现在一说起明朝遭遇的最大危机，大家便会想到明末的农民起义运动。当时不仅天灾人祸不断，而且国内也是遍地狼烟。与此同时，还有满清在关外虎视眈眈。但这已经不能算作危机，而是明朝灭亡的前兆。明朝建国后遭遇的最大危机是正统十四年的土木堡之变，此次事变差点让明朝重蹈北宋靖康之变的覆辙，是一位铁血宰相为明朝强行续命195年。
那这位宰相是谁呢?他就是民族英雄于谦。于谦，字廷益，号节庵，于1398年出生在浙江杭州府钱塘县。他在年少时便刻苦读书，最仰慕的人是南宋丞相文天祥。永乐十九年，于谦考中辛丑科进士，正式踏上了仕途。明宣宗朱瞻基继位后，福王朱高煦发动叛乱。明宣宗御驾亲征，扫平乱军，让于谦历数福王罪责。于谦正词崭崭，声色震厉，将福王数落的抬不起头来。宣宗大悦，当场任命于谦为江西巡按，让他督察江西官场。后来于谦为百姓平反了数百起冤假错案。
宣德五年，明宣宗知道于谦堪当大任，将他越级提拔为兵部右侍郎，让他巡按河南、山西。于谦到任后，立刻轻骑减从遍访辖区。后来在他的治理下，百姓安居乐业，五谷丰登。明英宗继位初期，杨士奇、杨荣、杨溥主持内阁。三杨对于谦很看重，但凡他上报的事，都及时予以批复。三杨去世后，明英宗开始重用宦官王振。王振为人贪婪善妒，如果向他行贿，便可加官进爵。如果一毛不拔，便会遭到他的打击报复。于谦为人正直，不屑于这种蝇营狗苟之事，所以被王振陷害入狱。后来在两省百姓及大臣、藩王的努力下，于谦才被释放出来，但却被贬为大理寺卿。
正统十四年，瓦剌太师也先大举进犯明朝，明英宗在太监王振的怂恿下打算御驾亲征。时任兵部左侍郎的于谦和兵部尚书邝埜苦苦相劝，朱祁镇不听，非要效仿太祖和成祖皇帝御驾亲征。结果在出征的途中，明英宗大小事情都听王振指挥。王振对行军打仗一窍不通，为了防止大军踩坏他家乡的庄稼，还随意变更行军路线。最后导致全军覆没，明英宗也在土木堡被俘。
明英宗被俘虏的消息传到京城后，朝廷上下人心惶惶。侍讲徐珵说星象有变，应该迁都南京，其他大臣也都附和南迁。就在这时，于谦大声呵斥道：“主张南迁的人，统统该拖出去斩首!京师是天下根本，一动就全完了。你们忘了宋朝南渡的事?”因为于谦是兵部左侍郎，掌管朝廷兵戈，所以大臣们瞬间雅雀无声。后来于谦主张调集两京、河南的备操军，山东、南京沿海的备倭军、江北和北京所属各府的运粮军共同抗战，才取得了北京保卫战的胜利。
也向在俘虏了朱祁镇后，打算利用他向明朝勒索巨额的利益。于谦等人为了国家社稷着想，拥立郕王朱祁钰为帝，即明代宗，遥尊朱祁镇为太上皇。也先也没想到于谦会这么玩，在扣押了朱祁镇好几年后，便把他放了回去。明英宗回朝后，朱祁钰为了防止他夺权，将他锁在南宫内。后来朱祁钰病重，明英宗在几个太监的配合下发动了夺门之变，重新坐上了皇位。
朱祁镇在复位后开始清理背叛他的人，等到于谦时，他一直犹豫不决。他也知道于谦对明朝有功，可是于谦却是拥立朱祁钰登基的首要人选。就在这时，与于谦有恩怨的徐有贞向明英宗进言：“若不杀于谦，复辟这事就师出无名了。”明英宗想想，也是这么个道理，便让人杀了于谦。于谦死后，明英宗让人去抄于谦的家。当嚣张跋扈的锦衣卫到了于谦家中，看着一贫如洗，家无余财的于府时，都默不作声的退了出去。
可怜于谦一心为国，最后却惨遭奸人所害。土木堡之变后，如果没有他力挽狂澜，那明朝将会提前进入南明时期。而明朝又延续了195年的时间，于谦功不可没。明宪宗初年，于谦得到平反。弘治二年，他被追封为光禄大夫、柱国、太傅，谥号肃愍。他也最终是把“清白”留在了人间!
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