刘邦以布衣提三尺剑取天下然而，继承了皇位的汉惠帝刘莹却是一个生活在母亲吕太后权势下的皇子。他在位七年间所做的事情寥寥无几，但对于一个资质不高的汉惠帝来说，他只需要坚定地执行他父亲刘邦建立的政策，继续他父亲的仁政，尽职尽责就可以了。因此，就凭着他在汉王朝历史承上启下的作用，汉惠帝也可以算是一位好皇帝。
谈到他的柔弱性格，他的人生经历对他的性格产生了重要的影响。汉惠帝出生后，他父亲刘邦一直在为夺取天下而不断战斗，这使得他从小就生活在动荡的环境中。在与项羽争夺天下的过程中，刘莹多次逃亡，甚至在父亲逃亡的过程中，差点被父亲抛弃。幸好夏侯婴劝说，他才得以幸免。之后，刘莹结束了颠沛流离的生活，被送到后方。刘邦称帝后，刘莹被封为皇太子，但刘邦对他过于柔弱不满，多次想废黜他并立其他皇子为太子。最终，在母亲吕太后的努力下，才成功保住了太子位。可是，不久后他又被他的母亲吕太后压制权力，这使得他的性格中更加唯唯诺诺。
不过，这不影响他七年统治中所做出的贡献。首先，他在经济方面推行了轻徭薄赋政策，以减轻农民负担，恢复土地生产力。减租恢复土地和调动农民积极性，促进了农业和人口的增长，推动了社会的稳定与发展。这些措施为后来汉朝的经济繁荣奠定了基础。
其次，汉惠帝在政治上秉持并推行了无为而治的黄老思想。这一政策主张不过度干预民众生活，尊重自然和个人的发展，以达到社会和谐稳定。
在思想文化方面，汉惠帝开放了学术界，解禁了各种学说，特别是儒家思想在这一时期重新崛起。他还鼓励民间藏书，推动了文化的繁荣。
此外，汉惠帝在外交方面继承了前任高祖的和亲政策，继续与匈奴的单于和亲，维护了边疆的稳定。惠帝在位期间还有一件值得称道的事情，那就是修建了长安城。汉朝将国都设在长安之后，只建造了长乐宫和未央宫。
为了使长安更像一座宏伟的国都，展示西汉王朝的强盛，汉惠帝开始了大规模修建长安周围的城墙工程。此工程于公元前194年开工，公元前190年完工，期间进行了五次修正。长安城的围墙非常宏大，周长达六里，是当时世界上最大的都城之一，只有罗马城能与之媲美。长安城共设有12座城门，每面城墙有3座城门，其中轩亭门尤为重要，是出入频繁的城门之一，而每个城门都设有三个门道，左道为出口，右道为入口，中间的门道专供皇帝使用。城墙修建完工后的第二年，汉惠帝又在城中修建了西市，并对秦时的粮仓傲仓进行了改建。可以说，汉长安城的规模在汉惠帝时期已经基本完成。
长安城修建完成后，汉惠帝的生命也走向了尽头。尽管汉惠帝在位时备受人们尊敬，但他却生活在母亲吕太后的独断专行之下，深感郁郁寡欢，可谓不幸。汉惠帝许多事情都不能自主决定，甚至连皇后的选立都由吕太后全权办理，婚礼排场浩大，据说连聘金都使用了黄金两百斤。然而，这是一段非常荒唐的婚姻。皇后张氏是汉惠帝的亲外甥女，吕后为了把持后宫，将她嫁给了汉惠帝。然而，张氏成为皇后后一直无法怀孕，吕后先让她假装怀孕，然后夺她人之子，再杀其母。同时立为太子。等汉惠帝驾崩后，利用傀儡皇帝。自己则垂帘听政。
刘邦成功夺取天下后，他开始纵欲纳妃，年老的吕后逐渐被忽视。然而，吕后并不甘心，她决心为自己复仇。她命令将刘邦最宠爱的妃子戚夫人软禁在永巷，接着吕后继续实施了一系列残忍的行为，其中包括诱使赵王如意到京师并用毒酒毒死他，然后将戚夫人四肢切断，挖掉他的眼睛并让他吃药以延长生命，最后将他扔进厕所作为人彘。
吕后的残忍行为使汉惠帝精神受到严重刺激，他陷入巨大的痛苦之中，一直持续了一年。公元前188年，年仅22岁的汉惠帝刘盈英年早逝。
