世上有朵美丽的花，那是青春吐芳华，铮铮硬骨绽花开，滴滴鲜血染红它……。
在那个岁动乱的岁月，何小萍的父亲蒙冤入狱，何小萍随母亲和继父生活，为了参军，她随了继父的姓，何小萍成了部队文工团的一员，她本以为穿上军装就能出人头地，可现实中她仍然被战友当作一个笑话和欺凌的对象。只有同样来自农村贫困家庭的“活雷锋”刘峰对她关爱有加，在那个讲究门当户对，出身贫贵的年代，善良的人并没有好报，最终一代人芳华耗尽，只有回忆和沧桑。这就是电影《芳华》中要讲述的诗和远方的故事。
刘峰情窦初开时，对文工团演员林丁丁有那样一种朦胧的爱，当他和林丁丁接吻时被人看见举报，林丁丁为了自保落井下石，导致刘峰离开文工团。战争打响了，刘峰和他的战友担负着后勤运输保障重任，途中驼队遇到敌人伏击，刘峰右膀被击中，但他仍冲峰在前，英勇战斗，此时的刘峰渴望战死，战死后能成为英雄，成为英雄就可能写成歌词，写成歌词就有可能被文工团演唱，更有可能被他心中爱恋的那个林丁丁演唱，可最终刘峰并没有牺牲，而是失去了右臂。
何小萍在队友的排挤下，被下放到野战医院，包扎伤员，清洗遗体，她从当初的胆怯变得从容，一个十七岁的战士烧得面目全非，临终前，何小萍给了他家人般的关爱，让这个小战士有了回家的幸福，战争是残酷的，有人说战争让女人走开，其实战争中女人无处不在，有了女人的战争，战士心中才有家，女人在战争中同样是一道血与火洗礼的风景。
完成了使命的文工团在“革命生涯常分手，一样分别两样情”的歌声中解散了，文工团的战友就此各奔西。
多年后，刘峰在海口的街头上，拉货的三轮车被交管人员扣了，刘峰送了一条烟并没有改变对方要罚款一千元的处罚，刘峰彻底放激怒了，在争执中，他的假臂脱落，对方才知道他是战斗英雄，战斗英雄在物欲横流的社会中又怎么样呢？刘峰在现场意外看到了当年文工团的战友穗子，穗子帮他交了一千元罚款，刘峰才拿到车子。当刘峰把打好的借条给穗子时，穗子把条撕了，难道我们的战友情还不值一千元！从穗子的口中得知，当年那个心中的恋人林丁丁已嫁到国外，成了一个油腻的华侨太太。
刘峰在老家找了一个老婆，成家不久，那个老婆嫌弃他残疾，不到一年就跟一个开大车的人跑了。
刘峰生病无人照顾，一直未嫁的何小萍来到他身边给他妻子般的关爱，但两个人并没有拿结婚证。
车站的长椅上，刘峰和何小萍相依偎着，在未来生活的旅途中，没有终点站，只有苍茫的远方。
一个不被善待的人才能懂得善良，而且更能珍惜善良。
世上有朵美丽的花，那是青春吐芳华，铮铮铁骨绽放，滴滴鲜血染红它……！
