依然安享富足，使奴唤婢。
这位母亲走着看着，心里还不住的感叹，现在的年景这么不好，穷人没吃没喝，卖儿卖女的，都快活不下去了，可大户人家死个人还照样大操大办。
这位母亲看着这，想着在大户里的女儿，说不定已经过上好日子了。
这位母亲等到看到威风凛凛的高头大马旁边的童女时，脸一下子变得惨白，突然放声大哭。
