“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来”，每年9~10月正是螃蟹黄多油满之时，故有食家言“秋天以吃螃蟹为最隆重之事”。
自古以来，食蟹似乎是一件大有讲究的雅事。古时江南文人吃蟹往往要饮酒、赋诗、赏菊、品蟹，其中，更是要用上鼎鼎大名的“蟹八件”。如此才算一场地道的“阳春白雪”。
主角螃蟹：古人将天下蟹分为九等，以湖蟹为第一，现代也以湖蟹为第一等的蟹，尤其是阳澄湖的大闸蟹为最优，自然正宗的蟹宴要选取最好的蟹作为原料。
吃蟹的工具：据明代美食指南《考吃》记载，明代初创的食蟹工具有锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针8种，翻译成现代汉语就是腰圆锤、小方桌、镊子、长柄斧、调羹、长柄叉、刮片、针。故称之为“蟹八件”。
有了这些个繁复的工具和上好的湖蟹，螃蟹宴的筹备才算好。而说到蟹宴，一定得提到《红楼梦》。《红楼梦》里，对蟹的描述是不吝笔墨的。而这大观园的食蟹讲究，也暗含不少传统养生之道，淋漓尽致地展现了清朝贵族家庭生活的风雅和奢华。
他们的一顿蟹宴，吃掉的可是穷人家一年的生活费。且没点文化，真不敢上桌吃。
《红楼梦》蟹宴剖析
蟹宴的地点
《红楼梦》里有这样一幕：第三十八回讲的是湘云与宝钗在藕香榭设下了螃蟹宴，邀请贾府众人过来赏花、赋诗。这螃蟹宴的地点，是秋水涟涟处，丹桂飘香时，美食相佐，妙不可言。
蟹宴的销魂做法
第一回中，甄士隐招待贾雨村的中秋家宴，文中只是用一句“那美酒佳肴自不必说”而带过。但在87版《红楼梦》中，镜头却把这席中秋蟹宴的细节展现得诱人又讲究。圆月，凉亭，肥蟹，秋香。不亦乐乎。
曹雪芹笔下吃秋蟹的讲究，从宝玉的一句“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。”可见一斑。刚刚从笼屉上端下来的蒸蟹，多放些姜醋，趁热食之。
这里说的螃蟹做法是蒸熟吃的。《红楼梦》对螃蟹唯一的做法就是蒸，保留食材的鲜味，其他的螃蟹菜点，也只有刘姥姥游大观园时，厨房送上的一道螃蟹饺子。可惜众人酒足饭饱，爱吃螃蟹的贾母见了，也嫌恶地说：“这油腻腻的，谁吃这个！”
螃蟹的吃法
食蟹多用双手剥掰，前后须得洗手，大观园也有讲究。开席不久，凤姐便命丫头去取“菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面儿来”。这里的绿豆面儿就是预备洗手用的。因为宋朝前没有肥皂。
在吃“螃蟹宴”时，还有这样一幕：待一大群夫人、小姐坐停后。凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”她站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：我自己掰着吃香甜，不用人让。凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉，又说:“把酒烫的滚热的拿来。”
在大观园吃螃蟹必须得吃“独食”，自己边剥边吃才有味道，如果别人给剥了吃，不光味如嚼蜡，简直就不是螃蟹了。
因为螃蟹性寒，本就阴虚体制的林妹妹吃了一点肉就觉得心口微微地疼，需再喝几口热热的烧酒。宝玉体贴入微，在吃完蟹后还给林妹妹准备了合欢花浸的烧酒，以解寒凉。
宝钗也说"酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜"，这是由于姜性温，能驱寒，醋能消食开胃，去腥味，而螃蟹又寒又腥，以姜醋来化解自然再好不过，同时味道也愈加鲜美。
蟹宴上的助兴节目
酒足饭饱后，接下来，吃蟹的余兴节目开始，也有看花的，也有弄水看鱼的，宝玉提议：‘咱们作诗。’于是大家一边吃喝，一边选题，先赋菊花诗，最后又讽螃蟹咏，各呈才藻，佳作迭见。”
宝钗的一句“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”，以小见大，以蟹喻人，用极其辛辣的笔触，讽刺那些霸道张扬、满腹心机的禄蠹。向来内敛守拙的宝钗，敢借螃蟹诗小露锋芒，也是因为横行的螃蟹，在民间谚语中，早已是贪官污吏的代名词。
而宝钗的"眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄"更是锋芒毕露，讽刺现实社会心怀叵测、背离正道之人，被评为食蟹绝唱。咏蟹诗各有千秋，嬉笑怒骂间，螃蟹被刻画得入木三分、惟妙惟肖。
《红楼梦》中呈现的只是蟹宴的缩影，古人对螃蟹的热爱从未消除过，漫长的岁月中，螃蟹的烹饪方法经历了诸多演变，常见的有腌螃蟹、酿螃蟹、螃蟹羹等。近日，霜降刚过，吃螃蟹最好的季节也来了。深秋初冬，阴历九月吃雌蟹，十月吃雄蟹。
若不吃螃蟹，感觉这个季节像是丢了什么似的。
