不知道有多少朋友热爱吃橘子？但有多少人知道它的起源的悠久的故事呢？柑橘之路就是先秦楚国人的甜蜜之路，只不过这段甜蜜有点远，距离现在已经近三千多年了。掰开你我手中那一瓣瓣酸甜爽口的橘子，你是否想到了曾经那充满艰辛的柑橘之路呢？谁是最可爱的人，不是别人，就是那些筚路蓝缕以启山林的古代楚人。
先秦时期，楚人居住的江南地区就是盛产柑橘的柑橘王国，关于这一点古代典籍里留下了不少蛛丝马迹。如《吕氏春秋》记载：“江陵之橘，云梦之柚”都是当时著名的土特产，味道自然好，不酸甜不要钱。除了一字千金的这部书记载了当时生产柑橘的楚地，以豪迈诡辩言论著称的《战国策》也开腔了：“云梦者，橘柚之地”，云梦这块地方慢慢的柔情蜜意，真是先秦时代的古巴啊，不愧是柑橘王国。说到这云梦，也是不可不知的地理小常识，先秦时期的云梦有二。其一指的是楚王的狩猎区，范围在长江中游直到大别山一带；其二指的是云梦泽，是一片面积很广博的湖泽区域。在这广阔的水域附近活动这日渐强大的楚人，在苦涩的挫败之后他们开始崛起，开始战胜强大的周人和周人在汉水一带的代理人随国，控制了铜绿山掌握了最重要的金属资源。在国力蒸蒸日上的时候，楚人也没有忘了悉心哺育培养的橘树，一直在改进栽培技术，在楚地千里只要是土壤肥沃气候适合之地，处处都有柑橘的种植。似乎江汉洞庭的空气都变得农夫山泉有点甜了。虽然是句玩笑话，却很有意思。
强大的楚国与橘树
作伴，同时也悉心地照料者橘树，这是楚国人的骄傲，是楚人的特产。但最初这些橘树是如何带来的呢？我们知道原始野生的橘树是又矮小刺又多，结出的果实比较酸涩，并不如人工栽培出来的橘树的风味。这期间橘树的逆袭之路经历了一个漫长的历史阶段，而这个历史阶段也是楚国人发展壮大的一部大国崛起之路。
很久以前，楚国人的贵族上层从中原被商人赶跑了，他们虽然不心甘情愿，但最终还是逐步迁徙到了今天河南、陕西、湖北三省交界的地区，就是河南省淅川县一带，今天那里有著名的丹江口水库，是著名的南水北调工程的中线供水地之一。看到这里是不是有点熟悉呢？农夫山泉有点甜，我们常喝的农夫山泉在丹江口水库附近就设有取水点。
是的，这里不但气候宜人，而且水质很好，到现在都是农夫山泉有点甜呢，何况数千年前的楚人来到这里，那自然是心旷神怡的开心。这里在先秦时期也是有不少橘树的，相传夸父逐日死去身躯变成了邓林，就是一大片林子，这片林子就在古代的均县一带。这个邓，繁体字里是鄧，而橙子的乘，右邊也是這個偏旁，所以鄧林實際上就是一大片的橙林，在先秦时期人们的植物分类观念还不是很强，橙、橘、柚等都被混为一处，但无论如何楚人开启了发现之旅，他们发现了好山好水，一个可以新生活的地区，大概也是在这前后开始了人工栽培橘树的尝试，他们成功了，这橘树从此就跟随楚人了，开始了甜蜜之路，开启了南国模式，一部橘树的文化史很大程度就是楚人的扩张史。
甜蜜的开始一点点蔓延，不但这里丹江一带有好水有橘树，终南山也留下了许多橘树，在陕南汉中安康一带至今橘树仍然生产橘子，这里的橘子味道不同于江陵生产的橘子，传说里也是楚人带来的。终南山一名楚山，足以想见当时橘树之繁多，甜蜜的滋味随着楚人在南国大地上蔓延。迁徙，落脚，植树，取果。人类的历史有时就是一种作物的生息繁衍，春华秋实。甜蜜的背后总要经历许多代人走出的荆棘小路，我们才能走到能品尝甘甜的宽广大路上。
从中原到淅川，丹水和淅水交汇的处所，楚人大抵与柑橘植物初相会；在三千多年前的西周初期楚人的祖先鬻熊为了辅佐周文王的灭商大计划，不远路途艰险，越过秦岭来到周人居所，在路上他大概留下了一些族人，这些族人分布在上溯丹江，直到终南山麓的地带，楚山楚水还有楚人，这里同样也留下了甜蜜的足迹。楚人开始在河谷里生根发芽，开始继续种植果树，开始祭祀祖先，一切都在沉淀，甜蜜需要更多的积累才能品味的出来，橘树也慢慢地融入 楚文化里。橘文化成为了别具风格的一种审美意境，当我们的口中绽放着甘甜的时候也不要忘了那些栽树之人，不要忘了曾经的跋涉与艰难开拓之路。
鲁迅先生曾说：“这世界本没有路，走的人多了，便有了路”。同样这世界上的很多事物都是人一步步的摸索出来了，世界上很多水果与有用的东西都是一代代人的选择与培育，我们今日才能享受到惬意的甘甜。甜之路不易，柑橘王国也不是从来就有的，这道理如同人生，艰难困苦玉汝于成。在楚国人那里就是筚路蓝缕以启山林。
最终橘树又随着楚人继续南下，不断地迁徙，所到之处如湖北荆山、湖北秭归三峡一带都是成了橘树众多的柑橘王国。
到了战国时代的屈原，物质的橘文化发展成为精神上的艺术与美的享受，于是有了那著名的《橘颂》。这也可以是看做橘树迁徙之路，甜蜜之路的史诗性的大赞歌，很美的诗句，我们来看看：
橘颂
后皇嘉树，橘徕服兮。
受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。
绿叶素荣，纷其可喜兮。
曾枝剡棘，圆果抟兮。
青黄杂糅，文章烂兮。
精色内白，类任道兮。
纷緼宜修，姱而不丑兮。
嗟尔幼志，有以异兮。
独立不迁，岂不可喜兮?
深固难徙，廓其无求兮。
苏世独立，横而不流兮。
闭心自慎，终不失过兮。
秉德无私，参天地兮。
愿岁并谢，与长友兮。
淑离不淫，梗其有理兮。
年岁虽少，可师长兮。
行比伯夷，置以为像兮。
橘啊，你这天地间的佳树，生下来就适应当地的水土。
你的品质坚贞不变，生长在江南的国度。
根深难以迁移，那是由于你专一的意志。
绿叶衬着白花，繁茂得让人欢喜。
枝儿层层，刺儿锋利，圆满的果实。
青中闪黄，黄里带青，色彩多么绚丽。
橘树之路，就是半部楚国发展的文明史。甜蜜背后的文化情思惹人醉，屈原故里千秋在，橘颂余韵绕梁还。
橘树，江南，楚人；文化，情怀，爱国。这些都有机地被整合在了一起，感谢屈原的橘颂为我们谱写了一曲甜蜜之路的乐章。
正是文明路漫漫，我心满忧思，常洗江陵橘，却看岭南荔，同心相依偎，传奇楚人情。
