第三章、花之庆典女做主
晨风告别了蒙面女，出了大宅院，游逛在喧闹的街市。大街上充斥着小贩的叫卖吆喝声，混杂着各色美味的油香，也有着窗台淡淡的花香……
“开始了！”不知是谁叫喊一声。顿时，全城沸腾了。江湖豪侠甩掉了手中的酒罐；文人骚客骤停风流雅致；小贩扔下摊子；店小二也不顾掌柜的大声叫嚣，径直溜了；掌柜的也不管店中的顾客，甚至连店门也不关一下；闺中的大家小姐、小家碧玉也停下了手中的梳妆……
大家都电闪风驰向着城的中心广场奔去。不一刻，宽阔的街面只余晨风一人。风吹酒旗“呼啦、呼啦”，门窗“咯吱、咯吱”作响。偶尔间，城中巡逻的兵士，也用惊异的目光打量着晃悠的晨风。
在楚国，举国欢腾的，群众响应最为热烈疯狂的事情。它不是国之庆典，也不是帝王皇后的生辰典礼，更不是三年一轮的大考，而是两年一度的花之圣典。期间不知有多少文人雅士武士豪侠为之疯狂。
帝都皇城雕龙刻虎的点将台，又叫“家国台”。据楚国史料记载是为表彰楚开国大将军王家国，楚皇特旨兴建。气势磅礴，勇武浑厚“家国台”三字也是开国楚皇亲笔题就。台上一群蒙面少女，纱衣洒洒，长袖飘飘，隐隐约约凸显曼妙玲珑的躯姿，足够引起红尘俗人无限梦幻想象。主角清唱，声音清澈柔软，在“千里传音”之窍门下，以致偌大的广场每一位观众都能清晰听到。
“日月星辰，山川河流。天造地设，成双凑对。鸿蒙开辟，谁播情种？世人只道，风月情浓！山花俏，水流长。寂寥时，奈何天。试遣愚衷，付与青山……”
音质清纯空灵，饱含绵绵柔情蜜意。身姿娉婷，婀娜曲美，轻歌曼舞，弗如杨柳摆腰，柳絮翻飞般轻盈潇洒。这般声美形美的演出，全场观众，不管是平民百姓，还是达官贵人；无论是游侠豪杰，还是风流才子；无不为之侧目，为之倾心。当曲终舞毕，全场寂静，继而爆发雷鸣般的掌声和喝彩声，夹杂尖锐的啸呼声，久久不息。
“诸位，诸位……稍安勿躁。”庆典主持人适时走到前台。他姓吴名嘴，正如他的名字一样，是帝都的一张名嘴，乃至楚国全境也难以找出与之颉颃的角色。相传他的嘴能把蒿草一样的物什，说的天上难见人间仅有，卖出黄金白玉价。真是状师遇之理屈，泼妇见之闭嘴。
“盘古创乾坤，分天地；女娲造人，分男女；神造万物有阴阳，天生地长配成双。山川河流有刚柔，飞禽走兽有公母，花草树木有雌雄。在这明媚娇柔的春光里，我们的‘花庆’又一次开幕了。还是一样的风情，还是以往的规矩。老朽就不多赘述。现谨以主持人的身份宣布盛典开始！”名嘴话音一落，钟鼓铙钹齐鸣，声振九霄。
在名嘴讲演的同时，家国台前十余丈，几十号能工巧匠魔幻般迅速拼接成一座与家国台同高同大的比武台。
楚国的“花之庆典”，俗称“花庆”。列国纷争，弱肉强食，楚以武立国，男人占主导地位。女性社会地位低微，列来成为男子的附庸，是男性的观赏审美对象。女子婚嫁往往取决于父母兄长，以及当权者。但现在的楚国，却有一个列外。
原来，二百年前。楚国的繁华富有遭受各国觊觎，企图瓜分楚国。在楚皇驾崩，新皇初立之时，齐赵韩魏四国趁机联合阴派高手。一夜之间，楚国各军政官员同时遭遇刺客，伤亡要员近百人，包括时任大将军王云飞，太傅刘琦，辅政亲王上官洪烈。楚国四大王族领军人物，訇然已失其三。一时间，楚国军政运作陷入瘫痪。齐赵韩魏联军不宣而战，大军长驱直入，已然攻克楚国十余座城池关隘，直逼皇城。大兵入境，楚国君臣上下举国恐慌。鬓发苍苍的老丞相区翷驻着拐杖复出，辅助年幼的楚皇。本着救国于危难，举贤不避亲，毅然荐举自己的小女儿区烶为大将军。用女子为将，楚国开国以来未曾有过。此举一出，众人哗然，众说纷纭，自然也有人不服。校场点兵，台上比将，区烶不负老父厚望，武艺兵略皆拔得头筹。年幼的楚皇上官诺情痴迷凝望英姿飒爽的区烶，重重把大将军虎头金印托付。
泱泱大楚，共赴国难。区烶临危受命，家国台前点兵派将。三军素缟，戴孝出征。仗一打就长达六年。最后战局演变成楚国与齐魏赵三国言和且联合，四国伐韩。韩国从此烟消云散。楚国由原来的大小城池八十六扩为一百十九城。如此丰功伟绩，直追当年开国四大元勋，成就了女将区烶一代传奇。手下指挥着千军万马，身边有着众多的爱慕者。褪尽铅华，区烶终归是女人，终究要有一个归宿。面对小自己六岁弟弟般的楚皇，有着君臣间相互的信任，也有着姐弟的关爱依恋。在战火纷飞，狼烟四起的岁月，渐渐地升华起一层朦胧的爱恋。
历经风霜，寒梅浮香。楚皇上官诺情良好的承接了家族的优良血统，长的潇洒俊朗。在老丞相区翷呕心沥血的教谕下，儒雅宽厚，仁牧臣民，勤勉政务，奖惩得宜。文韬武略颇有建树。
面对楚皇上官诺情的爱恋,众人心目中的女神该如何决处呢？尽管心中温暖馨香，女子的矜持顾忌，也要适当照顾众多爱慕者的心里情绪，处理好各方面错综复杂的影响。女神以及她的亲兵卫队毅然决定一起举办比武选亲。这个冒天下大不韪的举动，居然得到楚国上下的大力追捧，连楚皇也无奈苦笑默认了。在往后的比试中，上官诺情凭借超强的智慧与武艺，一举夺魁，成功俘虏了女神的芳心，抱得美人归，也得到了臣民的祝福和爱戴。楚皇上官诺情成为继楚开国皇帝第二位只娶一位妻子的楚皇。也从此楚国有了“花之庆典”的传统。
此时当刻，家国台上出场的是一位丝绢菡萏长裙，形态纤纤，落落方方，手捧绿玉琵琶的纱巾蒙面女子。抚弹琵琶，其音切切，恰如金珠银锭滚玉盘般清脆，玲玲惑人。
“鄙人关长保，益州人氏，今年二十有三，人送别号‘无影手’。向小姐问好！”率先登上比武台的是一位身材魁梧，相貌堂堂青年。一上台就向琵琶女行拱手礼问好。琵琶女点头示意。关长保转过身来，面向台下众人；“关某不才，不知哪位仁兄愿意上台赐教。”
“关长保，据说是上一届的武状元，精通武学‘左右龙虎斗’，甚是了得。”台下有人切切私语。
“什么武状元，狗屁龙虎斗，不就是蛇猫打架而已。”傍边不远处一位阔嘴圆腮的老夫子接言道。言语讥讽，表情不屑。
“武状元不算回事，你老别光说不练，有本事上去比划比划。”马上就有人反唇相讥。
“呵呵，我上去？算啦！老夫一把年纪了，赢了也没有美人青睐。那种费力不讨好的活，老夫不干。”老夫子也不生气，笑嘻嘻应答着。卸下背上的乾坤袋，变魔术的展开一方桌，摆上十几大银锭，掏出大把银票金卷。接着说；“爹亲娘亲不如老婆亲，老婆再亲不如银子亲。来来来！没事，赌一赌，健康又娱乐。有空，博一博，富贵又荣华。就赌‘蛇猫打架’那小子能否赢上这场。”
回望比武台，关状元正和“棍王” 耿大彪酣战。棍王粗壮厚实，肌肉虬结。一横一扫，一点一砸，均有千斤力道。关状元左避右闪，步伐轻盈飘忽，与棍王一板一眼的招式，形成鲜明对比。
观战比武，聆听美乐，兼能博彩，岂不乐哉。老夫子身边围聚得水泄不通。
“好！不出十招，胜负分晓。大家买定离手。”老夫子话音未落，一锭银子“珰”的一声押在关状元赢一侧。此时，押关状元的仅有寥寥数人，金额少不说，他们都属于押偏门赌运气的。而押“棍王” 耿大彪的银子银票堆成了一座小山。
“小兄弟，大家多押棍王赢。难道你不知道，关长保曾三十招内败于棍王之弟耿小虎手下。棍王可比他弟厉害多了。老夫见你年纪轻轻，要不要再考虑一下。”老夫子双眼直溜溜打转，细细打量屋檐上的晨风。手里掂量着那锭略带体温的银块，向晨风问道：“这可是你身上仅有的银两？”
“谢谢你老好意提醒。这也的确是我仅余的银两，但这不重要。过往的胜败也不重要。我赌的是自己的眼光。”
“有个性，老夫看你顺眼多了。”
家国台上，琴音急切，铮铮有声，金戈铁马，冲锋陷阵。比武台上，棍王剽悍勇武，步步向前。不久把无影手逼迫在台角，猛地一式“旋风落叶”，棍别腰间，身似飓风急旋，风嚎浪卷涌向无影手。无影手仰身“铁板桥”躲过，顺势跌离武台，空中一个飞鹤翻身，双手搭在台沿使劲，身形如电，蹿入棍王胯下。棍王双腿紧收，夹住无影手。无影手双手出击，左右开弓，点击棍王腘窝“委中”穴。棍王双足一麻，一阵趔趄。趁这空档，无影手在棍王后背施以“龙虎斗”重手绝学。已是台边死角，棍王避无可避，受力摔落比武台，訇然坠地。
“耿兄，承让了。”关长保拱手道。脸上并无得胜的喜悦，自己知道，侮己制胜，胜之不雅。可棍王的“旋风棍法”泼水不进，想堂堂正正取胜太难了。
“哈哈……这等招式也想得出。佩服佩服！棍王抖擞身上尘埃，拽着宝棍，领着几位粗犷彪悍汉子绝尘而去。
“真是峰回路转柳暗花明，这样的结果真出乎意料，太令我兴奋了，哈哈……”老夫子笑眼成一线，圆脸酡红，象是三伏天喝到冰镇美酒那样惬意快畅。抖开乾坤袋，哗啦一下，干脆利落把银子揽入囊中。同时也不忘派发银子给押中的赌客。掂量起两锭银子抛向屋顶。看似平常一抛，蕴含的劲道可不小。晨风左接右承，双手交替，身子顺势旋圈，尽数卸去那股浩然磅礴的力道。动作快如闪电流星，似乎就未曾动过，依旧稳稳坐在屋檐。
“小兄弟，功夫不错呀！可有兴趣和老夫去喝上几盅？”如鬼魅的声音悠悠荡荡飘入晨风耳中。晨风左顾右盼，最后疑惑地望着老夫子。
“是老夫，小兄弟可愿前往？”老夫子微笑的捋着灰白长须，点点头。唇齿不动，声音飘渺入耳。晨风笑了，点了点头。
“老夫做庄开赌，大小都接，每天一局。大伙要赌，明儿在此相会。”挽上乾坤袋缓缓离去。看似慢吞吞，转眼间，人已相隔遥远。正是“缩地成寸、瞬息千里”。
老夫子相邀，既已应诺，晨风风样飘起追随而去。
