北洋大时代的生存智慧（一百九十六）：自欺，欺人，被人欺。
洪宪帝制之后，袁世凯可以说一直没把西南军阀放在眼里，他最担心的是自己人内斗。段祺瑞这样的元老，在北洋军中资历与威望仅次于袁世凯，但是大公子袁克定却谋划着除之而后快，虽然段祺瑞缺席了登基仪式而且与袁氏父子几乎闹翻，然而毕竟是数十年的袍泽与自己人，此时段祺瑞还是袁世凯的干女婿。他叫来袁克定训斥道：“你姐夫虽然对帝制有意见，但是只是用嘴说说而已，我听说你要对他不利，必须马上停止，他是我们的至亲，现在事情还未坐定，内部就斗起来，将来还敢设想吗？”以后确实不敢想，因为西南出事了。那场由云南督军唐继尧率先发起，蔡锷扛起大旗，自己人冯国璋暗地里推波助澜的护国战争，将袁世凯彻底埋葬于欲望的泥淖。
但是一开始袁世凯并未将这场战争放在眼里，对于西南军阀的实力也是不屑一顾，而且袁世凯对于西南半壁的暗流涌动也早有察觉，云南反了无妨，滇军以善战好战而闻名，但是区区三个军人马，袁世凯认为不需时日即可以荡平，而且坐镇四川的谋将陈宧足以独当一面。殊不知川军根本不买陈宧的账，带去的三个旅中冯玉祥吵着要回撤观望，一个旅是蔡锷的旧部，唯一的一个旅兵力面对蔡锷麾下一军人马自然吃力，最要紧的是军心与士气，北洋军在洪宪帝制中道义尽失，因此战力惨淡。滇军一路上占尽道义优势，接连策反宜宾和泸州两地川军，然而空间也为袁世凯换取了时间，以曹锟为主将，麾下吴佩孚坐镇的北洋军主力三万余人挥师南下，已经在川南集合完毕。
其后，北洋军反攻泸州，势不可当，这也是袁世凯不把西南军阀放在眼里的原因所在。护国军因为兵力悬殊压力空前，节衣缩食的滇系军阀仍然供给不了前线的战需，“衣不蔽体，食无宿粮”的护国军力战不支，退守纳溪与北洋军隔江对峙。袁世凯大喜过望犒赏三军，然而贵州督军刘显世在骗得二十余万赏金后倒戈一击，广西督军陆荣廷也紧随其后，西南战况急转直下。日军自派遣特务护送蔡锷回滇之后，一直就在积极支持倒袁，对于日军来说没有任何立场可言，唯一不变的立场就是削弱强邻，先是送给孙文一百多万元活动经费，以及资助晚清遗老回国，接着承认西南军阀为交战团体给予支持。
最终，比多米诺骨牌还快，曾经“拥袁”的衮衮诸公摇身一变成了“讨袁”志士，骑墙派的口诛笔伐袁世凯可以忍，但是有两个人的倒戈，让袁世凯实在无法接受。一位是北洋之犬冯国璋，另一个人就是辫帅张勋。他打算增派辫子军征滇，没想到张勋先发制人，以局势不稳为名请求招兵十营。最让袁世凯接受不了的是北洋军阀内部的“五将军密电”，领衔发起者不是别人，竟是忠实敦厚的冯国璋，他实在想不到两个自己人会合唱这么一出，这场闹剧已无胜算，气急败坏的袁世凯几近昏厥，他对身旁的夏寿田悲凉地说道：“一切都完了，我昨天见到天上有巨星陨落，这是平生所见的第二次，上一次是文忠公死时，这一次也轮到我了！”这个执拗了一辈子的强人，此时仍然执迷于所谓的宿命，这宿命何尝又不是他一手缔造的禁锢。
